An Essay Concerning Human Understanding Section S25

To conclude, a man having no notion of anything without him, but by the idea he has of it in his mind, (which idea he has a power to call by what name he pleases,) he may indeed make an idea neither answering the reason of things, nor agreeing to the idea commonly signified by other people’s words; but cannot make a wrong or false idea of a thing which is no otherwise known to him but by the idea he has of it: v.g. when I frame an idea of the legs, arms, and body of a man, and join to this a horse’s head and neck, I do not make a false idea of anything; because it represents nothing without me. But when I call it a MAN or TARTAR, and imagine it to represent some real being without me, or to be the same idea that others call by the same name; in either of these cases I may err. And upon this account it is that it comes to be termed a false idea; though indeed the falsehood lies not in the idea, but in that tacit mental proposition, wherein a conformity and resemblance is attributed to it which it has not. But yet, if, having framed such an idea in my mind, without thinking either that existence, or the name MAN or TARTAR, belongs to it, I will call it MAN or TARTAR, I may be justly thought fantastical in the naming; but not erroneous in my judgment; nor the idea any way false.

Enfin, comme l’Homme n’a aucune notion de quoi que ce ſoit hors de lui, que par l’idée qu’il en a dans ſon Eſprit, & à laquelle il peut donner tel nom qu’il voudra, il peut à la verité former une idée qui ne s’accorde ni avec la réalité des choſes ni avec les Idées exprimées par des mots dont les autres hommes ſe ſervent communément, mais il ne ſauroit ſe faire une fauſſe idée d’une choſe qui ne lui eſt point autrement connuë que par l’idée qu’il n’en a. Par exemple, lorſque je me forme une idée des jambes, des bras & du corps d’un Homme, & que j’y joins la tête & le cou d’un Cheval, je ne me fais point de fauſſe idée de quoi que ce ſoit ; parce que cette idée ne repréſente rien hors de moi. Mais lorſque je nomme cela un homme ou un Tartare ; & que je me figure qu’il repréſente quelque Etre réel hors de moi, ou que c’eſt la même idée que d’autres déſignent par ce même nom, je puis me tromper en ces deux cas. Et c’eſt dans ce ſens qu’on l’appelle une fauſſe idée, quoi qu’à parler exactement, la fauſſeté ne tombe pas ſur l’idée, mais ſur une Propoſition tacite & mentale, dans laquelle on attribuë à deux choſes une conformité & une reſſemblance qu’elles n’ont point effectivement. Cependant, ſi après avoir formé une telle idée dans mon Eſprit, ſans penſer en moi-même que l’exiſtence ou le nom d’homme ou de Tartare lui convienne, je veux la déſigner par le nom d’homme ou de Tartare, on aura droit de juger qu’il y a de la bizarrerie dans l’impoſition d’un tel nom, mais nullement que je me trompe dans mon Jugement, & que cette Idée eſt fauſſe.