Orator Passage 187

quod si et angusta quaedam atque concisa et alia est dilatata et fusa oratio, necesse est id non litterarum accidere natura, sed intervallorum longorum et brevium varietate; quibus implicata atque permixta oratio quoniam tum stabilis est tum volubilis, necesse est eius modi vi naturam numeri contineri. Nam circuitus ille, quem saepe iam diximus, incitatior numero ipso fertur et labitur, quoad perveniat ad finem et insistat. Perspicuum est igitur numeris astrictam orationem esse debere, carere versibus.

If some discourse is narrow and clipped while another is expanded and flowing, this must arise not from the nature of letters but from the variety of long and short intervals. Since speech interwoven and mingled with these is both stable and fluent, the nature of rhythm must be contained in a force of this kind. For that circuit which I have often mentioned is borne and glides onward, more animated by the rhythm itself, until it reaches its end and comes to rest. It is therefore clear that prose ought to be bound by rhythms but free from verses.

S’il existe un discours étroit et coupé, et un autre ample et répandu, cela ne peut tenir à la nature des lettres, mais à la variété des intervalles longs et brefs. Puisque le discours, entrelacé et mêlé de ces intervalles, est tantôt stable, tantôt rapide, il faut que la nature du rythme réside dans une force de cette sorte. La période dont nous avons déjà souvent parlé, emportée et animée par le rythme même, avance et glisse jusqu’à ce qu’elle atteigne sa fin et s’arrête. Il est donc manifeste que le discours doit être assujetti aux rythmes, mais exempt de vers.