The Works of Epictetus, Translated into English by Elizabeth Carter Editorial unit 8

§. 4. This Prifcus Helvidius (f) too faw, and a6ted accordingly : For when Vefpafian had fent to forbid his going to the Senate, he aiifwered, " It is *' in your Power to prevent my continuing a Senator ; *' but while I am one, I muft go.'*; ; " W^ell " then, at leaft be filent there." " Do not afk " my Opinion, and I will be filent." " But I " muft afk it." " And I muft fpeak what ap *' pears to me to be right." " But if you do, I *' will put you to Death." " Did I ever tell *' you that I was immortal .? You will do your Part, *' and I mine : It is yours to kill, and mine to die *' intrepid ; yours to banifli me, mine to depart '' untroubled." (e) An Allufion to the Purple Border, which diftinguiihed the Drefs of the Roman Nobility (f) Hehndiui Prifcus was no lefs remarkable for his Learning and Philolcphy, than for the Sandit/ of his Manners and the Love of his Country. He behaved hov/ever v.'ith too much Haughtinefs, on feveral Cccafions, to Vefpafian^ who {^nfenced him to Death with great Reliidlance, and even forbad the Execution, when it was too late, Sueton-. in Vef^, §. 15 §.5. What Good, then, did Prifcus do, who was but a fingle Perfon ? Why, what good does the Purple do to the Garment? What, but the being a ihining Charader in himfelf (g)^ and fetting a good Example to others? Another, perhaps, if in fuch Circumftances defar had forbidden his Going to the Senate, would have anfwered, *' I am obliged to you for excufing me." But flich a one he would not have forbidden to go : well knowing, that he would either fit like a Statue ; or, if he fpoke, he would fay what he knew to be agreeable to Cajar^ and would overdo it by adding ftill more

§ 4. Priscus Helvidius (f) vit lui aussi cette vérité et agit en conséquence. Lorsque Vespasien lui fit défendre de se rendre au Sénat, il répondit : « Il est en votre pouvoir de m’empêcher de demeurer sénateur ; mais aussi longtemps que je le suis, je dois y aller. »

« Eh bien, au moins, gardez-y le silence. »

« Ne me demandez pas mon avis, et je garderai le silence. »

« Mais je dois vous le demander. »

« Et moi, je dois dire ce qui me paraît juste. »

« Mais si vous le faites, je vous mettrai à mort. »

« Vous ai-je jamais dit que j’étais immortel ? Vous jouerez votre rôle, et moi le mien. Il vous appartient de tuer, et à moi de mourir sans peur ; à vous de m’exiler, à moi de partir sans trouble. »

(e) Allusion à la bordure pourpre qui distinguait le vêtement de la noblesse romaine.

(f) Helvidius Priscus n’était pas moins remarquable par son savoir et sa philosophie que par la sainteté de ses mœurs et son amour de la patrie. Il se comporta toutefois avec trop de hauteur envers Vespasien en plusieurs occasions. Celui-ci le condamna à mort avec beaucoup de répugnance, et interdit même l’exécution lorsqu’il était trop tard. Suétone, Vespasien, § 15.

§ 5. Quel bien Priscus a-t-il donc accompli, lui qui n’était qu’une seule personne ? Eh bien, quel bien la pourpre fait-elle au vêtement ? Quel autre, sinon d’être elle-même un caractère éclatant (g) et de donner un bon exemple aux autres ? Un autre, peut-être, si César lui avait dans de telles circonstances interdit de se rendre au Sénat, aurait répondu : « Je vous remercie de m’en dispenser. » Mais César n’aurait pas interdit à un tel homme d’y aller, sachant bien qu’il resterait assis comme une statue ou que, s’il parlait, il dirait ce qu’il savait devoir plaire à César, en allant même au-delà par quelque addition.