Short Treatise on God, Man, and His Well-Being, French Manifestation Section section-0070

Enfin, pour ce qui est de l’intrépidité, de l’audace et de l’émulation, nous n’avons rien de plus à en dire que ce que nous avons dit déjà de l’amour et de la haine.

Nous parlerons brièvement de ces deux passions, qui naissent l’une et l’autre de la précipitation, car le remords vient de ce que nous faisons quelque action dont nous doutons si elle est bonne ou mauvaise ; et, quant au repentir, il naît de ce que nous avons fait quelque chose de mal.

Quoiqu’il puisse arriver que le remords et le repentir contribuent à ramener au bien des hommes doués de raison, mais qui se sont égarés parce que l’habitude de vivre conformément à la raison leur fait défaut, et quoiqu’on puisse conclure de là (comme on le fait généralement) que ces passions sont bonnes, cependant si nous considérons bien la chose, nous verrons que ces sentiments non-seulement ne sont pas bons, mais encore qu’ils sont nuisibles et par conséquent mauvais. Il est évident en effet qu’en général c’est bien plus par la raison et par l’amour de la vérité que par le remords et le repentir que nous revenons au bien. Ils sont nuisibles et mauvais, parce qu’ils sont des espèces de la tristesse, dont l’imperfection a été démontrée plus haut ; et nous devons autant que possible l’éviter et nous en affranchir.

La raillerie et la plaisanterie naissent d’une fausse opinion et manifestent une imperfection soit dans le railleur, soit dans le raillé. Elles reposent sur une fausse opinion, parce qu’on suppose que celui dont on se moque est la première cause de ses actions et qu’elles ne dépendent pas (comme les autres choses) de la nature de Dieu d’une manière nécessaire. Elles supposent une imperfection dans le moqueur, car de deux choses l’une : ou la chose dont il se moque mérite la raillerie, ou elle ne la mérite pas ; si elle ne la mérite pas, c’est évidemment un travers de railler ce qui n’est pas à railler ; si elle la mérite, c’est donc que le railleur reconnaît dans sa victime une imperfection quelconque ; mais alors ce n’est pas par la raillerie, mais par de bons conseils, qu’on doit chercher à le corriger.

Finally, as regards intrepidity, boldness, and emulation, we have nothing more to say than what we have already said about love and hatred.

We shall speak briefly of these two passions, both of which arise from precipitancy, for remorse comes from our performing some action of which we doubt whether it is good or bad; and repentance arises from our having done something wrong.

Although remorse and repentance may help restore to the good men endowed with reason who have gone astray because they lack the habit of living according to reason, and although one might conclude from this, as is generally done, that these passions are good, nevertheless, if we consider the matter properly, we shall see that these feelings are not only not good, but are also harmful and consequently bad. It is evident, indeed, that in general we return to the good far more through reason and the love of truth than through remorse and repentance. They are harmful and bad because they are kinds of sadness, whose imperfection was demonstrated above; and we must avoid them and free ourselves from them as far as possible.

Mockery and jesting arise from a false opinion and manifest an imperfection either in the mocker or in the person mocked. They rest on a false opinion because it is supposed that the person being mocked is the first cause of his actions and that they do not depend necessarily, as other things do, on the nature of God. They presuppose an imperfection in the mocker, for one of two things is true: either the thing he mocks deserves mockery, or it does not. If it does not deserve it, it is plainly a fault to mock what ought not to be mocked; if it does deserve it, then the mocker recognizes some imperfection in his victim. But in that case one should seek to correct him not through mockery, but through good counsel.