On the Use and Abuse of History for Life Block s02

Der Mensch hüllt sich in Moderduft; es gelingt ihm selbst eine bedeutendere Anlage, ein edleres Bedürfniss durch die antiquarische Manier zu unersättlicher Neubegier, richtiger Alt- und Allbegier herabzustimmen; oftmals sinkt er so tief, dass er zuletzt mit jeder Kost zufrieden ist und mit Lust selbst den Staub bibliographischer Quisquilien frisst. Aber selbst, wenn jene Entartung nicht eintritt, wenn die antiquarische Historie das Fundament, auf dem sie allein zum Heile des Lebens wurzeln kann, nicht verliert: immer bleiben doch genug Gefahren übrig, falls sie nämlich allzu mächtig wird und die andern Arten, die Vergangenheit zu betrachten, überwuchert. Sie versteht eben allein Leben zu bewahren, nicht zu zeugen; deshalb unterschätzt sie immer das Werdende, weil sie für dasselbe keinen errathenden Instinct hat - wie ihn zum Beispiel die monumentalische Historie hat. So hindert jene den kräftigen Entschluss zum Neuen, so lähmt sie den Handelnden, der immer, als Handelnder, etwelche Pietäten verletzen wird und muss. Die Thatsache, dass etwas alt geworden ist, gebiert jetzt die Forderung, dass es unsterblich sein müsse; denn wenn Einer nachrechnet, was Alles ein solches Alterthum - eine alte Sitte der Väter, ein religiöser Glaube, ein ererbtes politisches Vorrecht - während der Dauer seiner Existenz erfahren hat, welche Summe der Pietät und Verehrung seitens des Einzelnen und der Generationen: so erscheint es vermessen oder selbst ruchlos, ein solches Alterthum durch ein Neuthum zu ersetzen und einer solchen Zahlen-Anhäufung von Pietäten und Verehrungen die Einer des Werdenden und Gegenwärtigen entgegenzustellen. Hier wird es deutlich, wie nothwendig der Mensch, neben der monumentalischen und antiquarischen Art, die Vergangenheit zu betrachten, oft genug eine dritte Art nöthig hat, die kritische: und zwar auch diese wiederum im Dienste des Lebens. Er muss die Kraft haben und von Zeit zu Zeit anwenden, eine Vergangenheit zu zerbrechen und aufzulösen, um leben zu können: dies erreicht er dadurch, dass er sie vor Gericht zieht, peinlich inquirirt, und endlich verurtheilt; jede Vergangenheit aber ist werth verurtheilt zu werden - denn so steht es nun einmal mit den menschlichen Dingen: immer ist in ihnen menschliche Gewalt und Schwäche mächtig gewesen. Es ist nicht die Gerechtigkeit, die hier zu Gericht sitzt; es ist noch weniger die Gnade, die hier das Urtheil verkündet: sondern das Leben allein, jene dunkle, treibende, unersättlich sich selbst begehrende Macht. Sein Spruch ist immer ungnädig, immer ungerecht, weil er nie aus einem reinen Borne der Erkenntniss geflossen ist; aber in den meisten Fällen würde der Spruch ebenso ausfallen, wenn ihn die Gerechtigkeit selber spräche. „Denn Alles was entsteht, ist werth, dass es zu Grunde geht. Drum besser wär’s, dass nichts entstünde.“ Es gehört sehr viel Kraft dazu, leben zu können und zu vergessen, in wie fern leben und ungerecht sein Eins ist. Luther selbst hat einmal gemeint, dass die Welt nur durch eine Vergesslichkeit Gottes entstanden sei; wenn Gott nämlich an das „schwere Geschütz“ gedacht hätte, er würde die Welt nicht geschaffen haben. Mitunter aber verlangt eben dasselbe Leben, das die Vergessenheit braucht, die zeitweilige Vernichtung dieser Vergessenheit; dann soll es eben gerade klar werden, wie ungerecht die Existenz irgend eines Dinges, eines Privilegiums, einer Kaste, einer Dynastie zum Beispiel,Erratum:Beispiel lies:Beispiel, Nach KGW/KGB Nachberichte ist, wie sehr dieses Ding den Untergang verdient. Dann wird seine Vergangenheit kritisch betrachtet, dann greift man mit dem Messer an seine Wurzeln, dann schreitet man grausam über alle Pietäten hinweg. Es ist immer ein gefährlicher, nämlich für das Leben selbst gefährlicher Prozess: und Menschen oder Zeiten, die auf diese Weise dem Leben dienen, dass sie eine Vergangenheit richten und vernichten, sind immer gefährliche und gefährdete Menschen und Zeiten. Denn da wir nun einmal die Resultate früherer Geschlechter sind, sind wir auch die Resultate ihrer Verirrungen, Leidenschaften und Irrthümer, ja Verbrechen; es ist nicht möglich sich ganz von dieser Kette zu lösen. Wenn wir jene Verirrungen verurtheilen und uns ihrer für enthoben erachten, so ist die Thatsache nicht beseitigt, dass wir aus ihnen herstammen. Wir bringen es im besten Falle zu einem Widerstreite der ererbten, angestammten Natur und unserer Erkenntniss, auch wohl zu einem Kampfe einer neuen strengen Zucht gegen das von Alters her Angezogne und Angeborne, wir pflanzen eine neue Gewöhnung, einen neuen Instinct, eine zweite Natur an, so dass die erste Natur abdorrt. Es ist ein Versuch, sich gleichsam a posterioreErratum:posteriori lies:posteriore Nach KGW/KGB Nachberichte eine Vergangenheit zu geben, aus der man stammen möchte, im Gegensatz zu der, aus der man stammt - immer ein gefährlicher Versuch, weil es so schwer ist eine Grenze im Verneinen des Vergangenen zu findenErratum:finden, lies:finden Nach KGW/KGB Nachberichte und weil die zweiten Naturen meistens schwächlicher als die ersten sind. Es bleibt zu häufig bei einem Erkennen des Guten, ohne es zu thun, weil man auch das Bessere kennt, ohne es thun zu können. Aber hier und da gelingt der Sieg doch, und es giebt sogar für die Kämpfenden, für die, welche sich der kritischen Historie zum Leben bedienen, einen merkwürdigen Trost: nämlich zu wissen, dass auch jene erste Natur irgend wann einmal eine zweite Natur war und dass jede siegende zweite Natur zu einer ersten wird. -

The human being wraps himself in a musty odor. Through the antiquarian manner, he succeeds in reducing even a more significant disposition, a nobler need, to insatiable curiosity, or more precisely, to a craving for everything old and for everything whatsoever. He often sinks so low that in the end he is satisfied with any fare and even eats the dust of bibliographical trifles with pleasure. But even if that degeneration does not occur, if antiquarian history does not lose the foundation in which alone it can take root for the benefit of life, enough dangers always remain if it becomes too powerful and overgrows the other ways of contemplating the past. It understands only how to preserve life, not how to beget it. It therefore always undervalues what is coming into being, because it has no instinct for divining it, such as monumental history possesses, for example. Thus antiquarian history hinders the vigorous decision in favor of the new; thus it paralyzes the person of action, who, precisely as a person of action, will and must always violate certain pieties. The fact that something has grown old now gives rise to the demand that it must be immortal. For if someone calculates all that such an antiquity, an old custom of the fathers, a religious belief, an inherited political privilege, has experienced over the course of its existence, and what sum of piety and reverence individuals and generations have accorded it, then it appears presumptuous or even impious to replace such an antiquity with a novelty and to oppose this numerical accumulation of pieties and reverences with the single piety and reverence of what is becoming and present. Here it becomes clear how necessary it is for the human being, alongside the monumental and antiquarian ways of contemplating the past, often enough to have a third way as well, the critical way, and this too once again in the service of life. He must possess and employ from time to time the strength to break and dissolve a past in order to be able to live. He achieves this by bringing that past before a tribunal, subjecting it to a painstaking inquisition, and finally condemning it. Every past, however, is worthy of condemnation, for that is simply how human affairs stand: human violence and weakness have always been powerful within them. It is not justice that sits in judgment here; still less is it mercy that pronounces the verdict. It is life alone, that dark, driving power which insatiably desires itself. Its judgment is always unmerciful, always unjust, because it has never flowed from a pure spring of knowledge; but in most cases the judgment would be the same if justice itself pronounced it. “For all that comes to be deserves to perish. Therefore it would be better if nothing came to be.” It takes a very great deal of strength to be able to live and to forget, insofar as living and being unjust are one and the same. Luther himself once opined that the world had arisen only through an act of forgetfulness on God’s part. For if God had thought of the “heavy artillery,” he would not have created the world. At times, however, the very same life that needs forgetfulness demands the temporary destruction of this forgetfulness. Then it is meant to become perfectly clear how unjust the existence of some thing is, a privilege, a caste, or a dynasty, for example,Erratum:example read:example, according to the KGW/KGB supplementary reports and how thoroughly this thing deserves to perish. Then its past is contemplated critically; then one attacks its roots with a knife; then one cruelly strides across every piety. It is always a dangerous process, namely a process dangerous to life itself, and people or ages that serve life in this way, by judging and destroying a past, are always dangerous and endangered people and ages. For since we happen to be the results of earlier generations, we are also the results of their aberrations, passions, and errors, indeed of their crimes. It is not possible to free ourselves entirely from this chain. If we condemn those aberrations and consider ourselves exempt from them, this does not eliminate the fact that we descend from them. At best, we bring about a conflict between our inherited, ancestral nature and our knowledge, perhaps also a struggle of a new, strict discipline against what has been acquired and inborn from ancient times. We implant a new habit, a new instinct, a second nature, so that the first nature withers away. It is an attempt, as it were, to give oneself a past a posterioreErratum:posteriori read:posteriore according to the KGW/KGB supplementary reports from which one would like to descend, in contrast to the past from which one does descend. It is always a dangerous attempt, because it is so difficult to findErratum:find, read:find according to the KGW/KGB supplementary reports a limit in negating the past, and because second natures are usually weaker than first ones. Too often matters stop at recognizing the good without doing it, because one also knows what is better without being able to do it. Yet here and there victory does succeed, and for those who struggle, for those who employ critical history for the sake of life, there is even a remarkable consolation: namely, to know that the first nature too was once a second nature and that every victorious second nature becomes a first. -

L’homme s’enveloppe d’une odeur de moisi ; par la manière antiquaire, il parvient à rabaisser même une disposition assez remarquable, un besoin plus noble, au rang d’une insatiable curiosité, ou plus exactement d’un désir de l’ancien et de tout ; souvent il tombe si bas qu’il finit par se satisfaire de toute nourriture et mange même avec plaisir la poussière de vétilles bibliographiques. Mais même lorsque cette dégénérescence ne se produit pas, lorsque l’histoire antiquaire ne perd pas le fondement dans lequel seul elle peut s’enraciner pour le salut de la vie, il subsiste toujours assez de dangers, à savoir lorsqu’elle devient trop puissante et prolifère aux dépens des autres manières de considérer le passé. Elle sait seulement conserver la vie, non l’engendrer ; c’est pourquoi elle sous-estime toujours ce qui est en devenir, car elle ne possède aucun instinct pour le deviner, tel que le possède, par exemple, l’histoire monumentale. Ainsi empêche-t-elle la résolution vigoureuse en faveur du nouveau, ainsi paralyse-t-elle l’homme d’action, qui toujours, en tant qu’homme d’action, portera et devra porter atteinte à certaines piétés. Le fait que quelque chose soit devenu ancien engendre maintenant l’exigence qu’il soit immortel ; car si quelqu’un calcule tout ce qu’une telle antiquité, une ancienne coutume des pères, une croyance religieuse, un privilège politique héréditaire, a connu au cours de son existence, quelle somme de piété et de vénération lui ont vouée les individus et les générations, il paraît alors présomptueux ou même impie de remplacer une telle antiquité par une nouveauté et d’opposer à une telle accumulation numérique de piétés et de vénérations la piété et la vénération uniques de ce qui devient et de ce qui est présent. Ici apparaît clairement combien il est nécessaire à l’homme, outre les manières monumentale et antiquaire de considérer le passé, d’en posséder assez souvent une troisième, la manière critique, et cela, de nouveau, au service de la vie. Il doit avoir et employer de temps à autre la force de briser et de dissoudre un passé afin de pouvoir vivre : il y parvient en le traduisant en justice, en l’interrogeant avec rigueur et, finalement, en le condamnant ; or tout passé mérite d’être condamné, car il en va ainsi des choses humaines : toujours la violence et la faiblesse humaines ont exercé en elles leur puissance. Ce n’est pas la justice qui siège ici au tribunal ; c’est encore moins la grâce qui prononce ici le jugement, mais la vie seule, cette puissance obscure, impérieuse, qui se désire elle-même insatiablement. Son verdict est toujours impitoyable, toujours injuste, parce qu’il n’a jamais jailli d’une source pure de connaissance ; mais, dans la plupart des cas, le verdict serait le même si la justice elle-même le prononçait. « Car tout ce qui naît mérite de périr. Il vaudrait donc mieux que rien ne naquît. » Il faut beaucoup de force pour pouvoir vivre et oublier dans quelle mesure vivre et être injuste ne font qu’un. Luther lui-même a pensé un jour que le monde n’était né que d’un oubli de Dieu ; car si Dieu avait songé à l’« artillerie lourde », il n’aurait pas créé le monde. Mais il arrive que cette même vie qui a besoin de l’oubli exige la destruction temporaire de cet oubli ; alors doit précisément apparaître avec clarté combien l’existence d’une chose quelconque, d’un privilège, d’une caste, d’une dynastie par exemple,Erratum:exemple lire:exemple, D’après les rapports complémentaires KGW/KGB est injuste, combien cette chose mérite de périr. Alors son passé est considéré de manière critique, alors on porte le couteau à ses racines, alors on foule cruellement aux pieds toutes les piétés. C’est toujours un processus dangereux, dangereux notamment pour la vie elle-même ; et les hommes ou les époques qui servent la vie de cette façon, en jugeant et en détruisant un passé, sont toujours des hommes et des époques dangereux et en danger. Car puisque nous sommes, en définitive, les résultats des générations antérieures, nous sommes aussi les résultats de leurs égarements, de leurs passions et de leurs erreurs, voire de leurs crimes ; il n’est pas possible de se détacher entièrement de cette chaîne. Lorsque nous condamnons ces égarements et nous en croyons affranchis, le fait que nous en provenions n’est pas supprimé. Dans le meilleur des cas, nous parvenons à un conflit entre la nature héritée, ancestrale, et notre connaissance, peut-être aussi à une lutte d’une discipline nouvelle et rigoureuse contre ce qui nous a été acquis et inné depuis des temps anciens ; nous implantons une nouvelle habitude, un nouvel instinct, une seconde nature, afin que la première nature se dessèche. C’est une tentative pour se donner, pour ainsi dire, a posterioreErratum:posteriori lire:posteriore D’après les rapports complémentaires KGW/KGB, un passé dont on aimerait provenir, par opposition à celui dont on provient, tentative toujours dangereuse, parce qu’il est si difficile de trouver une limite dans la négation du passéErratum:passé, lire:passé D’après les rapports complémentaires KGW/KGB et parce que les secondes natures sont le plus souvent plus faibles que les premières. Trop souvent, on en reste à connaître le bien sans le faire, parce que l’on connaît aussi le meilleur sans pouvoir le faire. Mais ici et là, la victoire réussit pourtant, et il existe même, pour ceux qui combattent, pour ceux qui se servent de l’histoire critique au bénéfice de la vie, une consolation singulière : savoir que cette première nature fut elle aussi, un jour, une seconde nature, et que toute seconde nature victorieuse devient une première nature.