Orator Passage 233

videsne , ut ordine verborum paululum commutato, isdem tamen verbis stante sententia, ad nihilum omnia recidant, cum sint ex aptis dissoluta? Aut si alicuius inconditi arripias dissipatam aliquam sententiam eamque ordine verborum paululum commutato in quadrum redigas, efficiatur aptum illud, quod fuerit antea diffluens ac solutum. Age sume de Gracchi apud censores illud: Abesse non potest quin eiusdem hominis sit probos improbare qui improbos probet; quanto aptius, si ita dixisset: Quin eiusdem hominis sit qui improbos probet probos improbare!

Do you see how, when the order of the words is altered only slightly, although the meaning remains the same and the words are unchanged, everything collapses into nothing once the words have been released from their fitting arrangement? Or take some scattered sentence from an unpolished speaker and, by slightly changing the order of its words, bring it into a balanced form: what was previously diffuse and loose will become well arranged. Come, take this passage from Gracchus before the censors: “It cannot be otherwise than that it belongs to the same man to condemn the honest who approves the dishonest.” How much better arranged it would have been if he had said: “It cannot be otherwise than that it belongs to the same man who approves the dishonest to condemn the honest!”

Ne vois-tu pas que, si l’on modifie quelque peu l’ordre des mots, tout en conservant les mêmes mots et le même sens, l’ensemble est réduit à néant, dès lors que l’on a défait ce qui était harmonieusement agencé ? Inversement, prenez dans quelque auteur sans art une phrase dispersée et, en modifiant un peu l’ordre des mots, ramenez-la à une forme régulière : ce qui était auparavant diffus et relâché deviendra bien agencé. Allons, prenons ce passage du discours de Gracchus devant les censeurs : « Il ne peut se faire que ce ne soit le propre du même homme de condamner les honnêtes gens, lui qui approuve les malhonnêtes. » Combien la phrase serait mieux agencée s’il avait dit : « Que ce ne soit le propre du même homme, lui qui approuve les malhonnêtes, de condamner les honnêtes gens ! »