The Edinburgh Lectures on Mental Science Chapter or lecture IX

The expression "_relative_ first cause" has been used in the last section to distinguish the action of the creative principle in the _individual_ mind from Universal First Cause on the one hand and from secondary causes on the other. As it exists in _us_, primary causation is the power to initiate a train of causation directed to an individual purpose. As the power of initiating a fresh sequence of cause and effect it is first cause, and as referring to an individual purpose it is relative, and it may therefore be spoken of as relative first cause, or the power of primary causation manifested by the individual. The understanding and use of this power is the whole object of Mental Science, and it is therefore necessary that the student should clearly see the relation between causes and conditions. A simple illustration will go further for this purpose than any elaborate explanation. If a lighted candle is brought into a room the room becomes illuminated, and if the candle is taken away it becomes dark again. Now the illumination and the darkness are both conditions, the one positive resulting from the presence of the light, and the other negative resulting from its absence: from this simple example we therefore see that every positive condition has an exactly opposite negative condition corresponding to it, and that this correspondence results from their being related to the _same cause_, the one positively and the other negatively; and hence we may lay down the rule that all positive conditions result from the active presence of a certain cause, and all negative conditions from the absence of such a cause. A condition, whether positive or negative, is never _primary_ cause, and the _primary_ cause of any series can never be negative, for negation is the condition which arises from the absence of active causation. This should be thoroughly understood as it is the philosophic basis of all those "denials" which play so important a, part in Mental Science, and which may be summed up in the statement that evil being negative, or privation of good, has no substantive existence in itself. Conditions, however, whether positive or negative, are no sooner called into existence than they become causes in their turn and produce further conditions, and so on _ad infinitum_, thus giving rise to the whole train of secondary causes. So long as we judge only from the information conveyed to us by the outward senses, we are working on the plane of secondary causation and see nothing but a succession of conditions, forming part of an endless train of antecedent conditions coming out of the past and stretching away into the future, and from this point of view we are under the rule of an iron destiny from which there seems no possibility of escape. This is because the outward senses are only capable of dealing with the relations which one mode of limitation bears to another, for they are the instruments by which we take cognizance of the relative and the conditioned. Now the only way of escape is by rising out of the region of secondary causes into that of primary causation, where the originating energy is to be found before it has yet passed into manifestation as a condition. This region is to be found _within ourselves_; it is the region of pure ideas; and it is for this reason that I have laid stress on the two aspects of spirit as pure thought and manifested form. The thought-image or ideal pattern of a thing is the _first cause_ relatively to that thing; it is the substance of that thing untrammelled, by any antecedent conditions.

If we realize that all visible things _must_ have their origin in spirit, then the whole creation around us is the standing evidence that the starting-point of all things is in thought-images or ideas, for no other action than the formation of such images can be conceived of spirit prior to its manifestation in matter. If, then, this is spirit's modus operandi for self-expression, we have only to transfer this conception from the scale of cosmic spirit working on the plane of the universal to that of individualized spirit working on the plane of the particular, to see that the formation of an ideal image by means of our thought is setting first cause in motion with regard to this specific object. There is no difference in kind between the operation of first cause in the universal and in the particular, the difference is only a difference of scale, but the power itself is identical. We must therefore always be very clear as to whether we are _consciously_ using first cause or not. Note the word "consciously" because, whether consciously or unconsciously, we are always using first cause; and it was for this reason I emphasized the fact that the Universal Mind is purely subjective and therefore bound by the laws which apply to subjective mind on whatever scale. Hence we are _always_ impressing some sort of ideas upon it, whether we are aware of the fact or not, and all our existing limitations result from our having habitually impressed upon it that idea of limitation which we have imbibed by restricting all possibility to the region of secondary causes. But now when investigation has shown us that conditions are never causes in _themselves_, but only the subsequent links of a chain started on the plane of the pure ideal, what we have to do is to reverse our method of thinking and regard the ideal as the real, and the outward manifestation as a mere reflection which must change with every change of the object which casts it. For these reasons it is essential to know whether we are consciously making use of first cause with a definite purpose or not, and the criterion is this. If we regard the fulfilment of our purpose as contingent upon any _circumstances_, past, present, or future, we are not making use of first cause; we have descended to the level of secondary causation, which is the region of doubts, fears, and limitations, all of which we are impressing upon the universal subjective mind with the inevitable result that it will build up corresponding external conditions. But if we realize that the region of secondary causes is the region of mere reflections we shall not think of our purpose as contingent on any conditions whatever, but shall know that by forming the idea of it in the absolute, and maintaining that idea, we have shaped the first cause into the desired form and can await the result with cheerful expectancy.

It is here that we find the importance of realizing spirit's independence of time and space. An ideal, as such, cannot be formed in the future. It must either be formed here and now or not be formed at all; and it is for this reason that every teacher, who has ever spoken with due knowledge of the subject, has impressed upon his followers the necessity of picturing to themselves the fulfilment of their desires as _already accomplished_ on the spiritual plane, as the indispensable condition of fulfilment in the visible and concrete.

When this is properly understood, any anxious thought as to the _means_ to be employed in the accomplishment of our purposes is seen to be quite unnecessary. If the end is already secured, then it follows that all the steps leading to it are secured also. The means will pass into the smaller circle of our conscious activities day by day in due order, and then we have to work upon them, not with fear, doubt, or feverish excitement, but calmly and joyously, because we _know_ that the end is already secured, and that our reasonable use of such means as present themselves in the desired direction is, only one portion of a much larger co-ordinated movement, the final result of which admits of no doubt. Mental Science does not offer a premium to idleness, but it takes, all work out of the region of anxiety and toil by assuring the worker of the success of his labour, if not in the precise form he anticipated, then in some other still better suited to his requirements. But suppose, when we reach a point where some momentous decision has to be made, we happen to decide wrongly? On the hypothesis that the end is already secured you cannot decide wrongly. Your right decision is as much one of the necessary steps in the accomplishment of the end as any of the other conditions leading up to it, and therefore, while being careful to avoid rash action, we may make sure that the same Law which is controlling the rest of the circumstances in the right direction will influence our judgment in that direction also. To get good results we must properly understand our relation to the great impersonal power we are using. It is intelligent and we are intelligent, and the two intelligences must co-operate. We must not fly in the face of the Law by expecting it to do _for_ us what it can only do _through_ us; and we must therefore use our intelligence with the knowledge that it is acting _as the instrument of a greater intelligence_; and because we have this knowledge we may, and should, cease from all anxiety as to the final result. In actual practice we must first form the ideal conception of our object with the definite intention of impressing it upon the universal mind--it is this intention which takes such thought out of the region of mere casual fancies--and then affirm that our knowledge of the Law is sufficient reason for a calm expectation of a corresponding result, and that therefore all necessary conditions will come to us in due order. We can then turn to the affairs of our daily life with the calm assurance that the initial conditions are either there already or will soon come into view. If we do not at once see them, let us rest content with the knowledge that the spiritual prototype is already in existence and wait till some circumstance pointing in the desired direction begins to show itself. It may be a very small circumstance, but it is the direction and not the magnitude which is to be taken into consideration. As soon as we see it we should regard it as the first sprouting of the seed we have sown in the Absolute, and do calmly, and without excitement, whatever the circumstances may seem to require, and then later on we shall see that this doing will in turn lead to further circumstances in the same direction until we find ourselves conducted step by step to the accomplishment of our object. In this way the understanding of the great principle of the Law of Supply will, by repeated experiences, deliver us more and more completely out of the region of anxious thought and toilsome labour and bring us into a new world where the useful employment of all our powers, whether mental or physical, will only be an unfolding of our individuality upon the lines of its own nature, and therefore a perpetual source of health and happiness; a sufficient inducement, surely, to the careful study of the laws governing the relation between the individual and the Universal Mind.

L'expression « cause première _relative_ » a été employée dans la section précédente pour distinguer l'action du principe créateur dans l'esprit _individuel_, d'une part de la Cause première universelle, et d'autre part des causes secondaires. Telle qu'elle existe en _nous_, la causalité première est le pouvoir d'amorcer un enchaînement de causalité orienté vers un dessein individuel. En tant que pouvoir d'amorcer une nouvelle séquence de cause et d'effet, elle est cause première, et en tant qu'elle se rapporte à un dessein individuel, elle est relative. On peut donc en parler comme d'une cause première relative, ou du pouvoir de causalité première manifesté par l'individu. Comprendre et employer ce pouvoir constitue tout l'objet de la Science mentale, et il est donc nécessaire que l'étudiant voie clairement la relation entre les causes et les conditions. Une illustration simple servira mieux ce dessein que toute explication élaborée. Si l'on apporte une bougie allumée dans une pièce, celle-ci s'éclaire, et si l'on retire la bougie, elle redevient obscure. Or, l'éclairement et l'obscurité sont tous deux des conditions, l'une positive et résultant de la présence de la lumière, l'autre négative et résultant de son absence. Ce simple exemple nous montre donc qu'à toute condition positive correspond une condition négative exactement opposée, et que cette correspondance résulte de leur relation à la _même cause_, l'une positivement et l'autre négativement. Nous pouvons ainsi poser la règle selon laquelle toutes les conditions positives résultent de la présence active d'une certaine cause, et toutes les conditions négatives de l'absence d'une telle cause. Une condition, positive ou négative, n'est jamais une cause _première_, et la cause _première_ d'une série quelconque ne peut jamais être négative, car la négation est la condition qui naît de l'absence de causalité active. Il faut comprendre cela en profondeur, car c'est le fondement philosophique de toutes ces « négations » qui jouent un rôle si important dans la Science mentale et que l'on peut résumer par l'affirmation selon laquelle le mal, étant négatif, ou privation du bien, n'a en lui-même aucune existence substantielle. Toutefois, les conditions, qu'elles soient positives ou négatives, ne sont pas plus tôt appelées à l'existence qu'elles deviennent à leur tour des causes et produisent de nouvelles conditions, et ainsi de suite _ad infinitum_, donnant ainsi naissance à tout l'enchaînement des causes secondaires. Tant que nous ne jugeons qu'à partir des informations que nous transmettent les sens extérieurs, nous opérons sur le plan de la causalité secondaire et ne voyons rien d'autre qu'une succession de conditions, qui font partie d'un enchaînement sans fin de conditions antécédentes issues du passé et se prolongeant dans l'avenir. De ce point de vue, nous sommes soumis à la règle d'un destin de fer auquel aucune échappatoire ne paraît possible. Il en est ainsi parce que les sens extérieurs ne sont capables de traiter que des relations qu'un mode de limitation entretient avec un autre, car ils sont les instruments par lesquels nous prenons connaissance du relatif et du conditionné. Or, la seule manière de s'échapper consiste à s'élever de la région des causes secondaires à celle de la causalité première, où se trouve l'énergie originaire avant qu'elle ne soit encore passée à l'état de manifestation sous la forme d'une condition. Cette région se trouve _en nous-mêmes_. C'est la région des idées pures, et c'est pour cette raison que j'ai insisté sur les deux aspects de l'esprit, comme pensée pure et comme forme manifestée. L'image mentale ou le modèle idéal d'une chose est la _cause première_ relativement à cette chose. C'est la substance de cette chose, libre de toute entrave imposée par des conditions antécédentes.

Si nous comprenons que toutes les choses visibles _doivent_ avoir leur origine dans l'esprit, alors toute la création qui nous entoure constitue le témoignage permanent que le point de départ de toutes choses réside dans des images mentales ou des idées, car on ne peut concevoir de l'esprit, avant sa manifestation dans la matière, aucune autre action que la formation de telles images. Si telle est donc la manière d'opérer de l'esprit pour s'exprimer lui-même, il nous suffit de transposer cette conception de l'échelle de l'esprit cosmique, opérant sur le plan de l'universel, à celle de l'esprit individualisé, opérant sur le plan du particulier, pour voir que la formation d'une image idéale au moyen de notre pensée met en mouvement la cause première relativement à cet objet précis. Il n'existe aucune différence de nature entre l'action de la cause première dans l'universel et son action dans le particulier. La différence n'est qu'une différence d'échelle, mais la puissance elle-même est identique. Nous devons donc toujours savoir très clairement si nous employons _consciemment_ ou non la cause première. Remarquez le mot « consciemment », car, consciemment ou inconsciemment, nous employons toujours la cause première. C'est pour cette raison que j'ai souligné le fait que l'Esprit universel est purement subjectif et qu'il est donc lié par les lois qui s'appliquent à l'esprit subjectif, quelle qu'en soit l'échelle. Nous imprimons donc _toujours_ en lui quelque genre d'idées, que nous en soyons conscients ou non, et toutes nos limitations actuelles résultent du fait que nous lui avons habituellement imprimé cette idée de limitation que nous avons absorbée en restreignant toute possibilité à la région des causes secondaires. Mais maintenant que l'investigation nous a montré que les conditions ne sont jamais des causes _en elles-mêmes_, mais seulement les maillons ultérieurs d'une chaîne amorcée sur le plan de l'idéal pur, ce que nous devons faire, c'est inverser notre manière de penser, considérer l'idéal comme le réel et la manifestation extérieure comme un simple reflet, qui doit changer à chaque changement de l'objet qui le projette. Pour ces raisons, il est essentiel de savoir si nous faisons consciemment usage de la cause première dans un dessein défini ou non, et voici le critère. Si nous considérons l'accomplissement de notre dessein comme dépendant de quelque _circonstance_ que ce soit, passée, présente ou future, nous ne faisons pas usage de la cause première. Nous sommes descendus au niveau de la causalité secondaire, qui est la région des doutes, des craintes et des limitations, et nous imprimons tous ces éléments dans l'esprit subjectif universel, avec pour résultat inévitable qu'il édifiera des conditions extérieures correspondantes. Mais si nous comprenons que la région des causes secondaires est la région de simples reflets, nous ne penserons pas que notre dessein dépend de quelque condition que ce soit. Nous saurons qu'en en formant l'idée dans l'absolu et en maintenant cette idée, nous avons façonné la cause première selon la forme désirée et pouvons attendre le résultat avec une confiance joyeuse.

C'est ici que nous découvrons l'importance de concevoir l'indépendance de l'esprit à l'égard du temps et de l'espace. Un idéal, en tant que tel, ne peut être formé dans l'avenir. Il doit être formé ici et maintenant, ou ne pas l'être du tout. C'est pour cette raison que tout maître ayant jamais parlé du sujet en connaissance de cause a fait comprendre à ses disciples la nécessité de se représenter l'accomplissement de leurs désirs comme _déjà réalisé_ sur le plan spirituel, condition indispensable de leur accomplissement dans le visible et le concret.

Lorsque cela est bien compris, toute pensée anxieuse concernant les _moyens_ à employer pour accomplir nos desseins se révèle tout à fait inutile. Si la fin est déjà assurée, il s'ensuit que toutes les étapes qui y conduisent le sont également. Les moyens entreront jour après jour et dans l'ordre voulu dans le cercle plus restreint de nos activités conscientes, et nous devrons alors agir sur eux, non avec crainte, doute ou excitation fébrile, mais avec calme et joie, parce que nous _savons_ que la fin est déjà assurée et que l'emploi raisonnable des moyens qui se présentent dans la direction désirée n'est qu'une partie d'un mouvement coordonné beaucoup plus vaste, dont le résultat final n'admet aucun doute. La Science mentale n'offre aucune prime à l'oisiveté, mais elle soustrait tout travail à la région de l'anxiété et du labeur pénible en assurant au travailleur le succès de son travail, sinon sous la forme précise qu'il avait anticipée, du moins sous une autre encore mieux adaptée à ses besoins. Mais supposons que, lorsque nous parvenons à un point où il faut prendre une décision capitale, nous prenions par hasard une mauvaise décision. Dans l'hypothèse où la fin est déjà assurée, vous ne pouvez pas décider à tort. Votre bonne décision est tout autant l'une des étapes nécessaires à l'accomplissement de la fin que n'importe laquelle des autres conditions qui y conduisent. Ainsi, tout en prenant soin d'éviter une action irréfléchie, nous pouvons être certains que la même Loi qui dirige le reste des circonstances dans la bonne direction influencera également notre jugement dans cette direction. Pour obtenir de bons résultats, nous devons comprendre correctement notre relation à la grande puissance impersonnelle que nous employons. Elle est intelligente et nous sommes intelligents, et les deux intelligences doivent coopérer. Nous ne devons pas défier la Loi en attendant qu'elle fasse _pour_ nous ce qu'elle ne peut faire qu'_à travers_ nous. Nous devons donc employer notre intelligence en sachant qu'elle agit _comme l'instrument d'une intelligence supérieure_. Et parce que nous possédons cette connaissance, nous pouvons et devons cesser de nous inquiéter du résultat final. Dans la pratique, nous devons d'abord former la conception idéale de notre objet avec l'intention déterminée de l'imprimer dans l'esprit universel, car c'est cette intention qui soustrait une telle pensée à la région des fantaisies purement fortuites. Nous devons ensuite affirmer que notre connaissance de la Loi constitue une raison suffisante d'attendre calmement un résultat correspondant, et que toutes les conditions nécessaires nous parviendront donc dans l'ordre voulu. Nous pouvons alors nous tourner vers les affaires de notre vie quotidienne avec la calme assurance que les conditions initiales sont déjà présentes ou qu'elles apparaîtront bientôt. Si nous ne les apercevons pas immédiatement, contentons-nous de savoir que le prototype spirituel existe déjà et attendons qu'une circonstance orientée dans la direction désirée commence à se manifester. Il peut s'agir d'une circonstance minime, mais c'est sa direction, non son ampleur, qu'il faut prendre en considération. Dès que nous l'apercevons, nous devons la considérer comme la première germination de la graine que nous avons semée dans l'Absolu, et faire avec calme et sans excitation tout ce que les circonstances semblent exiger. Plus tard, nous verrons que cette action conduira à son tour à d'autres circonstances allant dans la même direction, jusqu'à ce que nous nous trouvions conduits pas à pas vers l'accomplissement de notre objet. De cette manière, la compréhension du grand principe de la Loi de l'Approvisionnement nous délivrera, à force d'expériences répétées, de plus en plus complètement de la région de la pensée anxieuse et du travail pénible, et nous fera entrer dans un monde nouveau où l'emploi utile de toutes nos facultés, mentales ou physiques, ne sera que le déploiement de notre individualité selon les lignes de sa propre nature, et par conséquent une source perpétuelle de santé et de bonheur. Voilà assurément une incitation suffisante à étudier avec soin les lois qui régissent la relation entre l'individu et l'Esprit universel.