Collected Papers on Analytical Psychology Section section-0114

This conception is of importance in the consideration of the influence of environment and education. The example shows what passes over from the mother to the child. It is not the good and pious precepts, nor is it any other inculcation of pedagogic truths that have a moulding influence upon the character of the developing child, but what most influences him is the peculiarly affective state which is totally unknown to his parents and educators. The concealed discord between the parents, the secret worry, the repressed hidden wishes, all these produce in the individual a certain affective state with its objective signs which slowly but surely, though unconsciously, works its way into the child's mind, producing therein the same conditions and hence the same reactions to external stimuli. We know the depressing effect mournful and melancholic persons have upon us. A restless and nervous individual infects his surroundings with unrest and dissatisfaction, a grumbler with his discontent, etc. Since grown-up persons are so sensitive to surrounding influences, we should certainly expect this to be even more noticeable among children, whose minds are as soft and plastic as wax. The father and mother impress deeply into the child's mind the seal of their personality; the more sensitive and mouldable the child the deeper is the impression. Thus things that are [127] never even spoken about are reflected in the child. The child imitates the gesture, and just as the gesture of the parent is the expression of an emotional state, so in turn the gesture gradually produces in the child a similar feeling, as it feels itself, so to speak, into the gesture. Just as the parents adapt themselves to the world, so does the child. At the age of puberty when it begins to free itself from the spell of the family, it enters into life with, so to say, a surface adaptation entirely in keeping with that of the father and mother. The frequent and often very deep depressions of puberty emanate from this; they are symptoms which are rooted in the difficulty of new adjustment. The youthful person at first tries to separate himself as much as possible from his family; he may even estrange himself from it, but inwardly this only ties him the more firmly to the parental image. I cite the case of a young neurotic who ran away from his parents; he was estranged from, and almost hostile to them, but he admitted to me that he possessed a special sanctum; it was a strong box containing his old childhood books, old dried flowers, stones, and even small bottles of water from the well at his home and from a river along which he walked with his parents, etc.

Cette conception est importante pour l'étude de l'influence du milieu et de l'éducation. L'exemple montre ce qui passe de la mère à l'enfant. Ce ne sont ni les bons et pieux préceptes, ni aucune autre inculcation de vérités pédagogiques qui exercent une influence formatrice sur le caractère de l'enfant en développement ; ce qui l'influence le plus est l'état affectif particulier, totalement inconnu de ses parents et de ses éducateurs. La discorde dissimulée entre les parents, le souci secret, les désirs cachés et refoulés, tout cela produit chez l'individu un certain état affectif, accompagné de ses signes objectifs, qui pénètre lentement mais sûrement, bien qu'inconsciemment, dans l'esprit de l'enfant, où il produit les mêmes conditions et, par conséquent, les mêmes réactions aux stimuli extérieurs. Nous connaissons l'effet déprimant que les personnes affligées et mélancoliques exercent sur nous. Un individu agité et nerveux contamine son entourage par son agitation et son insatisfaction, un grognon par son mécontentement, etc. Puisque les adultes sont si sensibles aux influences environnantes, nous devons certainement nous attendre à ce que cela soit encore plus manifeste chez les enfants, dont l'esprit est aussi tendre et malléable que la cire. Le père et la mère impriment profondément dans l'esprit de l'enfant le sceau de leur personnalité ; plus l'enfant est sensible et malléable, plus profonde est l'empreinte. Ainsi, des choses qui [127] ne sont même jamais évoquées se reflètent chez l'enfant. L'enfant imite le geste et, de même que le geste du parent est l'expression d'un état émotionnel, le geste produit à son tour progressivement un sentiment semblable chez l'enfant, qui entre pour ainsi dire par empathie dans le geste. L'enfant s'adapte au monde de la même manière que ses parents. À l'âge de la puberté, lorsqu'il commence à se libérer de l'emprise de la famille, il entre dans la vie avec, pour ainsi dire, une adaptation superficielle entièrement conforme à celle du père et de la mère. Les dépressions fréquentes et souvent très profondes de la puberté en émanent ; ce sont des symptômes enracinés dans la difficulté d'une nouvelle adaptation. Le jeune cherche d'abord à se séparer autant que possible de sa famille ; il peut même s'en éloigner et lui devenir presque étranger, mais intérieurement cela ne fait que l'attacher plus fermement encore à l'image parentale. Je citerai le cas d'un jeune névrosé qui s'était enfui de chez ses parents ; il s'était éloigné d'eux et leur était presque hostile, mais il m'avoua posséder un sanctuaire particulier : un coffre-fort contenant ses vieux livres d'enfance, de vieilles fleurs séchées, des pierres et même de petites bouteilles remplies d'eau du puits de sa maison et d'une rivière le long de laquelle il se promenait avec ses parents, etc.