Spinoza’s Correspondence: Spinoza-Authored Letters, English Manifestation Section section-0108

At first I resolved to leave your letter unanswered, thinking that time and experience
will assuredly be of more avail than reasoning, to restore you to yourself and your
friends; not to mention other arguments, which won your approval formerly, when we
were discussing the case of Steno,1 in whose steps you are now following. But some
of my friends, who like myself had formed great hopes from your superior talents,
strenuously urge me not to fail in the offices of a friend, but to consider what you
lately were, rather than what you are, with other arguments of the like nature. I have
thus been induced to write you this short reply, which I earnestly beg you will think
worthy of calm perusal.

I will not imitate those adversaries of Romanism, who would set forth the vices of
priests and popes with a view to kindling your aversion. Such considerations are often
put forward from evil and unworthy motives, and tend rather to irritate than to
instruct. I will even admit, that more men of learning and of blameless life are found
in the Romish Church than in any other Christian body; for, as it contains more
members, so will every type of character be more largely represented in it. You
cannot possibly deny, unless you have lost your memory as well as your reason, that
in every Church there are thoroughly honourable men, who worship God with justice
and charity. We have known many such among the Lutherans, the Reformed Church,
the Mennonites, and the Enthusiasts. Not to go further, you knew your own relations,
who in the time of the Duke of Alva suffered every kind of torture bravely and
willingly for the sake of their religion. In fact, you must admit, that personal holiness
is not peculiar to the Romish Church, but common to all Churches.

J’avais d’abord résolu de laisser votre lettre sans réponse, pensant que le temps et l’expérience seraient assurément plus propres que le raisonnement à vous rendre à vous-même et à vos amis, sans parler d’autres arguments auxquels vous aviez autrefois donné votre assentiment lorsque nous discutions du cas de Sténon,1 dont vous suivez maintenant les traces. Mais certains de mes amis qui, comme moi, avaient conçu de grandes espérances en raison de vos talents supérieurs, me pressent vivement de ne pas manquer aux devoirs de l’amitié, mais de considérer ce que vous étiez naguère plutôt que ce que vous êtes, ainsi que d’autres arguments de même nature. J’ai donc été amené à vous écrire cette brève réponse, que je vous prie instamment de juger digne d’une lecture calme.

Je n’imiterai pas ces adversaires du romanisme qui exposeraient les vices des prêtres et des papes afin de susciter votre aversion. De telles considérations sont souvent avancées pour des motifs mauvais et indignes, et tendent davantage à irriter qu’à instruire. J’admettrai même qu’on trouve dans l’Église romaine plus d’hommes savants et d’une vie irréprochable que dans tout autre corps chrétien. Car, puisqu’elle compte davantage de membres, chaque sorte de caractère s’y trouvera aussi plus largement représentée. Vous ne pouvez nier, à moins d’avoir perdu la mémoire en même temps que la raison, qu’il existe dans chaque Église des hommes parfaitement honorables qui adorent Dieu par la justice et la charité. Nous en avons connu beaucoup parmi les luthériens, l’Église réformée, les mennonites et les enthousiastes. Sans aller plus loin, vous avez connu vos propres parents qui, au temps du duc d’Albe, subirent courageusement et volontairement toutes sortes de tortures pour leur religion. Vous devez donc reconnaître que la sainteté personnelle n’est pas propre à l’Église romaine, mais commune à toutes les Églises.