Orator Passage 228

hanc igitur, sive compositionem sive perfectionem sive numerum vocari placet, et adhibere necesse est, si ornate velis dicere, non solum, quod ait Aristoteles et Theophrastus, ne infinite feratur ut flumen oratio, quae non aut spiritu pronuntiantis aut interductu librari, sed numero coacta debet insistere, verum etiam quod multo maiorem habent apta vim quam soluta. Vt enim athletas nec multo secus gladiatores videmus nihil nec vitando facere caute nec petendo vehementer, in quo non motus hic habeat palaestram quandam, ut quicquid in his rebus fiat utiliter ad pugnam idem ad aspectum etiam sit venustum, sic orator nec plagam gravem facit, nisi petitio fuit apta, nec satis tecte declinat impetum, nisi etiam in cedendo quid deceat intellegit.

Therefore, whether we choose to call it composition, completion, or rhythm, it must be employed if one wishes to speak ornately. This is necessary not only, as Aristotle and Theophrastus say, to prevent speech from flowing indefinitely like a river, since it ought to stop not merely when the speaker runs out of breath or the copyist inserts punctuation, but where rhythm compels it. It is also necessary because well-formed expressions have far greater force than loose ones. We see athletes and, in much the same way, gladiators do nothing, either cautiously in evasion or forcefully in attack, without their motion displaying a kind of training, so that whatever serves the contest also appears graceful to the eye. Similarly, an orator delivers no heavy blow unless his attack is well formed, and does not evade an assault with sufficient security unless he understands what is fitting even in retreat.

Qu’on veuille donc appeler cela composition, achèvement ou rythme, il faut l’employer si l’on veut parler avec ornement. Ce n’est pas seulement, comme le disent Aristote et Théophraste, afin que le discours ne s’écoule pas indéfiniment comme un fleuve et qu’il s’arrête, contraint non par le souffle de celui qui le prononce ni par la ponctuation du copiste, mais par le rythme ; c’est aussi parce que les paroles bien liées ont beaucoup plus de force que les paroles disjointes. Nous voyons en effet les athlètes, et presque pareillement les gladiateurs, ne rien faire, ni dans l’esquive avec prudence, ni dans l’attaque avec violence, sans que le mouvement possède une sorte d’art de la palestre, de sorte que tout ce qui sert utilement au combat soit également beau à regarder. De même, l’orateur ne porte pas un coup puissant si l’attaque n’a pas été bien ajustée, et il n’évite pas assez sûrement un assaut s’il ne comprend aussi ce qui convient dans sa retraite.