Letters from Elizabeth Carter to Elizabeth Montagu Unit 162

Deal, September 13; 1773, YOUR letter,, my clear friend, which \ received last night,, was a very kind relief to the anxiety which I had felt, from the apprehension of the effect, which the loss of so excellent a friend might have on your health. I hope in God as it has stood the first shock,, it will not now be in so much danger of suffering. Your account of the departure of this good man,, though very affect ing, is full of hope and comfort. It was a blessing to all around him,, that he was permitted to pre serve his senses and serenity to the last,, and to give so edifying an example what a light and glory, Christian principles are capable of dif fusing on the last dark scenes of a life spent in the exercise of Christian virtues. Few human souls, I believe, were ever more naturally dis posed to those virtues than his. His mind was fair and candid to the highest degree, and amidst all the intricacies of this perplexed world, hjs heart preserved its native simplicity, and was as free from guile as that of a little infant. His gentle and kind affections were tried by severe disap-t disappointments in their nearest objects ; but now the combat is over; it must always afford the most delightful contemplation to his friends, to reflect with what unrepining resignation he submitted to the utter ruin of all his dearest human hopes; but he is now, I trust, rejoicing in the reward of that goodness, for which he was so ill repaid by the world *. I think his wretched unhappy son is somewhere abroad. I believe it is a foolish feeling, but I cannot yet bring myself to give the name and title of such a father to such a son. The friends of his wife, I am told, express the utmost concern for her upon this event, which one can easily believe. Poor woman, she will now too probably be left exposed to all the miserable consequences of her imprudent choice. She had every human security under the protection of such a father-in-law; but it may too justly be questioned, how far mere parchment settlements will be a defence against the wickedness of such a husband. I am glad you have so many of your friends about you, which particularly at present may be much better for you, than having so many hours to yourself. If they leave you soon, I hope you will make some little excursion. * George, Lord Lyttelton, died August 22, l77->- You You will hear from Tunstal as soon as the wheat is gone. Dr. Pennington sent a skilful person to Feversham to transact this business, but this did not satisfy Montagu, who declared he would overlook the affair himself, and accord ingly took his horse, and rode along with the purchaser. My brother Carter desires me to say that he will send you some wheat from Word, a place about five miles from hence, where the wheat is thought so remarkably good for seed, that it is sent from thence to all parts of Eng land : he is proud of your commission, and will ship it for Billingsgate as soon as he knows the quantity you want : it will not be ready to send till Michaelmas. Pray do, my dear friend, convince yourself once for all, of no very perplexing truth, that I love you better than I do half a dozen pieces of copper. To save these at the bottom of my pocket, your letter was five days before it reached me, for I had it not till last night, after the above was written : the post-mark showed that it come regular to this place, so the delay must have been in town, But to shew you that I have as great tenderness for your silver, as you had for my copper, I kept my letter that I might make one answer do for two of your's. Amidst your numerous avocations just now, I * am urn not so unreasonable as to expect you to write to me so regularly as you usually do. But I wat particularly anxious to hear from you at this time, as I feared your health might have suffered from the situation of your mind, and I should have avoided three days' anxiety, if you had been les* attentive to that miserable three-pence. I parti cularly long for good weather just at present, as I think going into the air will do you so much good, and be of so much use to your spirits. It is impossible for human affections not to feel very deeply the loss of such a friend as the excellent Lord Lyttelton, though it is accompanied with the sweet consolation, that virtues so long and so severely tried in this world, are removed to a cer tain reward in a better. His conduct to his daughter-in-law is truly kind ; but eight hundred a-year instead of five: this addition to her income, poor woman ! is purchased at a dear rate, by the inexpressible loss she must too probably feel of so kind and powerful a protector. The newspapers which reach us here, have made no attack upon King Solomon, but content themselves with abusing King George, to which no doubt they think they have a very good right, as every Englishman thinks his own King a law ful prize. I wrote to condole with our dear Sylph, as loon as I thought she could hear of good good Lord Lyttelton's death., which news, I well knew, would be most afflicting to her. Adieu,, my dearest friend, do not write to me but when it is perfectly convenient to you, but let me again intreat that the consideration of postage may never be the cause of delay, as $ letter from you is always a comfort of the first magnitude to Yours, <&c

Deal, 13 septembre 1773.

VOTRE lettre, ma chère amie, que j’ai reçue hier soir, fut un très bienveillant soulagement à l’inquiétude que m’avait causée la crainte de l’effet que la perte d’un ami si excellent pourrait avoir sur votre santé. J’espère en Dieu que, puisqu’elle a résisté au premier choc, elle sera désormais moins exposée à souffrir.

Votre récit du départ de cet homme de bien, quoique très émouvant, est rempli d’espérance et de consolation. Ce fut une bénédiction pour tous ceux qui l’entouraient qu’il lui fût permis de conserver jusqu’au dernier moment ses sens et sa sérénité, et de donner un exemple si édifiant de la lumière et de la gloire que les principes chrétiens sont capables de répandre sur les dernières scènes obscures d’une vie passée dans l’exercice des vertus chrétiennes.

Peu d’âmes humaines, je crois, furent jamais plus naturellement disposées que la sienne à ces vertus. Son esprit était juste et généreux au plus haut degré et, au milieu de toutes les complications de ce monde embarrassé, son cœur conserva sa simplicité native et demeura aussi exempt de ruse que celui d’un petit enfant. Ses affections douces et bienveillantes furent mises à l’épreuve par de cruelles déceptions dans les objets qui lui étaient les plus proches ; mais le combat est maintenant terminé. Ce sera toujours pour ses amis la plus délicieuse des contemplations que de réfléchir à la résignation sans plainte avec laquelle il se soumit à la ruine totale de toutes ses plus chères espérances humaines. Mais il se réjouit maintenant, j’en ai confiance, de la récompense de cette bonté que le monde paya si mal*.

* George, lord Lyttelton, mourut le 22 août 1773.

Je crois que son misérable et malheureux fils se trouve quelque part à l’étranger. C’est, je crois, un sentiment insensé, mais je ne puis encore me résoudre à donner le nom et le titre d’un tel père à un tel fils. Les amis de sa femme, me dit-on, expriment pour elle la plus grande inquiétude à l’occasion de cet événement, ce que l’on peut aisément croire. Pauvre femme, elle sera maintenant trop probablement exposée à toutes les misérables conséquences de son choix imprudent. Elle possédait toute la sécurité humaine sous la protection d’un tel beau-père ; mais on peut trop justement se demander jusqu’à quel point de simples contrats sur parchemin la défendront contre la méchanceté d’un tel mari.

Je suis heureuse que vous ayez autour de vous tant de vos amis, ce qui, particulièrement à présent, peut vous être bien meilleur que de disposer de tant d’heures pour vous seule. S’ils vous quittent bientôt, j’espère que vous ferez quelque petite excursion.

Vous aurez des nouvelles de Tunstal dès que le blé sera parti. Le docteur Pennington envoya à Feversham une personne compétente pour régler cette affaire, mais cela ne satisfit pas Montagu, qui déclara qu’il surveillerait lui-même l’opération et, en conséquence, prit son cheval et chevaucha avec l’acheteur.

Mon frère Carter me prie de dire qu’il vous enverra du blé de Word, lieu situé à environ cinq milles d’ici où le blé est tenu pour si remarquablement bon comme semence qu’on l’envoie de là dans toutes les parties de l’Angleterre. Il est fier de votre commande et l’expédiera à Billingsgate dès qu’il connaîtra la quantité que vous désirez. Il ne sera pas prêt à être envoyé avant la Saint-Michel.

Je vous prie, ma chère amie, de vous convaincre une fois pour toutes d’une vérité qui n’a rien de fort embarrassant : je vous aime mieux qu’une demi-douzaine de pièces de cuivre. Pour épargner celles qui se trouvent au fond de ma poche, votre lettre mit cinq jours à me parvenir, car je ne la reçus qu’hier soir, après que ce qui précède eut été écrit. Le cachet de la poste indiquait qu’elle était arrivée régulièrement jusqu’ici ; le retard a donc dû se produire en ville. Mais, afin de vous montrer que j’ai autant de tendresse pour votre argent que vous en aviez pour mon cuivre, j’ai gardé ma lettre afin qu’une seule réponse pût suffire pour deux des vôtres.

Au milieu de vos nombreuses occupations présentes, je ne suis pas déraisonnable au point d’attendre de vous que vous m’écriviez aussi régulièrement qu’à l’ordinaire. Mais j’étais particulièrement impatiente d’avoir de vos nouvelles en ce moment, car je craignais que votre santé n’eût souffert de l’état de votre esprit ; et je me serais épargné trois jours d’inquiétude si vous aviez été moins attentive à ces misérables trois pence. Je souhaite particulièrement du beau temps en ce moment, car je pense que sortir au grand air vous fera beaucoup de bien et sera très utile à votre moral.

Il est impossible aux affections humaines de ne pas ressentir très profondément la perte d’un ami tel que l’excellent lord Lyttelton, quoique cette perte soit accompagnée de la douce consolation que des vertus si longtemps et si sévèrement éprouvées en ce monde sont transportées vers une récompense certaine dans un monde meilleur.

Sa conduite envers sa belle-fille est véritablement bienveillante ; mais huit cents livres par an au lieu de cinq cents : ce supplément de revenu, pauvre femme, est acheté bien cher par la perte inexprimable qu’elle doit trop probablement ressentir d’un protecteur si bon et si puissant.

Les journaux qui nous parviennent ici n’ont lancé aucune attaque contre le roi Salomon, mais se contentent d’injurier le roi George, ce à quoi ils pensent sans doute avoir un très bon droit, puisque tout Anglais tient son propre Roi pour une prise légitime.

J’écrivis à notre chère Sylphide pour lui présenter mes condoléances dès que je pensai qu’elle pouvait avoir appris la mort du bon lord Lyttelton, nouvelle qui, je le savais bien, lui causerait la plus vive affliction.

Adieu, ma très chère amie. Ne m’écrivez que lorsque cela vous conviendra parfaitement, mais permettez-moi de vous supplier de nouveau de ne jamais laisser la considération du prix de la poste causer un retard, car une lettre de vous est toujours un réconfort de la première grandeur pour celle qui est à vous, etc.