The Law and the Word Chapter or lecture IV

It may seem a truism to say that the whole is made up of its parts, but all the same we often lose sight of this in our outlook on life.

The reason we do so is because we are apt to take too narrow a view of the whole; and also because we do not sufficiently consider that it is not the mere arithmetical sum of the parts that makes the whole, but also the harmonious agreement of each part with all the other parts. The extent of the whole and the harmony of the parts is what we have to look out for, and also its objective; this is a universal rule, whatever the whole in question may be.

Take, for instance, the case of the artist. He must start by having a definite objective, what in studio phrase is called a "motif"; something that has given him a certain impression which he wants to convey to others, but which cannot be stated as an isolated fact without any surroundings. Then the surroundings must be painted so as to have a natural relation to the main motif; they must lead up to it, but at the same time they must not compete with it. There must be only one definite interest in the picture, and minor details must not be allowed to interfere with it. They are there only because of the main motif, to help to express it. Yet they are not to be treated in a slovenly manner. As much as is seen of them must be drawn with an accuracy that correctly suggests their individual character; but they must not be accentuated in such a way as to emphasize details to the detriment of the breadth of the picture. This is the artistic principle of unity, and the same principle applies to everything else.

What, then, is the "Motif" of Life? Surely it must be, to express its own Livingness. Then in the True Order all modes of life and energy must converge towards this end, and it is only our short-sightedness that prevents us from seeing this,--from seeing that the greater the harmony of the whole Life, the greater will be the inflow of that Life in each of the parts that are giving it expression. This is what we want to learn with regard to ourselves, whether as individuals, classes or nations. We have seen the cosmic workings of the Law of Wholeness in the discovery of the planet Neptune. Another planet was absolutely necessary to complete the unity of our solar system, and it was found that there is such a planet, and similarly in other branches of natural science. The Law of Unity is the basic law of Life, and it is our ignorant or wilful infraction of this Law that is the root of all our troubles.

If we take this Law of Unity as the basis of our Thought we shall be surprised to find how far it will carry us. Each part is a complete whole in itself. Each inconceivably minute particle revolves round the centre of the atom in its own orbit. On its own scale it is complete in itself, and by co-operation with thousands of others forms the atom. The atom again is a complete whole, but it must combine with other atoms to form a molecule, and so on. But if the atom be imperfect as an atom, how could it combine with other atoms?

Thus we see that however infinitesimal any part may be as compared with the whole, it must also be a complete whole on its own scale, if the greater whole is to be built up. On the same principle, our recognition that our personality is an infinitesimal fraction of an inconceivably greater Life, does not mean that it is at all insignificant in itself, or that our individuality becomes submerged in an indistinguishable mass; on the contrary, our own wholeness is an essential factor towards the building up of the greater whole; so that as long as we keep before us the building up of the Great Whole as the "main motif," we need never fear the expansion of our own individuality. The more we expand, the more effective units we shall become.

We must not, however, suppose that Unity means Uniformity. St. Paul puts this very clearly when he says, if the whole body be an eye, where would be the hearing, etc. (1 Cor. xii, 14). How could you paint a picture without distinction of form, colour, or tone? Diversity in Unity is the necessity for any sort of expression, and if it be the case in our own bodies, as St. Paul points out, how much more so in the expressing of the Eternal Life through endless ages and limitless space! Once we grasp this idea of the unity and progressiveness of Life going on _ad infinitum_, what boundless vistas of possibility open before us. It would be enough to stagger the imagination were it not for our old friends, the Law and the Word. But these will always accompany us, and we may rely upon them in all worlds and under all conditions. This Law of Unity is what in natural science is known as the Law of Continuity, and the Ancient Wisdom has embodied it in the Hermetic axiom "Sicut superius, sicut inferius; sicut inferius, sicut superius"--As above, so below; as below, so above. It leads us on from stage to stage, unfolding as it goes; and to this unfolding there is no end, for it is the Eternal Life finding ever fuller expression, as it can find more and more suitable channels through which to express itself. It can no more come to an end than numbers can come to an end.

But it _must_ find suitable channels. Let there be no mistake about this. Perhaps some one may say: Cannot it _make_ suitable channels for any sort of expression that it needs? The answer is, that it can, and it does so up to a certain point. As we have seen, the Word, Thought, or Initial Impulse of the Ever-Living Spirit starts a centre of cosmic activity in which the mathematical element of Law at once asserts itself; thenceforward everything goes on according to certain broad principles of sequence. This is a Generic Creation, creation according to _genera_ or classes, like the "archetypal ideas" of Plato. This creation is governed by a Law of Averages, and the legal maxim "De minimis non curat lex"--the Law cannot trouble about minorities--applies to it. This generic law keeps the class going, and slowly advancing, simply as a class, but it can take no notice of individuals as such. As Tennyson puts it in "In Memoriam," speaking of Nature:

"So careful of the type she seems, So careless of the single life."

This mode of creation reaches its highest level, at any rate in our world, in Genus Homo, or the human race. We also, as a race, are under the Law of Averages. The race continues to exist, but from the moment of birth the individual life is liable to be cut short in a hundred different ways. In producing man, however, Generic Creation has produced a _type_ having a mental and physical constitution capable of perceiving the underlying principle of _all_ creation, that is, of seeing the relation between the Word and the Law. We cannot conceive creation by type going further than this. By the nature of this type every human being has the potential of a further evolution, which will set it free from bondage to an impersonal Law of Averages, by specializing it through the Power of the Word, that is, by bringing the Personal Factor to bear upon the Impersonal Factor, and so unfolding the possibilities which can be achieved by their united activities. We have the power of using the Word so as to specialize the action of the Law, not by altering the Law, which is impossible, but by realizing its principle, and enabling it to work under conditions which are not spontaneously provided by Nature, but are provided by our own selection. The _capacity_ for this exists in all human beings, but the practical application of this capacity depends on our recognition of the principles involved; and it is for this reason that I commenced this book by citing instances of the combined working of Law and Personality in purely physical science. I wanted first to convince the reader from well ascertained facts, that the Law contains infinite possibilities, but that this can only be brought out through the operation of the mind of man.

It is here that we find the value of the maxim "Nature unaided fails." The more we consider this maxim and the principle of Unity and Continuity, the clearer it will become, that Limitation is no part of the Law itself, but results only from our own limited comprehension of it; and that St. James uses no meaningless phrase, but is stating a logical and scientific truth, when he speaks of "The perfect Law of Liberty" (Jas. i, 25). What we have to do is, to follow this up, not by petulant self-assertion, but by quietly considering the why and wherefore of the whole thing. In doing so we can fortify ourselves with another maxim, that "Principle is not limited by Precedent." When we spread the wings of thought and speculate as to future possibilities, our conventionally-minded friends may say we are talking bosh; but if you ask them why they say so, they can only reply that the past experience of the whole human race is against you. They do not speak like this in the matter of flying-machines or carriages that go without horses; they say these are scientific discoveries. But when it comes to the possibilities of our own souls, they at once set a limit to the expansion of ideas, and do not see that the scientific principle of discovery is not confined to laboratory experiments. Therefore, we must not let ourselves be discouraged by such arguments. If our friends doubt our sanity, let them doubt it. The sanity of such men as Galileo and George Stephenson was doubted by their contemporaries, so we are in good company. At the same time we must not neglect to look after our own sanity. We must know some intelligible reason for our conclusions, and realize that however unexpected, they are the logical carrying out of principles which we can recognize in the Creation around us. If we do this we need not fear to spread the wings of fancy, even though some may not be able to accompany us; only we must remember that we are using wings. Fancy, in the ordinary acceptation of the word, has really no wings; it is like a balloon that just floats wherever any passing current of air may drive it. The possession of wings implies power to direct our flight, and fancy must be converted into trained Imagination, just as the helpless balloon has been superseded by navigable air-craft. It must be "the scientific imagination"; and the "scientific imagination" carried into the world of spiritual causation becomes the Word of Power, and its Power is derived from the fact that it is always working according to Law. Then we may go on confidently, because we are following the same universal principles by which all creation has been evolved, only now we are specializing its action from the standpoint of our own individuality, according to the ancient teaching that Man, the Microcosm, repeats in himself all the laws of the Macrocosm, or great world, around him.

As we begin to see the truth of these things, we begin to transcend the simply generic stage. That first stage is necessary to provide a starting-point for the next. The first stage is that of Bondage to Law. It could not be otherwise for the simple reason that you must learn the law before you can use it. Then from the stage of Generic Creation we emerge into that of individual Creation, in which we attain liberty through Knowledge of the Law of our own Being; so that it is not a mere theological myth to talk of a New Creation, but it is the logical outcome of what we now are, if, to our recognition of the Power of the Law we add the recognition of the Power of the Word.

Il peut sembler banal de dire que le tout est composé de ses parties, mais il n’en reste pas moins que nous perdons souvent cela de vue dans notre manière de considérer la vie.

Nous le faisons parce que nous sommes enclins à nous faire une idée trop étroite du tout ; et aussi parce que nous ne considérons pas suffisamment que ce n’est pas la simple somme arithmétique des parties qui constitue le tout, mais également l’accord harmonieux de chaque partie avec toutes les autres. L’étendue du tout, l’harmonie des parties, ainsi que son objectif, voilà ce à quoi nous devons être attentifs ; c’est une règle universelle, quel que soit le tout dont il s’agit.

Prenons, par exemple, le cas de l’artiste. Il doit commencer par avoir un objectif défini, ce que, dans le langage des ateliers, on appelle un « motif » ; quelque chose qui lui a donné une certaine impression qu’il veut communiquer aux autres, mais qui ne peut être énoncé comme un fait isolé, dépourvu de tout environnement. Il faut ensuite peindre cet environnement de façon qu’il entretienne une relation naturelle avec le motif principal ; il doit conduire jusqu’à celui-ci, mais sans pour autant lui faire concurrence. Le tableau ne doit comporter qu’un seul centre d’intérêt bien défini, et les détails secondaires ne doivent pas pouvoir le contrarier. Ils ne sont là qu’en raison du motif principal, pour aider à l’exprimer. Pourtant, ils ne doivent pas être traités avec négligence. Tout ce qui en est visible doit être dessiné avec une exactitude qui suggère correctement leur caractère individuel ; mais ils ne doivent pas être accentués de manière à mettre les détails en relief au détriment de l’ampleur du tableau. Tel est le principe artistique de l’unité, et le même principe s’applique à toute autre chose.

Quel est donc le « Motif » de la Vie ? Ce doit certainement être d’exprimer son propre caractère vivant. Dans l’Ordre Véritable, tous les modes de vie et d’énergie doivent donc converger vers cette fin, et seule notre courte vue nous empêche de le voir, de voir que plus grande sera l’harmonie de la Vie entière, plus grand sera l’afflux de cette Vie dans chacune des parties qui lui donnent expression. Voilà ce que nous devons apprendre à notre propre sujet, que nous nous considérions comme individus, classes ou nations. Nous avons vu l’action cosmique de la Loi de l’Intégralité dans la découverte de la planète Neptune. Une autre planète était absolument nécessaire pour compléter l’unité de notre système solaire, et l’on découvrit qu’une telle planète existait ; il en va de même dans d’autres branches des sciences naturelles. La Loi d’Unité est la loi fondamentale de la Vie, et c’est notre infraction ignorante ou volontaire à cette Loi qui est à la racine de tous nos maux.

Si nous prenons cette Loi d’Unité pour fondement de notre Pensée, nous serons surpris de voir jusqu’où elle nous mènera. Chaque partie est en elle-même un tout complet. Chaque particule d’une petitesse inconcevable tourne autour du centre de l’atome sur sa propre orbite. À sa propre échelle, elle est complète en elle-même et, par sa coopération avec des milliers d’autres, elle forme l’atome. L’atome est à son tour un tout complet, mais il doit s’unir à d’autres atomes pour former une molécule, et ainsi de suite. Mais si l’atome est imparfait en tant qu’atome, comment pourrait-il s’unir à d’autres atomes ?

Nous voyons ainsi que, si infinitésimale que puisse être une partie par rapport au tout, elle doit également constituer un tout complet à sa propre échelle, si le tout plus grand doit pouvoir s’édifier. Selon le même principe, reconnaître que notre personnalité est une fraction infinitésimale d’une Vie inconcevablement plus grande ne signifie nullement qu’elle soit insignifiante en elle-même, ni que notre individualité se trouve submergée dans une masse indistincte ; au contraire, notre propre intégralité est un facteur essentiel de l’édification du tout plus grand ; de sorte qu’aussi longtemps que nous gardons devant nous l’édification du Grand Tout comme « motif principal », nous n’avons jamais à craindre l’expansion de notre propre individualité. Plus nous nous développerons, plus nous deviendrons des unités efficaces.

Nous ne devons cependant pas supposer que l’Unité signifie l’Uniformité. Saint Paul l’exprime très clairement lorsqu’il dit que, si le corps entier était un œil, où serait l’ouïe, etc. (1 Cor. xii, 14). Comment pourrait-on peindre un tableau sans distinction de forme, de couleur ou de tonalité ? La Diversité dans l’Unité est nécessaire à toute forme d’expression et, si tel est le cas dans notre propre corps, comme le fait remarquer saint Paul, combien cela est-il plus vrai encore de l’expression de la Vie Éternelle à travers des âges sans fin et un espace sans limites ! Une fois que nous saisissons cette idée de l’unité et du progrès de la Vie se poursuivant _ad infinitum_, quelles perspectives illimitées de possibilités s’ouvrent devant nous ! Il y aurait de quoi faire chanceler l’imagination sans nos vieilles amies, la Loi et la Parole. Mais elles nous accompagneront toujours, et nous pouvons compter sur elles dans tous les mondes et sous toutes les conditions. Cette Loi d’Unité est ce que les sciences naturelles appellent la Loi de Continuité, et la Sagesse Antique l’a incarnée dans l’axiome hermétique « Sicut superius, sicut inferius; sicut inferius, sicut superius », ce qui est en haut est comme ce qui est en bas ; ce qui est en bas est comme ce qui est en haut. Elle nous conduit d’étape en étape, se déployant à mesure qu’elle avance ; et ce déploiement n’a pas de fin, car il est la Vie Éternelle trouvant une expression toujours plus complète, à mesure qu’elle peut trouver des canaux de plus en plus appropriés par lesquels s’exprimer. Il ne peut pas davantage prendre fin que les nombres ne peuvent prendre fin.

Mais elle _doit_ trouver des canaux appropriés. Qu’il n’y ait aucun malentendu à ce sujet. Quelqu’un dira peut-être : ne peut-elle pas _créer_ des canaux appropriés pour toute forme d’expression dont elle a besoin ? La réponse est qu’elle le peut et qu’elle le fait jusqu’à un certain point. Comme nous l’avons vu, la Parole, la Pensée ou l’Impulsion Initiale de l’Esprit Toujours Vivant met en mouvement un centre d’activité cosmique dans lequel l’élément mathématique de la Loi s’affirme aussitôt ; dès lors, tout se poursuit selon certains grands principes d’enchaînement. Il s’agit d’une Création Générique, d’une création selon les _genera_ ou classes, semblable aux « idées archétypales » de Platon. Cette création est régie par une Loi des Moyennes, et la maxime juridique « De minimis non curat lex », la Loi ne peut se préoccuper des minorités, s’y applique. Cette loi générique assure la continuation et le lent progrès de la classe, simplement en tant que classe, mais elle ne peut prendre en considération les individus comme tels. Comme l’écrit Tennyson dans « In Memoriam », à propos de la Nature :

« Si attentive, semble-t-il, au type, Si insouciante de la vie singulière. »

Ce mode de création atteint son niveau le plus élevé, du moins dans notre monde, avec le Genus Homo, ou l’espèce humaine. Nous aussi, en tant qu’espèce, sommes soumis à la Loi des Moyennes. L’espèce continue d’exister, mais, dès le moment de la naissance, la vie individuelle est susceptible d’être interrompue de cent manières différentes. Toutefois, en produisant l’homme, la Création Générique a produit un _type_ doté d’une constitution mentale et physique capable de percevoir le principe sous-jacent à _toute_ création, c’est-à-dire de voir la relation entre la Parole et la Loi. Nous ne pouvons concevoir que la création par types aille plus loin. En vertu de la nature de ce type, tout être humain possède le potentiel d’une évolution ultérieure qui le libérera de son assujettissement à une Loi impersonnelle des Moyennes, en le spécialisant par le Pouvoir de la Parole, c’est-à-dire en faisant agir le Facteur Personnel sur le Facteur Impersonnel, et en déployant ainsi les possibilités que leurs activités conjointes peuvent réaliser. Nous avons le pouvoir d’employer la Parole de manière à spécialiser l’action de la Loi, non pas en modifiant la Loi, ce qui est impossible, mais en comprenant son principe et en lui permettant d’opérer dans des conditions qui ne sont pas spontanément fournies par la Nature, mais que nous fournissons par notre propre sélection. La _capacité_ d’agir ainsi existe chez tous les êtres humains, mais son application pratique dépend de notre reconnaissance des principes en jeu ; et c’est pour cette raison que j’ai commencé ce livre en citant des exemples de l’action conjointe de la Loi et de la Personnalité dans les sciences purement physiques. Je voulais d’abord convaincre le lecteur, à partir de faits solidement établis, que la Loi contient des possibilités infinies, mais que celles-ci ne peuvent être manifestées que par l’action de l’esprit humain.

C’est ici que nous découvrons la valeur de la maxime « La Nature laissée sans assistance échoue ». Plus nous examinerons cette maxime et le principe d’Unité et de Continuité, plus il deviendra clair que la Limitation ne fait nullement partie de la Loi elle-même, mais qu’elle résulte seulement de notre propre compréhension limitée de celle-ci ; et que saint Jacques n’emploie pas une formule dénuée de sens, mais énonce une vérité logique et scientifique lorsqu’il parle de « la Loi parfaite de la Liberté » (Jac. i, 25). Ce que nous devons faire, c’est poursuivre cette idée, non par une affirmation de soi irritable, mais en considérant calmement les tenants et les aboutissants de toute la question. Ce faisant, nous pouvons nous fortifier à l’aide d’une autre maxime : « Le Principe n’est pas limité par le Précédent. » Lorsque nous déployons les ailes de la pensée et spéculons sur les possibilités futures, nos amis aux idées conventionnelles peuvent dire que nous racontons des absurdités ; mais, si vous leur demandez pourquoi ils le disent, ils peuvent seulement répondre que l’expérience passée de toute l’espèce humaine vous donne tort. Ils ne parlent pas ainsi lorsqu’il s’agit de machines volantes ou de voitures qui avancent sans chevaux ; ils disent que ce sont des découvertes scientifiques. Mais, lorsqu’il est question des possibilités de notre propre âme, ils fixent aussitôt une limite à l’expansion des idées et ne voient pas que le principe scientifique de la découverte ne se cantonne pas aux expériences de laboratoire. Nous ne devons donc pas nous laisser décourager par de tels arguments. Si nos amis doutent de notre santé mentale, qu’ils en doutent. La santé mentale d’hommes tels que Galilée et George Stephenson fut mise en doute par leurs contemporains ; nous sommes donc en bonne compagnie. En même temps, nous ne devons pas négliger de veiller à notre propre santé mentale. Nous devons connaître quelque raison intelligible à nos conclusions et comprendre que, si inattendues soient-elles, elles constituent le développement logique de principes que nous pouvons reconnaître dans la Création qui nous entoure. Si nous faisons cela, nous n’avons pas à craindre de déployer les ailes de la fantaisie, même si certains ne peuvent nous accompagner ; seulement, nous devons nous souvenir que nous nous servons d’ailes. La fantaisie, au sens ordinaire du mot, n’a en réalité pas d’ailes ; elle ressemble à un ballon qui flotte simplement au gré de tout courant d’air qui passe. Posséder des ailes implique le pouvoir de diriger notre vol, et la fantaisie doit être transformée en Imagination disciplinée, tout comme le ballon impuissant a été supplanté par l’aéronef dirigeable. Ce doit être « l’imagination scientifique » ; et « l’imagination scientifique », transportée dans le monde de la causalité spirituelle, devient la Parole de Pouvoir, et son Pouvoir vient de ce qu’elle agit toujours conformément à la Loi. Nous pouvons alors avancer avec confiance, parce que nous suivons les mêmes principes universels par lesquels toute la création a évolué, à ceci près que nous spécialisons désormais son action depuis le point de vue de notre propre individualité, conformément à l’ancien enseignement selon lequel l’Homme, le Microcosme, reproduit en lui-même toutes les lois du Macrocosme, ou grand monde, qui l’entoure.

À mesure que nous commençons à voir la vérité de ces choses, nous commençons à dépasser le stade simplement générique. Ce premier stade est nécessaire pour fournir un point de départ au suivant. Le premier stade est celui de l’Assujettissement à la Loi. Il ne pouvait en être autrement, pour la simple raison qu’il faut apprendre la loi avant de pouvoir l’employer. Puis, du stade de la Création Générique, nous émergeons dans celui de la Création individuelle, où nous atteignons la liberté par la Connaissance de la Loi de notre propre Être ; de sorte que parler d’une Nouvelle Création n’est pas un simple mythe théologique, mais l’aboutissement logique de ce que nous sommes à présent, si, à notre reconnaissance du Pouvoir de la Loi, nous ajoutons la reconnaissance du Pouvoir de la Parole.