The Works of Epictetus, Translated into English by Elizabeth Carter Editorial unit 38

be right. For, by this Way of Reafonmg, k muft be faid, that Tumours happen for the Good of the Body, becaufe they do happen : and even that Vices are natural, becaufe all or the moft Part of us are guilty of them. Do you (how me then how fuch a Behaviour as yours, appears to be natural I cannot undertake that. But do you rather fhow me, how it appears to be neither natural, nor right If we were difputing about Black and White, what Criterion mufl we call in, to diflinguifh them ? If about Hot and Cold, and Hard and Soft, what ? Well then : when we are debating about Natural and Unnatural, and Right and Wrong ; what Criterion are we to take ? And yet, to be ignorant of a Criterion of Colours, or of Smells, or Taftes, might perhaps be no very great Lofs. But do you think, that he fufFers only a fmall Lofs, who is ignorant of what is Good and Evil, and Natural and Unnatural, to Man ? Well : tell me ; Are all Things which are judged good and proper by fome, rightly judged to be fb .'' Is it poflible, that the feveral Opinions of JewSy and Syrians ^ and Egyptians, and Romans^ concerning Food, fhould all be right ? I fuppofe then, it is abfolntely neceflary, if the Opinions of the Egyptians be right, the others muft be wrong : if thofe of the Jews be good^ all the reft muft be bad And where Ignorance is, there likewife is Want of Learning, and Inllrudion, in n.ecefrary Points Then, as you are fenfible of this, you will for the future apply to nothing, and think of nothing elfe, but how to acquaint yourfelf with the Criterion of what is agreeable to Nature : and to ufe that in judging of each particular Cafe §. 2. At prefent the Afliftance I have to give you, towards what you defire, is this. Doth Affedion feem to you to be a rigiit and ^ natural Thing (a) ^

Car, selon cette manière de raisonner, il faudrait dire que les tumeurs surviennent pour le bien du corps, puisqu'elles surviennent, et même que les vices sont naturels, puisque nous en sommes tous, ou presque tous, coupables.

Montrez-moi donc comment une conduite telle que la vôtre paraît naturelle.

Je ne saurais l'entreprendre. Mais montrez-moi plutôt comment elle ne paraît ni naturelle ni juste.

Si nous disputions du noir et du blanc, quel critère devrions-nous invoquer pour les distinguer ? Et s'il s'agissait du chaud et du froid, du dur et du mou, quel critère ? Eh bien, lorsque nous débattons du naturel et du contraire à la nature, du juste et de l'injuste, quel critère devons-nous adopter ? Pourtant, ignorer un critère des couleurs, des odeurs ou des saveurs ne serait peut-être pas une très grande perte. Mais pensez-vous que celui qui ignore ce qui, pour l'homme, est bien ou mal, naturel ou contraire à la nature, ne subisse qu'une faible perte ?

Eh bien, dites-moi : toutes les choses que certains jugent bonnes et convenables sont-elles jugées telles avec raison ? Est-il possible que les diverses opinions des Juifs, des Syriens, des Égyptiens et des Romains au sujet de la nourriture soient toutes justes ? Je suppose donc qu'il est absolument nécessaire, si les opinions des Égyptiens sont justes, que les autres soient fausses, et si celles des Juifs sont bonnes, que toutes les autres soient mauvaises. Or, là où il y a ignorance, il y a aussi défaut d'étude et d'instruction sur les points nécessaires.

Puisque vous en avez conscience, vous ne vous appliquerez désormais à rien d'autre et ne penserez à rien d'autre qu'à apprendre à connaître le critère de ce qui est conforme à la nature, puis à l'employer pour juger chaque cas particulier.

§ 2. Pour le moment, l'aide que je puis vous donner en vue de ce que vous désirez est celle-ci : l'affection vous paraît-elle une chose juste et naturelle (a) ?