Fundamental Ideas and Problems of the Theory of Relativity, Nobel Lecture Section section-0001

FUNDAMENTAL IDEAS AND PROBLEMS OF THE THEORY OF RELATIVITY Lecture delivered to the Nordic Assembly of Naturalists at Gothenburg , [1] July 11, 1923. If we consider that part of the theory of relativity which may nowadays in a sense be regarded as bona fide scientific knowledge, we note two aspects which have a major bearing on this theory. The whole development of the theory turns on the question of whether there are physically preferred states of motion in Nature (physical relativity problem). Also, concepts and distinctions are only admissible to the extent that observable facts can be assigned to them without ambiguity (stipulation that concepts and distinctions should have meaning). This postulate, pertaining to epistemology, proves to be of fundamental importance. These two aspects become clear when applied to a special case, e.g. to classical mechanics. Firstly we see that at any point filled with matter there exists a preferred state of motion, namely that of the substance at the point considered. Our problem starts however with the question whether physically preferred states of motion exist in reference to extensive regions. From the viewpoint of classical mechanics the answer is in the affirmative; the physically preferred states of motion from the viewpoint of mechanics are those of the inertial frames.

IDÉES ET PROBLÈMES FONDAMENTAUX DE LA THÉORIE DE LA RELATIVITÉ

Conférence prononcée devant l’Assemblée nordique des naturalistes à Göteborg, [1] le 11 juillet 1923.

Si nous considérons la partie de la théorie de la relativité qui peut aujourd’hui, en un certain sens, être tenue pour une connaissance scientifique authentique, nous relevons deux aspects qui revêtent une importance majeure pour cette théorie. Tout son développement s’articule autour de la question de savoir s’il existe dans la Nature des états de mouvement physiquement privilégiés (problème physique de la relativité). En outre, les concepts et les distinctions ne sont admissibles que dans la mesure où des faits observables peuvent leur être assignés sans ambiguïté (stipulation selon laquelle les concepts et les distinctions doivent avoir un sens). Ce postulat, qui relève de l’épistémologie, se révèle d’une importance fondamentale.

Ces deux aspects apparaissent clairement lorsqu’on les applique à un cas particulier, par exemple à la mécanique classique. Nous constatons tout d’abord qu’en tout point occupé par de la matière, il existe un état de mouvement privilégié, à savoir celui de la substance au point considéré. Notre problème commence toutefois avec la question de savoir s’il existe des états de mouvement physiquement privilégiés par rapport à des régions étendues. Du point de vue de la mécanique classique, la réponse est affirmative. Les états de mouvement physiquement privilégiés du point de vue de la mécanique sont ceux des référentiels inertiels.