On Divination Passage 145

Parere quaedam matrona cupiens dubitans, essetne praegnans, visa est in quiete obsignatam habere naturam. Rettulit. Negavit eam, quoniam obsignata fuisset, concipere potuisse. At alter praegnantem esse dixit; nam inane obsignari nihil solere. Quae est ars coniectoris eludentis ingenio? an ea, quae dixi, et innumerabilia, quae conlecta habent Stoici, quicquam significant nisi acumen hominum ex similitudine aliqua coniecturam modo huc, modo illuc ducentium? Medici signa quaedam habent ex venis et spiritu aegroti multisque ex aliis futura praesentiunt; gubernatores cum exsultantis lolligines viderunt aut delphinos se in portum conicientes, tempestatem significari putant. Haec ratione explicari et ad naturam revocari facile possunt, ea vero, quae paulo ante dixi, nullo modo.

A certain married woman, wishing to bear a child but uncertain whether she was pregnant, dreamed that her womb was sealed. She reported the dream. One interpreter denied that she could have conceived, because it had been sealed. Another said that she was pregnant, for nothing empty is ordinarily sealed. What is this art of an interpreter who plays tricks by means of ingenuity? Do the examples I have given, and the countless examples collected by the Stoics, signify anything except the cleverness of men who take some resemblance and draw their conjecture now in one direction, now in another? Physicians have certain signs from the veins and breath of a sick person, and from many other things they foresee what is to come. Helmsmen, when they see leaping squid or dolphins rushing into harbour, think that a storm is being signified. These things can readily be explained by reason and traced back to nature, but those I mentioned shortly before cannot be so explained in any way.

Une matrone qui désirait enfanter, mais doutait d’être enceinte, rêva que son sexe était scellé. Elle rapporta son rêve. Un interprète nia qu’elle eût pu concevoir, puisque son sexe avait été scellé. Un autre dit qu’elle était enceinte, car on n’a pas coutume de sceller ce qui est vide. En quoi consiste l’art d’un interprète qui joue de son ingéniosité ? Les exemples que j’ai cités, et les innombrables autres que les Stoïciens ont recueillis, signifient-ils autre chose que la subtilité d’hommes qui, à partir d’une certaine ressemblance, orientent leur conjecture tantôt dans un sens, tantôt dans l’autre ? Les médecins tirent certains signes des veines, du souffle du malade et de beaucoup d’autres choses, et pressentent ainsi l’avenir ; les pilotes, lorsqu’ils voient des calmars bondir ou des dauphins se précipiter dans le port, pensent qu’une tempête est annoncée. Ces phénomènes peuvent aisément recevoir une explication rationnelle et être ramenés à la nature, mais nullement ceux dont je viens de parler.