The Law and the Word Chapter or lecture II

The preceding chapter has introduced the reader to the general subject of etheric vibration as one of the natural forces of the Universe, both as the foundation of all matter and as the medium for the transmission of energy to immense distances, and also as something continually emanating from human beings. In the present chapter I shall consider it more particularly in this last aspect, which, as included in our own personality, very immediately concerns ourselves. I will commence with an instance of the practical application of this fact. Some years ago I was lunching at the house of Lady ---- in company of a well-known mental healer whom I will call Mr. Y. and a well-known London physician whom I will call Dr. W. Mr. Y. mentioned the case of a lady whose leg had been amputated above the knee some years previously to her coming under his care, yet she frequently felt pains in the (amputated) knee and lower part of the left leg and foot. Dr. W. said this was to be attributed to the nerves which convey to the brain the sensation of the extremities, much as a telegraph line might be tapped in the middle, and Mr. Y. agreed that this was perfectly true on the purely physical side. But he went on to say, that accidentally putting his hand where the amputated foot should have been he felt it there. Then it occurred to him that since there was no material foot to be touched, it must be through the medium of his own psychic body that the sensation of touch was conveyed to him, and accordingly he asked the lady to imagine that she was making various movements with the amputated limb, all of which he felt, and was able to tell her what each movement was, which she said he did correctly. Then, to carry the experiment further, he reversed the process and with his hand moved the invisible leg and foot in various ways, all of which the lady felt and described. He then determined to treat the invisible leg as though it were a real one, and joined up the circuit by taking her left foot in his right hand and her right foot (the amputated one) in his left, with the result that she immediately felt relief; and after successive treatments in this way was entirely cured.

A well authenticated case like this opens up a good many interesting questions regarding the Psychic Body, but the most important point appears to me to be that we are able to experience sensation by means of it. In this case, however, and those mentioned in the preceding chapter, the physical body was actually present, and if we stopped at this point, we might question whether its presence was not a _sine qua non_ for the action of the etheric vibrations. I will therefore pass on to a class of examples which show that very curious phenomena can take place without the physical body being on the spot. There are numerous well verified cases of the kind to be found in the records of the Society for Psychical Research and in other books by trustworthy writers; but it may perhaps interest the present reader to hear one or two instances of my personal experience which, though they may not be so striking as some of those recorded by others, still point in the same direction.

My first introduction to Scotland was when I delivered the course of lectures in Edinburgh which led to the publication of my first book, the "Edinburgh Lectures on Mental Science." The following years I gave a second course of lectures in Edinburgh, but the friends who had kindly entertained me on the former occasion had in the meanwhile gone to live elsewhere. However, a certain Mr. S., whose acquaintance I had made on my previous visit, invited me to stay with him for a day or two while I could look round for other accommodation, though, as it turned out, I remained at his house during the whole month I was in Edinburgh. I had, however, never seen his house, which was on the opposite side of the town to where I had stayed before. I arrived there on a Tuesday, and Mr. S. and his family at once met me with the question:

"What were you thinking of at ten o'clock on Sunday evening?"

I could not immediately recall this, and also wanted to know the reason of their question.

"We have something curious to tell you," they replied, "but first try to remember what you were thinking of at ten o'clock on Sunday evening--were you thinking about us?"

Then I recollected that about that time I was saying my usual prayers before going to bed and had asked that, if I could stay only a day or two with Mr. S., I should be directed to a suitable place for the remainder of the time.

"That explains it," they replied; and then they went on to tell me that at the hour in question Mr. S. and his son, a young man of about twenty, had entered their dining-room together and seen me standing leaning against the mantel-shelf. They were both hard-headed Scotchmen engaged in business in Edinburgh, and certainly not the sort of people to conjure up fanciful imaginings, nor is it likely that the same fancy should have occurred to both of them; and therefore I can only suppose that they actually saw what they said they did. Now I myself was in London at the time of this appearance in Edinburgh, of which I had no consciousness whatever; at the same time the fact of my being seen in Edinburgh exactly at the time when my thought, in prayer, was centred upon Mr. S.'s house (which I had not then seen) is a coincidence suggesting that in some way my Thought had made itself visible there in the image of my external personality.

In this case, as I have said, I was not conscious of my psychic visit to Edinburgh, but I will now relate a converse instance, which occurred in connection with my first visit there. At that time I had never been in Scotland, and so far as I knew was never likely to go there. I was wide awake, writing in my study at Norwood, where I then lived, when I suddenly found myself in a place totally unknown to me, where stood the ruins of an ancient abbey, part of which, however, was still roofed over and used as a place of worship. I felt much interested, and among other things I noted a Latin inscription on a tablet in one of the walls. There seemed to be an invisible guide showing me over the place, who then pointed out a long low house opposite the abbey, and said: "This is the house of the clergyman of the abbey"; and I was then taken inside the house and shown a number of antique-looking rooms. Then I came to myself, and found I was sitting at my writing-table in Norwood. I had, however, a clear recollection of the place I had seen, but no idea where it was, or indeed whether any such place really existed. I also remembered a portion of the Latin inscription, which I at once wrote down in a note-book, as my curiosity was aroused.

As I have said, I had no reason at that time to suppose I should ever go to Scotland, but some weeks later I was invited to lecture in Edinburgh. Another visitor in the house where I was a guest there, was the wife of the County Court Judge of Cumberland, and I showed her and our hostess the part of the Latin inscription I had retained, and suggested that perhaps it might exist somewhere in Edinburgh. However nothing answering to what I had seen was to be found, so we relegated the whole thing to the region of unaccountable fancies, and thought no more about it. The Judge's wife took her departure before me, and kindly invited me to spend a few days at their residence near Carlisle on my return journey, which I did. One day she drove me out to see Lanercost Abbey, one of the show-places of the neighbourhood, and walking round the building I found in one of the walls the Latin inscription in question. I called Mrs. ----, who was a little way off, and said: "Look at this inscription."

She at once replied: "Why! that is the very inscription we were all puzzling over in Edinburgh!"

It turned out to be an inscription in memory of the founder of the abbey, dating from somewhere in the eleven-hundreds. The whole place answered exactly to what I had seen, and the long low parsonage was there also.

"I should have liked you to see it inside," said Mrs. ----, "but I have never met the vicar, though I know his mother-in-law, so we must give it up."

We were just entering our carriage when the garden-gate opened, and who should come out but the mother-in-law.

"Oh, Mrs. ----," she said, addressing the Judge's wife, "I am here on a visit and you must come in and take tea." So we went in and were shown over the house, much as I had been in my vision, and some portions were so old that, among other rooms, we were shown the one occupied by King Edward I on his march against Scotland in the year 1296, when the Scottish regalia was captured, and the celebrated Crowning-Stone was brought to England and placed in Westminster Abbey, where it has ever since remained--a stone having an occult relation to the history of the British and American peoples of the highest interest to both, but as there is already an extensive literature on this subject I will not enter upon it here.

I will now relate another curious experience. We had only recently taken up our residence at Norwood, when one day I was seated in the dining-room, but suddenly found myself in the hall, and saw two ladies going up the stairs. They passed close to me, and turning round the landing at the top of the stairs passed out of sight in a perfectly natural manner. They looked as solid as any one I have ever seen in my life. One of them was a stout lady with a rather florid complexion, apparently between forty-five and fifty, wearing a silk blouse with thin purple and white stripes. Leaning on her arm was a slightly-built old lady with white ringlets, dressed all in black and wearing a lace mantilla. I noticed their appearance particularly. The next moment I found I was really sitting in the dining-room, and that the ladies I had seen were nothing but visionary figures. I wondered what it could mean, but as we had only recently taken the house, thought it better not to mention it to any of my family, for fear of causing them alarm. But a few days later I mentioned it to a Mrs. F. who I knew had had some experience in such matters, and she said: "You have seen either some one who has lived in the house or who is going to live there." Then the matter dropped.

About a month later my wife arranged by correspondence for a certain Miss B. to come as governess to our children. When she arrived there was no mistaking her identity. She was the stout lady I had seen, and the next morning she came down to breakfast dressed in the identical blouse with purple and white stripes. There was no mistaking her, but I was puzzled as to who the other figure could be whom I had seen along with her. I resolved, however, to say nothing about the matter until we became better acquainted, lest she should think that my mind was not quite balanced. I therefore held my peace for six months, at the end of which time I concluded that we knew enough of each other to allow one another credit for being fairly level-headed. Then I thought, now if I tell her what I saw she may perhaps be acted upon by suggestion and imagine a resemblance between the unknown figure and some acquaintance of hers, so I will not begin by telling her of the vision, but will first ask if she knows any one answering to the description, and give her the reason afterwards. I therefore took a suitable opportunity of asking her if she knew any such person, describing the figure to her as accurately as I could.

Her look of surprise grew as I went on, and when I had finished she explained with astonishment: "Why, Mr. Troward, where _could_ you have seen my mother? She is an invalid, and I am certain you have never seen her, and yet you have described her most accurately."

Then I told her what I had seen. She asked what I thought was the explanation of the appearance, and the only explanation I could give was, that I supposed she was on the look-out for a post and paid us a preliminary visit to see whether ours would suit her, and that, being naturally interested in her welfare, her mother had accompanied her. Perhaps you will say: "What came of it?" Well, nothing "came of it," nor did anything "come" of my psychic visits to Edinburgh and Lanercost Abbey. Such occurrences seem to be simple facts in Nature which, though on some occasions connected with premonitions of more or less importance, are by no means necessarily so. They are the functioning of certain faculties which we all possess, but of the nature of which we as yet know very little.

It will be noticed that in the first of these three cases I myself was the person seen, though unaware of the fact. In the last I was the percipient, but the persons seen by me were unconscious of their visit; and in the second case I was conscious of my presence at a place which I had never heard of, and which I visited some time after. In two of these cases, therefore, the persons, making the psychic visit, were not aware of having done so, while in the third, a memory of what had been seen was retained. But all three cases have this in common, that the psychic visit was not the result of an act of conscious volition, and also, that the psychic action took place at a long distance from the physical body.

From these personal experiences, as well as from many well authenticated cases recorded by other writers, I should be inclined to infer that the psychic action is entirely independent of the physical body, and in support of this view I will cite yet another experience.

It was about the year 1875, when I was a young Assistant Commissioner in the Punjab, that I was ordered to the small up-country station of Akalpur,[1] and took possession of the Assistant Commissioner's bungalow there. On the night of our arrival in the bungalow, my wife and I had our charpoys--light Indian bedsteads--placed side by side in a certain room and went to bed. The last thing I remembered before falling asleep, was seeing my wife sitting up in bed, reading with a lamp on a small table beside her. Suddenly I was awakened by the sound of a shot, and starting up, found the room in darkness. I immediately lit a candle which was on a chair by my bedside, and found my wife still sitting up with the book on her knee, but the lamp had gone out.

"Take me away, take me into another room," she exclaimed.

"Why, what is the matter?" I said.

"Did you not see it?" she replied.

"See what?" I asked.

"Don't stop to ask any questions," she replied; "get me out of this room at once; I can't stop here another minute."

I saw she was very frightened, so I called up the servants, and had our beds removed to a room on the other side of the house, and then she told me what she had seen. She said: "I was sitting reading as you saw me, when looking round, I saw the figure of an Englishman standing close by my bedside, a fine-looking man with a large fair moustache and dressed in a grey suit. I was so surprised that I could not speak, and we remained looking at each other for about a minute. Then he bent over me and whispered: 'Don't be afraid,' and with that there was the sound of a shot, and everything was in darkness."

"My dear girl, you must have fallen asleep over your book and been dreaming," I said.

"No, I was wide awake," she insisted; "you were asleep, but I was awake all the time. But you heard the shot, did you not?"

"Yes," I replied, "that is what woke me--some one must have fired a shot outside."

"But why should any one be shooting in our garden at nearly midnight?" my wife objected.

It certain seemed strange, but it was the only explanation that suggested itself; so we had to agree to differ, she being convinced that she had seen a ghost, and that the shot had been inside the room, and I being equally convinced that she had been dreaming, and that the shot had been fired outside the house.

The next morning the owner of the bungalow, an old widow lady, Mrs. La Chaire, called to make kindly enquiries as to whether she could be of any service to us on our arrival. After thanking her, my wife said: "I expect you will laugh at me, but I cannot help telling you there is something strange about the bungalow"; and she then went on to narrate what she had seen.

Instead of laughing the old lady looked more and more serious as she went on, and when she had done asked to be shown exactly where the apparition had appeared. My wife took her to the spot, and on being shown it old Mrs. La Chaire exclaimed: "This is the most wonderful thing I have ever heard of. Eighteen years ago my bed was on the very spot where yours was last night, and I was lying in it too ill to move, when my husband, whom you have described most accurately, stood where you saw him and shot himself dead."

This statement of the widow convinced me that my wife had really seen what she said she had, and had not dreamed it; and this experience has led me to make further enquiries into the nature of happenings of this kind, with the result, that after carefully eliminating all cases which could be accounted for in any other manner, I have found myself compelled to admit a considerable number of instances of what are called "ghosts," on the word of persons whose veracity and soundness of judgment I should not doubt on any other subject. It is often said that you never meet any one who has himself seen a ghost, but only those who have heard of somebody else seeing one. This I can entirely contradict, for I have met with many trustworthy persons of both sexes, who have given me accounts of such appearances having been actually witnessed by themselves. In conclusion, I may mention that I was telling this story some twenty years later to a Colonel Fox, who had known the unfortunate man who committed suicide, and he said to me: "Do you know what were the last words he said to his wife?"

"No," I replied.

"The very same words he spoke to your wife," said Colonel Fox.

This is the story I refer to in my book "Bible Mystery and Bible Meaning" as that of "the Ghost that I did not see." I do not attempt to offer any explanation of it, but merely give the facts as they occurred, and the reader must form his own theory on the subject; but the reason I bring in this story in the present connection is, that in this instance there could be no question of the physical body contributing to the psychic phenomenon, since the person seen had been dead for nearly twenty years; and coupling this fact with the distance from the physical body at which the psychic action took place in the other cases I have mentioned, I think there is a very strong presumption that the psychic powers can, and do, act independently of the physical body; though of course it does not follow from this that they cannot also act in conjunction with it.

On the other hand, a comparison of the present case with those previously mentioned, fails to throw any light on the important question whether the deceased feels any consciousness of the action which the percipient sees, or whether what is seen is like a sort of photograph impressed upon the atmosphere of a particular locality, and visible only to certain persons, who are able to sense etheric wave-lengths which are outside the range of the single octave forming the solar spectrum. It throws no light on this question, because, in the case of my being seen by Mr. S. in Edinburgh and that of Miss B. and her mother being seen by me at Norwood, none of us were conscious of having been at those places; while in the case of my psychic visit to Lanercost Abbey, and other similar experiences I have had, I have been fully aware of seeing the places in question. The evidence tells both ways, and I can therefore only infer that there are two modes of psychic action, in one of which the person projecting that action, whether voluntarily or involuntarily, experiences corresponding sensations, and the other in which he does not; but I am unable to offer any criterion by which the observer can, with certainty, distinguish between the two.

It appears to me, that such instances as those I have mentioned, point to ranges of etheric action beyond those ordinarily recognized by physical science, but the principle seems to be the same, and it is for this reason that I have taken the modern scientific theory of etheric vibration as our starting-point. The universe is one great whole, and the laws of one part cannot contradict those of another; therefore the explanation of such queer happenings is not to be found by denying the well-ascertained laws of Nature on the physical plane, but by considering whether these laws do not extend further. It is on this account that I would lay stress on the Mathematical side of things, and have adduced instances where various discoveries have been made by following up the sequence indicated by the laws already known, and which have thus enabled us to fill up gaps in our knowledge, which would otherwise stop, or at least seriously hinder, our further progress. It is in this way that Jachin helps Boaz, and that the undeviating nature of Law, so far from limiting us, becomes our faithful ally if we will only allow it to do so.

I think, then, that the scientific idea of the ether, as a universal medium pervading all space, and permeating all substance, will help us to see that many things which are popularly called supernatural, are to be attributed to the action of known laws working under, as yet, unknown conditions, and therefore, when we are confronted with strange phenomena, a knowledge of the general principles involved, will show us in what direction to look for an explanation. Now applying this to the present subject, we may reasonably argue, that since all physical matter is scientifically proved to consist of the universal ether in various degrees of condensation, there may be other degrees of condensation, forming other modes of matter, which are beyond the scope of physical vision and of our laboratory apparatus. And similarly, we may argue, that just as various effects can be produced on the physical plane, by the action of etheric waves of various lengths, so other effects might be produced on these finer modes of matter, by etheric waves of other lengths. And in this connection we must not forget that a gap occurs between the "dark heat" groups and the Hertzian group, consisting of five octaves of waves, the lengths of which have been theoretically calculated, but whose action has not yet been discovered. Here we admittedly have a wide field for the working of known laws under as yet unknown conditions; and again, how can we say that there are not ranges of unknown waves, yet smaller than the minute ultra-violet ones, which commence the present known scale, or transcending those largest ones, which bear our messages across the Atlantic? Mathematically, there is no limit to the scale in either direction; and so, taking our stand on the demonstrated facts of science, we find, that the known laws of Nature point to their continuation in modes of matter and of force, of which we have as yet no conception. It is therefore not at all necessary to spurn the ground of established science to spread the wings of our fancy; rather it affords us the requisite basis from which to start, just as the aeronaut cannot rise without a solid surface from which to spring.

Now if we realize that the ether is an infinitely subtle fluid, pervading all space, we see that it must constitute a connecting link between all modes of substance, whether visible or invisible, in all worlds, and may therefore be called the Universal Medium; and following up our conception of the Continuity of Law, we may suppose that trains of waves, inconceivably smaller or greater than any known to modern science, are set up in this medium, in the same way as the electro-magnetic waves with which we are acquainted; that is, by an impulse which generates them from some particular point. In the region of finer forces we are now prospecting, this impulse might well be the Desire or Will of the spiritual entity which we ourselves are--that thinking, feeling, inmost essence of ourself, which is the "noumenon" of our individuality, and which, for the sake of brevity we call our "Ego," a Latin word which simply means "I myself." This idea of spiritual impulse is quite familiar to us in our every-day talk. We speak of an impulsive person, meaning one who acts on a sudden thought without giving due heed to consequences; so in our ordinary speech we look upon thought as the initial impulse, only we restrict this to the case of unregulated thought. But if unregulated thought acts as a centre of impulse, why should not regulated thought do the same? Therefore we may accept the idea of Thought as the initial impulse, which starts trains of waves in the Universal Medium, whether with or without due consideration, and having thus recognized its dynamic power, we must learn to make the impulsions we thus send forth intelligent, well defined, and directed to some useful purpose. The operator at some wireless station does not use his instruments to send out a lot of jumbled-up waves into the ether, but controls the impulsions into a definite and intelligible order, and we must do the same.

On some such lines as these, then, we may picture the desire of the Ego as starting a train of waves in the Universal Medium, which are reproduced in corresponding _form_ on reaching their destination. As with the electro-magnetic waves, they may spread all round, just as ripples do if we throw a stone into a pond; but they will only take form where there is a correspondence able to receive them. This is what in the language of electrical engineers is called "Syntony," which means being tuned to the same rate of vibration, and no doubt it is from some such cause, that we sometimes experience what seem inexplicable feelings of attraction or repulsion towards different persons. This also appears to furnish a key to thought-transference, hypnotism, and other allied phenomena.

If the reader questions whether thought is capable of generating impulses in the etheric medium I would refer him to the experiment mentioned in Chapter XIV of my "Edinburgh Lectures on Mental Science," where I describe how, when operating with Dr. Baraduc's biometer, I found that the needle revolved through a smaller or large arc of the circle, in response to my mental intention of concentrating a smaller or larger degree of force upon it. Perhaps you will say that the difference in the movement of the needle depended on the quantity of magnetism that was flowing from me, to say nothing of other known forces, such as heat, light, electricity, etc. Well, that is precisely the proposition I am putting forward. What caused the difference in the intensity of the magnetic flow was my intention of varying it, so that we come back to mental action as the centre of impulsion from which the etheric waves were generated. If, then, such a demonstration can be obtained on the plane of purely physical matter, why need we doubt that the same Law will work in the same way, in respect of those finer modes of substance, and wider ranges of etheric vibrations, which, starting from the basis of recognized physical science, the Law of Continuity would lead to by an orderly sequence, and which the occurrence of what, for want of a better name, we call occult phenomena require for their explanation?

Before passing on to the more practical generalizations to be drawn from the suggestions contained in this chapter, I may advert to an objection sometimes brought by the sceptical in this matter. They say: "How is it that apparitions are always seen in the dark?" and then they answer their own question by saying, it is because superstitious people are nervous in the dark and imagine all sorts of things. Then they laugh and think they have disposed of the whole subject. But it is not disposed of quite so easily, for not only are there many well attested cases of such appearances in broad daylight, but there are also scientific facts, showing that if we are right in explaining such happenings by etheric action, such action is more readily produced at night than in the presence of sunlight.

In the early part of 1902 Marconi made some experiments on board the American liner _Philadelphia_, which brought out the remarkable fact that, while it was possible to transmit signals to a distance of fifteen hundred miles during the night, they could not be transmitted further than seven hundred miles during the day. The same was found to be the case by Lieutenant Solari of the Italian Navy, at whose disposal the ship _Carlo Alberta_ was placed by the King of Italy in 1902, for the purpose of making investigations into wireless telegraphy; and summing up the points which he considered to have been fully established by his experiments on board that ship, he mentions among them the fact, that sunlight has the effect of reducing the power of the electro-magnetic waves, and that consequently a greater force is required to produce a given result by day than by night. Here, then, is a reason why we might expect to see more supernatural appearances, as we call them, at night than in the day--they require a smaller amount of force to produce them. At the same time, it is found that the great magnetic waves which cover immense distances, work even more powerfully in the light than in the dark. May it not be that these things show, that there is more than a merely metaphorical use of words, when the Bible tells us of the power of Light to dissipate, and bring to naught, the powers of Darkness, while the Light itself is the Great Power, using the forces of the universe on the widest scale? Perhaps it is none other than the continuity of unchanging universal principles extending into the mysterious realms of the spiritual world.

Le chapitre précédent a présenté au lecteur le sujet général de la vibration éthérique comme l’une des forces naturelles de l’Univers, à la fois fondement de toute matière, milieu permettant la transmission de l’énergie à d’immenses distances, et réalité émanant continuellement des êtres humains. Dans le présent chapitre, je l’examinerai plus particulièrement sous ce dernier aspect qui, puisqu’il est inclus dans notre propre personnalité, nous concerne très directement. Je commencerai par un exemple d’application pratique de ce fait. Il y a quelques années, je déjeunais chez Lady ---- en compagnie d’un guérisseur mental bien connu, que j’appellerai M. Y., et d’un médecin londonien réputé, que j’appellerai le Dr W. M. Y. évoqua le cas d’une dame dont la jambe avait été amputée au-dessus du genou plusieurs années avant qu’elle ne fût confiée à ses soins, mais qui ressentait néanmoins fréquemment des douleurs dans le genou amputé ainsi que dans la partie inférieure de la jambe gauche et dans le pied. Le Dr W. déclara que cela devait être attribué aux nerfs qui transmettent au cerveau les sensations provenant des extrémités, de même qu’on pourrait établir une dérivation au milieu d’une ligne télégraphique, et M. Y. convint que cela était parfaitement exact sur le plan purement physique. Mais il ajouta qu’ayant posé par hasard sa main à l’endroit où aurait dû se trouver le pied amputé, il l’y avait senti. Il lui vint alors à l’esprit que, puisqu’il n’existait aucun pied matériel à toucher, la sensation tactile avait dû lui être transmise par l’intermédiaire de son propre corps psychique. Il demanda donc à la dame d’imaginer qu’elle effectuait divers mouvements avec le membre amputé. Il les sentit tous et put lui dire de quel mouvement il s’agissait chaque fois, ce qu’elle confirma comme exact. Puis, afin de pousser plus loin l’expérience, il inversa le processus et déplaça de diverses manières, avec sa main, la jambe et le pied invisibles. La dame ressentit et décrivit chacun de ces mouvements. Il décida alors de traiter la jambe invisible comme si elle était réelle et ferma le circuit en prenant son pied gauche dans sa main droite et son pied droit, celui qui avait été amputé, dans sa main gauche. Elle éprouva immédiatement un soulagement et, après plusieurs traitements successifs de cette manière, fut entièrement guérie.

Un cas aussi bien attesté que celui-ci soulève bon nombre de questions intéressantes concernant le Corps psychique, mais le point le plus important me paraît être que nous sommes capables d’éprouver des sensations par son intermédiaire. Toutefois, dans ce cas comme dans ceux mentionnés au chapitre précédent, le corps physique était effectivement présent et, si nous nous arrêtions là, nous pourrions nous demander si sa présence n’était pas une _sine qua non_ de l’action des vibrations éthériques. Je passerai donc à une catégorie d’exemples montrant que des phénomènes très curieux peuvent se produire sans que le corps physique soit présent sur les lieux. On trouve de nombreux cas de ce genre, dûment vérifiés, dans les archives de la Society for Psychical Research et dans d’autres ouvrages d’auteurs dignes de confiance. Mais il intéressera peut-être le présent lecteur d’entendre un ou deux exemples tirés de mon expérience personnelle qui, sans être aussi frappants que certains de ceux rapportés par d’autres, indiquent néanmoins la même direction.

Je fis pour la première fois connaissance avec l’Écosse lorsque je donnai à Édimbourg la série de conférences qui conduisit à la publication de mon premier livre, les « Edinburgh Lectures on Mental Science ». L’année suivante, je donnai une seconde série de conférences à Édimbourg, mais les amis qui m’avaient aimablement accueilli la première fois étaient entre-temps partis vivre ailleurs. Cependant, un certain M. S., dont j’avais fait la connaissance au cours de mon précédent séjour, m’invita à demeurer chez lui pendant un jour ou deux, le temps de chercher un autre logement, bien qu’en définitive je sois resté dans sa maison durant tout le mois que je passai à Édimbourg. Je n’avais toutefois jamais vu sa maison, qui se trouvait à l’autre extrémité de la ville par rapport à l’endroit où j’avais séjourné auparavant. J’y arrivai un mardi, et M. S. et sa famille m’accueillirent aussitôt par cette question :

« À quoi pensiez-vous dimanche soir à dix heures ? »

Je ne pus m’en souvenir immédiatement et voulus également connaître la raison de leur question.

« Nous avons quelque chose de curieux à vous raconter, répondirent-ils, mais essayez d’abord de vous rappeler à quoi vous pensiez dimanche soir à dix heures. Pensiez-vous à nous ? »

Je me souvins alors que, vers cette heure-là, je récitais mes prières habituelles avant de me coucher et avais demandé que, si je ne pouvais demeurer qu’un jour ou deux chez M. S., je sois dirigé vers un lieu convenable pour le reste de mon séjour.

« Cela explique tout », répondirent-ils. Puis ils me racontèrent qu’à l’heure en question, M. S. et son fils, un jeune homme d’une vingtaine d’années, étaient entrés ensemble dans leur salle à manger et m’avaient vu debout, appuyé contre le manteau de la cheminée. Tous deux étaient des Écossais à l’esprit positif, occupés dans les affaires à Édimbourg, et certainement pas le genre de personnes à susciter en elles-mêmes des imaginations fantaisistes. Il est peu vraisemblable, en outre, que la même fantaisie leur soit venue à tous deux. Je ne puis donc que supposer qu’ils virent réellement ce qu’ils disaient avoir vu. Or, au moment de cette apparition à Édimbourg, dont je n’avais absolument aucune conscience, je me trouvais moi-même à Londres. Mais le fait que j’aie été vu à Édimbourg au moment précis où ma pensée, dans la prière, se concentrait sur la maison de M. S., que je n’avais pas encore vue, constitue une coïncidence suggérant que, d’une manière ou d’une autre, ma Pensée s’y était rendue visible sous l’image de ma personnalité extérieure.

Dans ce cas, comme je l’ai dit, je n’avais pas conscience de ma visite psychique à Édimbourg. Je vais maintenant relater un exemple inverse, qui se produisit en rapport avec mon premier séjour dans cette ville. À cette époque, je n’étais jamais allé en Écosse et, autant que je le savais, il était peu probable que j’y aille un jour. J’étais parfaitement éveillé et écrivais dans mon cabinet de travail à Norwood, où j’habitais alors, lorsque je me retrouvai soudain dans un lieu qui m’était totalement inconnu. Là se dressaient les ruines d’une ancienne abbaye, dont une partie était toutefois encore couverte d’un toit et servait de lieu de culte. J’éprouvai un vif intérêt et remarquai notamment une inscription latine sur une plaque fixée à l’un des murs. Un guide invisible semblait me faire visiter les lieux. Il me montra ensuite, en face de l’abbaye, une maison longue et basse, et dit : « Voici la maison de l’ecclésiastique de l’abbaye. » Je fus alors conduit à l’intérieur de la maison, où l’on me montra plusieurs pièces d’aspect ancien. Puis je revins à moi et constatai que j’étais assis à ma table de travail, à Norwood. Je gardais toutefois un souvenir très net du lieu que j’avais vu, sans avoir la moindre idée de l’endroit où il se trouvait, ni même de l’existence réelle d’un tel endroit. Je me rappelais aussi une partie de l’inscription latine, que je notai aussitôt dans un carnet, car ma curiosité avait été éveillée.

Comme je l’ai dit, je n’avais alors aucune raison de supposer que j’irais un jour en Écosse, mais quelques semaines plus tard je fus invité à donner des conférences à Édimbourg. Parmi les autres visiteurs de la maison où j’étais reçu se trouvait l’épouse du juge de la County Court du Cumberland. Je lui montrai, ainsi qu’à notre hôtesse, la partie de l’inscription latine que j’avais retenue et suggérai qu’elle existait peut-être quelque part à Édimbourg. Cependant, nous ne trouvâmes rien qui correspondît à ce que j’avais vu. Nous reléguâmes donc toute l’affaire au domaine des fantaisies inexplicables et n’y pensâmes plus. L’épouse du juge partit avant moi et m’invita aimablement à passer quelques jours dans leur résidence près de Carlisle au cours de mon voyage de retour, ce que je fis. Un jour, elle m’emmena en voiture voir l’abbaye de Lanercost, l’un des sites remarquables des environs. En faisant le tour du bâtiment à pied, je trouvai sur l’un des murs l’inscription latine en question. J’appelai Mme ----, qui se trouvait un peu plus loin, et lui dis : « Regardez cette inscription. »

Elle répondit aussitôt : « Mais c’est précisément l’inscription qui nous intriguait tous à Édimbourg ! »

Il s’avéra qu’il s’agissait d’une inscription à la mémoire du fondateur de l’abbaye, datant d’une année quelconque du XIIe siècle. L’ensemble du lieu correspondait exactement à ce que j’avais vu, et la longue maison basse du pasteur était également là.

« J’aurais aimé que vous puissiez en voir l’intérieur, dit Mme ----, mais je n’ai jamais rencontré le vicaire, bien que je connaisse sa belle-mère. Il faut donc y renoncer. »

Nous étions sur le point de monter dans notre voiture lorsque la grille du jardin s’ouvrit, et qui en sortit, sinon la belle-mère elle-même.

« Oh, Mme ----, dit-elle en s’adressant à l’épouse du juge, je suis ici en visite et vous devez entrer prendre le thé. » Nous entrâmes donc et l’on nous fit visiter la maison, à peu près comme cela s’était passé dans ma vision. Certaines parties étaient si anciennes qu’on nous montra, entre autres pièces, celle qu’avait occupée le roi Édouard Ier lors de sa marche contre l’Écosse en 1296, lorsque les insignes royaux écossais furent pris et que la célèbre Pierre du couronnement fut apportée en Angleterre et placée dans l’abbaye de Westminster, où elle est restée depuis lors. Cette pierre entretient avec l’histoire des peuples britannique et américain une relation occulte du plus haut intérêt pour l’un comme pour l’autre, mais, puisqu’il existe déjà une abondante littérature sur ce sujet, je ne l’aborderai pas ici.

Je vais maintenant relater une autre expérience curieuse. Nous ne nous étions installés que récemment à Norwood lorsqu’un jour, alors que j’étais assis dans la salle à manger, je me retrouvai soudain dans le vestibule et vis deux dames monter l’escalier. Elles passèrent tout près de moi puis, tournant au palier situé en haut des marches, disparurent de mon champ de vision de manière parfaitement naturelle. Elles paraissaient aussi solides que n’importe quelle personne que j’aie jamais vue de ma vie. L’une était une dame corpulente, au teint assez coloré, apparemment âgée de quarante-cinq à cinquante ans, qui portait un corsage de soie à fines rayures violettes et blanches. À son bras s’appuyait une vieille dame de constitution frêle, aux boucles blanches, entièrement vêtue de noir et portant une mantille de dentelle. J’observai leur apparence avec une attention particulière. L’instant d’après, je constatai que j’étais en réalité assis dans la salle à manger et que les dames que j’avais vues n’étaient que des figures visionnaires. Je me demandai ce que cela pouvait signifier, mais, comme nous n’occupions la maison que depuis peu, je jugeai préférable de ne rien en dire aux membres de ma famille, de peur de les alarmer. Quelques jours plus tard, toutefois, j’en parlai à une Mme F., dont je savais qu’elle avait une certaine expérience de pareilles choses. Elle me dit : « Vous avez vu soit quelqu’un qui a vécu dans cette maison, soit quelqu’un qui va y vivre. » Puis l’affaire en resta là.

Environ un mois plus tard, ma femme prit par correspondance les dispositions nécessaires pour qu’une certaine Mlle B. vienne comme gouvernante de nos enfants. À son arrivée, son identité ne laissait aucun doute. C’était la dame corpulente que j’avais vue et, le lendemain matin, elle descendit prendre le petit déjeuner vêtue du corsage identique à rayures violettes et blanches. Il était impossible de se tromper sur son identité, mais je ne parvenais pas à comprendre qui pouvait être l’autre figure que j’avais vue avec elle. Je résolus toutefois de ne rien dire de l’affaire avant que nous ne nous connaissions mieux, de peur qu’elle ne jugeât mon esprit quelque peu déséquilibré. Je gardai donc le silence pendant six mois, au terme desquels je conclus que nous nous connaissions assez pour nous reconnaître mutuellement un esprit raisonnablement pondéré. Je me dis alors que, si je lui racontais ce que j’avais vu, elle pourrait peut-être subir l’effet de la suggestion et imaginer une ressemblance entre la figure inconnue et l’une de ses connaissances. Je ne commencerais donc pas par lui parler de la vision, mais lui demanderais d’abord si elle connaissait quelqu’un correspondant à cette description, avant de lui en donner la raison. Je saisis donc une occasion convenable pour lui demander si elle connaissait une telle personne, en lui décrivant la figure avec autant de précision que possible.

Son expression de surprise s’accentua à mesure que je parlais et, lorsque j’eus terminé, elle s’exclama avec étonnement : « Mais, monsieur Troward, où _avez-vous bien pu_ voir ma mère ? Elle est invalide, et je suis certaine que vous ne l’avez jamais vue. Pourtant, vous l’avez décrite avec la plus grande exactitude. »

Je lui racontai alors ce que j’avais vu. Elle me demanda comment j’expliquais cette apparition. La seule explication que je pus donner fut que je supposais qu’étant à la recherche d’une place, elle nous avait rendu une visite préliminaire afin de voir si la nôtre lui conviendrait et que sa mère, naturellement soucieuse de son bien-être, l’avait accompagnée. Peut-être demanderez-vous : « Qu’en résulta-t-il ? » Eh bien, il n’en « résulta » rien, pas plus qu’il ne « résulta » quoi que ce soit de mes visites psychiques à Édimbourg et à l’abbaye de Lanercost. De tels événements semblent être de simples faits de la Nature qui, bien qu’ils soient parfois liés à des prémonitions d’une importance plus ou moins grande, ne le sont nullement de manière nécessaire. Ils procèdent du fonctionnement de certaines facultés que nous possédons tous, mais dont nous connaissons encore très peu la nature.

On remarquera que, dans le premier de ces trois cas, j’étais moi-même la personne aperçue, bien que je n’en eusse pas conscience. Dans le dernier, j’étais le sujet percevant, mais les personnes que j’avais vues n’avaient pas conscience de leur visite. Dans le deuxième cas, j’avais conscience de ma présence en un lieu dont je n’avais jamais entendu parler et que je visitai quelque temps plus tard. Dans deux de ces cas, par conséquent, les personnes effectuant la visite psychique ignoraient l’avoir faite, tandis que, dans le troisième, le souvenir de ce qui avait été vu fut conservé. Mais les trois cas ont ceci en commun : la visite psychique ne résultait pas d’un acte de volonté consciente et l’action psychique se produisait à une grande distance du corps physique.

À partir de ces expériences personnelles, ainsi que des nombreux cas bien attestés rapportés par d’autres auteurs, je serais enclin à déduire que l’action psychique est entièrement indépendante du corps physique. À l’appui de ce point de vue, je citerai encore une autre expérience.

C’était vers l’année 1875, lorsque j’étais jeune commissaire adjoint au Pendjab. Je reçus l’ordre de me rendre dans la petite station rurale d’Akalpur,[1] où je pris possession du bungalow du commissaire adjoint. La nuit de notre arrivée au bungalow, ma femme et moi fîmes placer côte à côte nos charpoys, de légers lits indiens, dans une certaine pièce, puis nous nous couchâmes. La dernière chose dont je me souvienne avant de m’endormir fut de voir ma femme assise dans son lit, lisant à la lumière d’une lampe posée sur une petite table à côté d’elle. Soudain, je fus réveillé par le bruit d’un coup de feu et, me redressant brusquement, je constatai que la pièce était plongée dans l’obscurité. J’allumai aussitôt une bougie posée sur une chaise près de mon lit et trouvai ma femme toujours assise, son livre sur les genoux, mais la lampe s’était éteinte.

« Emmène-moi, emmène-moi dans une autre pièce », s’écria-t-elle.

« Mais qu’y a-t-il ? » lui dis-je.

« Tu ne l’as pas vu ? » répondit-elle.

« Vu quoi ? » demandai-je.

« Ne reste pas là à poser des questions, répondit-elle. Fais-moi sortir immédiatement de cette pièce. Je ne peux pas y rester une minute de plus. »

Je vis qu’elle était très effrayée. J’appelai donc les domestiques et fis transporter nos lits dans une pièce située de l’autre côté de la maison. Elle me raconta alors ce qu’elle avait vu. Elle dit : « J’étais assise à lire, comme tu m’as vue, lorsque, me retournant, j’ai aperçu la silhouette d’un Anglais debout tout près de mon lit. C’était un bel homme, portant une grande moustache blonde et vêtu d’un costume gris. J’étais si surprise que je ne pouvais parler, et nous sommes restés à nous regarder pendant environ une minute. Puis il s’est penché sur moi et a murmuré : “N’ayez pas peur.” À cet instant, un coup de feu a retenti et tout a été plongé dans l’obscurité. »

« Ma chère enfant, tu as dû t’endormir sur ton livre et rêver », lui dis-je.

« Non, j’étais parfaitement éveillée, insista-t-elle. Tu dormais, mais moi, je suis restée éveillée tout le temps. Tu as bien entendu le coup de feu, n’est-ce pas ? »

« Oui, répondis-je, c’est ce qui m’a réveillé. Quelqu’un a dû tirer dehors. »

« Mais pourquoi quelqu’un tirerait-il dans notre jardin à près de minuit ? » objecta ma femme.

Cela paraissait assurément étrange, mais c’était la seule explication qui nous vînt à l’esprit. Nous dûmes donc accepter notre désaccord : elle était convaincue d’avoir vu un fantôme et que le coup de feu avait retenti à l’intérieur de la pièce, tandis que j’étais tout aussi convaincu qu’elle avait rêvé et que le coup de feu avait été tiré à l’extérieur de la maison.

Le lendemain matin, la propriétaire du bungalow, une veuve âgée nommée Mme La Chaire, vint aimablement s’enquérir de savoir si elle pouvait nous rendre quelque service à l’occasion de notre arrivée. Après l’avoir remerciée, ma femme lui dit : « Je m’attends à ce que vous vous moquiez de moi, mais je ne peux m’empêcher de vous dire qu’il y a quelque chose d’étrange dans ce bungalow. » Elle lui raconta alors ce qu’elle avait vu.

Au lieu de rire, la vieille dame prit un air de plus en plus grave à mesure que le récit avançait et, lorsque ma femme eut terminé, elle demanda qu’on lui montrât l’endroit exact où l’apparition s’était manifestée. Ma femme la conduisit sur les lieux et, en voyant l’endroit, la vieille Mme La Chaire s’exclama : « C’est la chose la plus extraordinaire que j’aie jamais entendue. Il y a dix-huit ans, mon lit se trouvait à l’endroit même où était le vôtre la nuit dernière. J’y étais couchée, trop malade pour bouger, lorsque mon mari, que vous avez décrit avec la plus grande exactitude, s’est tenu là où vous l’avez vu et s’est tué d’un coup de feu. »

Cette déclaration de la veuve me convainquit que ma femme avait réellement vu ce qu’elle disait avoir vu et ne l’avait pas rêvé. Cette expérience m’a conduit à approfondir mes recherches sur la nature des événements de ce genre. Après avoir soigneusement éliminé tous les cas susceptibles d’une autre explication, je me suis trouvé contraint d’admettre un nombre considérable de manifestations de ce qu’on appelle des « fantômes », sur la foi de personnes dont je ne mettrais en doute ni la véracité ni la sûreté de jugement sur aucun autre sujet. On dit souvent que l’on ne rencontre jamais personne ayant vu lui-même un fantôme, mais seulement des gens ayant entendu parler de quelqu’un d’autre qui en aurait vu un. Je puis entièrement contredire cette affirmation, car j’ai rencontré de nombreuses personnes dignes de confiance, des deux sexes, qui m’ont raconté avoir elles-mêmes réellement assisté à de telles apparitions. Pour conclure, je mentionnerai que, quelque vingt ans plus tard, je racontai cette histoire à un colonel Fox, qui avait connu le malheureux homme qui s’était suicidé. Il me demanda : « Savez-vous quelles furent les dernières paroles qu’il adressa à sa femme ? »

« Non », répondis-je.

« Les paroles mêmes qu’il adressa à votre femme », dit le colonel Fox.

C’est l’histoire à laquelle je fais référence dans mon livre « Bible Mystery and Bible Meaning » sous le titre « le Fantôme que je n’ai pas vu ». Je ne tente pas d’en proposer une explication, mais me contente de rapporter les faits tels qu’ils se produisirent, et le lecteur devra élaborer sa propre théorie sur le sujet. La raison pour laquelle j’introduis cette histoire dans le présent contexte est que, dans ce cas, il ne pouvait être question que le corps physique contribuât au phénomène psychique, puisque la personne aperçue était morte depuis près de vingt ans. Si l’on rapproche ce fait de la distance par rapport au corps physique à laquelle l’action psychique s’est produite dans les autres cas que j’ai mentionnés, je pense qu’il existe une très forte présomption que les pouvoirs psychiques peuvent agir, et agissent effectivement, indépendamment du corps physique. Il ne s’ensuit évidemment pas qu’ils ne puissent également agir conjointement avec lui.

D’un autre côté, la comparaison du présent cas avec ceux précédemment mentionnés ne jette aucune lumière sur l’importante question de savoir si le défunt éprouve une quelconque conscience de l’action que voit le sujet percevant, ou si ce qui est vu ressemble à une sorte de photographie imprimée dans l’atmosphère d’un lieu particulier et visible seulement par certaines personnes capables de percevoir des longueurs d’onde éthériques situées hors de l’octave unique qui forme le spectre solaire. Elle ne jette aucune lumière sur cette question parce que, dans le cas où j’ai été vu par M. S. à Édimbourg comme dans celui où Mlle B. et sa mère ont été vues par moi à Norwood, aucun de nous n’avait conscience de s’être trouvé en ces lieux, tandis que, lors de ma visite psychique à l’abbaye de Lanercost et d’autres expériences similaires que j’ai vécues, j’avais pleinement conscience de voir les lieux en question. Les éléments de preuve vont dans les deux sens, et je ne puis donc qu’en déduire qu’il existe deux modes d’action psychique : dans l’un, la personne qui projette cette action, volontairement ou involontairement, éprouve les sensations correspondantes, tandis que dans l’autre elle ne les éprouve pas. Mais je suis incapable

de proposer aucun critère permettant à l’observateur de distinguer avec certitude l’un de l’autre.

Il me semble que des exemples tels que ceux que j’ai mentionnés indiquent l’existence de domaines d’action éthérique situés au-delà de ceux que reconnaît ordinairement la science physique. Le principe paraît toutefois être le même, et c’est pour cette raison que j’ai pris pour point de départ la théorie scientifique moderne de la vibration éthérique. L’univers forme un grand tout, et les lois d’une partie ne peuvent contredire celles d’une autre. L’explication d’événements aussi étranges ne se trouvera donc pas en niant les lois bien établies de la Nature sur le plan physique, mais en examinant si ces lois ne s’étendent pas plus loin. C’est pourquoi je voudrais insister sur l’aspect Mathématique des choses et ai cité des exemples dans lesquels diverses découvertes ont été faites en suivant la suite indiquée par les lois déjà connues. Celles-ci nous ont ainsi permis de combler des lacunes dans notre savoir qui, autrement, arrêteraient ou, du moins, entraveraient gravement nos progrès ultérieurs. C’est de cette manière que Jachin aide Boaz et que le caractère immuable de la Loi, loin de nous limiter, devient notre fidèle allié, pour peu que nous lui permettions de l’être.

Je pense donc que la conception scientifique de l’éther comme milieu universel occupant tout l’espace et pénétrant toute substance nous aidera à comprendre que bien des choses communément qualifiées de surnaturelles doivent être attribuées à l’action de lois connues opérant dans des conditions encore inconnues. Ainsi, lorsque nous sommes confrontés à des phénomènes étranges, la connaissance des principes généraux en jeu nous indiquera dans quelle direction chercher une explication. Si nous appliquons cela au présent sujet, nous pouvons raisonnablement soutenir que, puisque la science a démontré que toute matière physique est constituée par l’éther universel à divers degrés de condensation, il peut exister d’autres degrés de condensation formant d’autres modes de matière qui échappent à la vision physique et à nos appareils de laboratoire. De même, nous pouvons soutenir que, tout comme divers effets peuvent être produits sur le plan physique par l’action d’ondes éthériques de différentes longueurs, d’autres effets pourraient être produits sur ces modes plus subtils de la matière par des ondes éthériques d’autres longueurs. À cet égard, nous ne devons pas oublier qu’il existe, entre les groupes de la « chaleur obscure » et le groupe hertzien, une lacune comprenant cinq octaves d’ondes dont les longueurs ont été calculées en théorie, mais dont l’action n’a pas encore été découverte. Nous avons ici, de l’aveu général, un vaste champ où des lois connues peuvent agir dans des conditions encore inconnues. En outre, comment pouvons-nous affirmer qu’il n’existe pas des gammes d’ondes inconnues, plus petites encore que les minuscules ondes ultraviolettes par lesquelles commence l’échelle actuellement connue, ou dépassant les plus grandes, qui transportent nos messages à travers l’Atlantique ? Mathématiquement, l’échelle ne connaît aucune limite dans un sens ou dans l’autre. Ainsi, en prenant appui sur les faits démontrés par la science, nous constatons que les lois connues de la Nature indiquent leur propre prolongement dans des modes de matière et de force dont nous n’avons encore aucune conception. Il n’est donc nullement nécessaire de dédaigner le terrain de la science établie pour déployer les ailes de notre imagination. Il nous fournit au contraire la base indispensable à partir de laquelle nous élancer, de même que l’aéronaute ne peut s’élever sans une surface solide lui servant de point d’appui.

Si maintenant nous comprenons que l’éther est un fluide infiniment subtil qui occupe tout l’espace, nous voyons qu’il doit constituer un lien entre tous les modes de substance, visibles ou invisibles, dans tous les mondes, et peut donc être appelé le Milieu universel. En poursuivant notre conception de la Continuité de la Loi, nous pouvons supposer que des trains d’ondes, inconcevablement plus petites ou plus grandes que toutes celles connues de la science moderne, sont suscités dans ce milieu de la même manière que les ondes électromagnétiques que nous connaissons, c’est-à-dire par une impulsion qui les engendre à partir d’un point particulier. Dans le domaine des forces plus subtiles que nous explorons à présent, cette impulsion pourrait fort bien être le Désir ou la Volonté de l’entité spirituelle que nous sommes nous-mêmes, cette essence intime de nous-mêmes qui pense et ressent, qui est le « noumène » de notre individualité et que, par souci de brièveté, nous appelons notre « Ego », mot latin signifiant simplement « moi-même ». Cette idée d’impulsion spirituelle nous est tout à fait familière dans le langage quotidien. Nous parlons d’une personne impulsive pour désigner quelqu’un qui agit sous l’effet d’une pensée soudaine sans accorder aux conséquences l’attention requise. Ainsi, dans notre langage ordinaire, nous considérons la pensée comme l’impulsion initiale, mais nous limitons cette idée au cas de la pensée non réglée. Or, si la pensée non réglée agit comme centre d’impulsion, pourquoi la pensée réglée ne ferait-elle pas de même ? Nous pouvons donc accepter l’idée de la Pensée comme impulsion initiale qui met en mouvement des trains d’ondes dans le Milieu universel, qu’elle soit ou non accompagnée d’une réflexion suffisante. Ayant ainsi reconnu son pouvoir dynamique, nous devons apprendre à rendre intelligentes, bien définies et orientées vers quelque fin utile les impulsions que nous émettons de cette manière. L’opérateur d’une station de télégraphie sans fil n’utilise pas ses instruments pour envoyer dans l’éther une multitude d’ondes désordonnées. Il organise les impulsions selon un ordre défini et intelligible, et nous devons faire de même.

C’est donc suivant des lignes de ce genre que nous pouvons nous représenter le désir de l’Ego suscitant dans le Milieu universel un train d’ondes qui, une fois parvenu à destination, s’y reproduit sous une _forme_ correspondante. Comme les ondes électromagnétiques, elles peuvent se propager dans toutes les directions, à la manière des rides produites lorsque nous jetons une pierre dans un étang. Mais elles ne prendront forme que là où existe une correspondance capable de les recevoir. C’est ce que le langage des ingénieurs électriciens appelle la « Syntonie », qui désigne le fait d’être accordé sur le même taux de vibration. C’est sans doute à une cause de ce genre que sont dus les sentiments d’attirance ou de répulsion apparemment inexplicables que nous éprouvons parfois envers différentes personnes. Cela paraît également fournir une clé pour comprendre la transmission de pensée, l’hypnotisme et d’autres phénomènes apparentés.

Si le lecteur se demande si la pensée est capable d’engendrer des impulsions dans le milieu éthérique, je le renverrai à l’expérience mentionnée au chapitre XIV de mes « Edinburgh Lectures on Mental Science ». J’y décris comment, lorsque je me servais du biomètre du Dr Baraduc, je constatai que l’aiguille parcourait un arc plus petit ou plus grand du cercle selon mon intention mentale de concentrer sur elle une quantité de force plus faible ou plus grande. Peut-être direz-vous que la différence dans le mouvement de l’aiguille dépendait de la quantité de magnétisme qui émanait de moi, sans même parler d’autres forces connues telles que la chaleur, la lumière, l’électricité, etc. Eh bien, c’est précisément la proposition que j’avance. Ce qui causait la différence d’intensité du flux magnétique était mon intention de la faire varier, de sorte que nous revenons à l’action mentale comme centre d’impulsion d’où étaient engendrées les ondes éthériques. Si donc une telle démonstration peut être obtenue sur le plan de la matière purement physique, pourquoi devrions-nous douter que la même Loi agisse de la même manière à l’égard de ces modes plus subtils de la substance et de ces gammes plus vastes de vibrations éthériques auxquels, en partant de la base de la science physique reconnue, la Loi de Continuité nous conduirait selon une suite ordonnée, et dont l’existence de phénomènes que, faute d’un meilleur nom, nous appelons occultes exige la présence pour qu’ils puissent être expliqués ?

Avant de passer aux généralisations plus pratiques que l’on peut tirer des suggestions contenues dans ce chapitre, je puis mentionner une objection parfois soulevée par les sceptiques en cette matière. Ils demandent : « Comment se fait-il que les apparitions soient toujours vues dans l’obscurité ? » Puis ils répondent eux-mêmes à leur question en disant que les personnes superstitieuses sont nerveuses dans le noir et imaginent toutes sortes de choses. Ensuite, ils rient et pensent avoir réglé tout le sujet. Mais on ne le règle pas aussi aisément. Non seulement il existe de nombreux cas bien attestés de telles apparitions en plein jour, mais des faits scientifiques montrent également que, si nous avons raison d’expliquer de tels événements par l’action éthérique, cette action se produit plus facilement la nuit qu’en présence de la lumière solaire.

Au début de l’année 1902, Marconi mena à bord du paquebot américain _Philadelphia_ des expériences qui firent ressortir ce fait remarquable : s’il était possible de transmettre des signaux à une distance de mille cinq cents milles pendant la nuit, ceux-ci ne pouvaient être transmis au-delà de sept cents milles pendant la journée. Le lieutenant Solari, de la marine italienne, constata la même chose. Le roi d’Italie avait mis à sa disposition en 1902 le navire _Carlo Alberta_ afin qu’il mène des recherches sur la télégraphie sans fil. Résumant les points qu’il considérait comme pleinement établis par ses expériences à bord de ce navire, il mentionna notamment le fait que la lumière solaire a pour effet de réduire la puissance des ondes électromagnétiques et qu’une force plus grande est donc nécessaire pour produire un résultat donné le jour que la nuit. Voici donc une raison pour laquelle nous pourrions nous attendre à voir davantage d’apparitions surnaturelles, comme nous les appelons, la nuit que le jour : une moindre quantité de force est nécessaire pour les produire. On constate en même temps que les grandes ondes magnétiques qui franchissent d’immenses distances agissent avec encore plus de puissance dans la lumière que dans l’obscurité. Ces faits ne montrent-ils pas qu’il y a plus qu’un usage simplement métaphorique des mots lorsque la Bible nous parle du pouvoir qu’a la Lumière de dissiper et de réduire à néant les puissances des Ténèbres, tandis que la Lumière elle-même est la Grande Puissance, qui emploie les forces de l’univers à l’échelle la plus vaste ? Peut-être ne s’agit-il de rien d’autre que de la continuité des principes universels immuables jusque dans les royaumes mystérieux du monde spirituel.