On the Republic Passage 49

Et vero negant oportere indomiti populi vitio genus hoc totum liberi populi repudiari, concordi populo et omnia referente ad incolumitatem et ad libertatem suam nihil esse inmutabilius, nihil firmius; facillimam autem in ea re publica esse concordiam, in qua idem conducat omnibus; ex utilitatis varietatibus, cum aliis aliud expediat, nasci discordias; itaque, cum patres rerum potirentur, numquam constitisse civitatis statum; multo iam id in regnis minus, quorum, ut ait Ennius, nulla regni sancta societas nec fides est. Quare cum lex sit civilis societatis vinculum, ius autem legis aequale, quo iure societas civium teneri potest, cum par non sit condicio civium? Si enim pecunias aequari non placet, si ingenia omnium paria esse non possunt, iura certe paria debent esse eorum inter se, qui sunt cives in eadem re publica. Quid est enim civitas nisi iuris societas?

“They also deny that this entire form of a free people should be rejected because of the fault of an untamed populace. When a people is harmonious and refers everything to its preservation and liberty, nothing is more unchanging or stable. Concord is easiest in a commonwealth where the same thing benefits everyone; dissensions arise from differences of interest, when different things benefit different people. Thus, when the senators possessed control, the state’s condition was never stable, and still less so in kingdoms, in which, as Ennius says, ‘there is no sacred fellowship or good faith in kingship.’ Therefore, since law is the bond of civil society and the right established by law is equal, by what right can an association of citizens be maintained when the condition of citizens is unequal? If it is not desirable to equalize wealth, and if everyone’s abilities cannot be equal, the legal rights of those who are citizens in the same commonwealth certainly ought to be equal. For what is a civic community except an association founded on law?”

«Ils nient en outre que le vice d’un peuple indompté oblige à rejeter dans son ensemble cette forme du peuple libre. Quand le peuple est uni et rapporte tout à sa sécurité et à sa liberté, rien n’est plus immuable ni plus ferme. La concorde serait très facile dans une république où l’intérêt est le même pour tous; les discordes naissent de la diversité des intérêts, quand les uns trouvent avantage à une chose et les autres à une autre. Ainsi, lorsque les patriciens détenaient le pouvoir, l’état de la cité ne fut jamais stable; il l’est bien moins encore dans les royautés, car, comme le dit Ennius, «il n’est dans la royauté aucune sainte alliance ni aucune bonne foi». Puisque la loi est le lien de la société civile, et que le droit établi par la loi est égal, par quel droit la société des citoyens peut-elle être maintenue lorsque la condition des citoyens n’est pas égale? Si l’on ne juge pas bon d’égaliser les fortunes, si les talents de tous ne peuvent être égaux, les droits de ceux qui sont citoyens d’une même république doivent assurément être égaux entre eux. Qu’est-ce en effet qu’une cité, sinon une société fondée sur le droit?»