Short Treatise on God, Man, and His Well-Being, French Manifestation Section section-0107

Quoique les hommes fassent des lois pour leur bonheur et n’aient d’autre but que d’augmenter leur bonheur, cependant ce but (en tant que subordonné à d’autres buts, aperçu par un être supérieur, qui les ferait agir comme partie de la nature), ce but, dis-je, peut servir à les faire agir d’accord avec les lois éternelles, qui ont été portées par Dieu de toute éternité, et les aide ainsi à coopérer avec le tout. Car, quoique les abeilles, par exemple, dans leur travail et le bon ordre qu’elles observent entre elles, n’aient d’autre but que de conserver pour l’hiver quelque provision, l’homme, qui leur est supérieur, en les soutenant et les surveillant, se propose un tout autre but, qui est de se procurer du miel. De même, l’homme, comme chose particulière, n’a pas d’autre fin que d’atteindre son essence finie ; mais, comme il est en même temps partie et instrument de toute la nature, cette fin de l’homme ne peut être la dernière fin de la nature, puisqu’elle est infinie, et qu’elle doit se servir de lui, ainsi que de toutes choses, comme d’un instrument.

Voilà pour les lois portées par Dieu. Quant à l’homme, il perçoit en lui-même une double loi : j’entends l’homme qui fait usage de son entendement et s’est élevé à la connaissance de Dieu : or, ces deux lois sont causées :

1 o La première, par l’union qu’il a avec Dieu ;

2 o La seconde, par l’union avec les modes de la nature.

De ces deux lois, la première est nécessaire ; l’autre ne l’est pas, car pour ce qui concerne la loi qui naît de l’union avec Dieu, comme il ne peut jamais cesser d’être uni avec lui, il doit avoir devant les yeux les lois suivant lesquelles il lui faut vivre pour Dieu et avec Dieu. Au contraire, quant à la loi qui naît de la communion avec les modes, il peut s’en délivrer, parce qu’il peut s’isoler des hommes.

Although men make laws for their happiness and have no other aim than to increase their happiness, nevertheless this aim (insofar as it is subordinate to other aims, perceived by a superior being who would make them act as part of nature), this aim, I say, can serve to make them act in accordance with the eternal laws which have been enacted by God from all eternity, and thus helps them to cooperate with the whole. For although bees, for example, in their work and in the good order they observe among themselves, have no other aim than to preserve some provision for winter, man, who is superior to them, in supporting and watching over them, proposes an entirely different aim, which is to procure honey for himself. Likewise, man, as a particular thing, has no other end than to attain his finite essence; but since he is at the same time a part and instrument of all nature, this end of man cannot be nature's final end, since nature is infinite and must use him, as well as all things, as an instrument.

So much for the laws enacted by God. As for man, he perceives within himself a twofold law. I mean the man who makes use of his understanding and has risen to the knowledge of God. Now, these two laws are caused:

1. The first, by the union he has with God;

2. The second, by union with the modes of nature.

Of these two laws, the first is necessary; the other is not. For as regards the law that arises from union with God, since he can never cease to be united with him, he must keep before his eyes the laws according to which he must live for God and with God. On the contrary, as regards the law that arises from communion with the modes, he can free himself from it, because he can isolate himself from men.