Jean-Pierre de Crousaz’s Examination of Mr. Pope’s Essay on Man, Translated by Elizabeth Carter Editorial unit 86

By the Afliftance of this little Syflem, I eafily difcover, that which Mr Pope has not been diflincl enough in, what we are, what we ought to be, and what we may ii8 Examination of arrive to, if we will endeavour for it, A. fcrupulous Exadinefs wou'd not have fuited; a Poem, whofe End is as much to furprizo as inftruft, to move as well as enlighten- The Reader muft be left to the Pleafure of making Refleclions, if he thinks fit, and to make a Progrefs himfelf in the Way which the Author was contented only to open As Man, perhaps, the Moment of his Breathy Receives the lurking Principle of Death ; The young Difeafe, that mufl fiibdue at length. Crow: with his Grovjth, and fircngthens "Mth his Strength : So, caft and mingled with his very Frame, The Mind's Difeafey its ruling Faflion came : Poetry gives an Author the Privilege of not troubling himfelf about the Juftnefs cf Comparifons, it is fufficient for him if they are fpecious, and, if pofTible, new, and by this Charader (Irike the Imagination of the Reader more ftrongly. I excufe then thefe fort of Coibparifons in a Poet, but fhou'd blame them in a Phi Mr P o p eV EJpiy ojt Man, 1 1 p It often happens that a Perfon, threatened from his Infancy with Diforders in his Stomach, grows old, and dies at laft of quite a different Illnefs. h is the fame with feveral other Diftempers Education, the Examples with which we are furrounded, and Fortune, that is to fay, the Condition of thofe to whom we owe Life, have more fhare in the ruU ing Pajp.ons than the Conftitution has

À l'aide de ce petit système, je découvre aisément ce que M. Pope n'a pas distingué avec assez de netteté : ce que nous sommes, ce que nous devons être et ce à quoi nous pouvons parvenir si nous voulons nous y efforcer. Une exactitude scrupuleuse n'aurait pas convenu à un poème dont la fin est autant de surprendre que d'instruire, d'émouvoir que d'éclairer. Il faut laisser au lecteur le plaisir de faire des réflexions, s'il le juge à propos, et d'avancer lui-même dans la voie que l'auteur s'est contenté d'ouvrir.

« Comme l'homme, peut-être, au moment où il respire,
Reçoit le principe caché de la mort,
Et que le jeune mal qui doit enfin le vaincre
Croît avec sa croissance et se fortifie avec sa force,
Ainsi, jetée et mêlée à sa constitution même,
Vint la maladie de l'esprit, sa passion dominante. »

La poésie donne à l'auteur le privilège de ne pas se mettre en peine de la justesse des comparaisons. Il lui suffit qu'elles soient spécieuses et, si possible, nouvelles, afin que ce caractère frappe plus fortement l'imagination du lecteur. J'excuse donc ces sortes de comparaisons chez un poète, mais je les blâmerais chez un philosophe.

Il arrive souvent qu'une personne menacée dès l'enfance de dérangements d'estomac vieillisse et meure enfin d'une maladie tout à fait différente. Il en va de même de plusieurs autres affections. L'éducation, les exemples qui nous entourent et la fortune, c'est-à-dire la condition de ceux auxquels nous devons la vie, ont plus de part aux passions dominantes que la constitution.