Epinomis, an Ancient Appendix to the Laws Passage 975

ΑΘ. ἐροῦμεν δὴ αἵ τʼ εἰσὶν καὶ ὅτι πᾶς ἀνὴρ αὐτάς, σχεδὸν ὅσοις ἀγὼν πρόκειται τοῦ δοκεῖν ὡς ἄριστον ἄνδρα συμβῆναι γενόμενον ἄν, φεύγει διὰ τὰς κτήσεις τῆς φρονήσεώς τε καὶ ἐπιτηδεύσεως. ἔστω δὴ πρῶτον μὲν ἡ τῆς ἀλληλοφαγίας τῶν ζῴων ἡμᾶς τῶν μέν, ὡς ὁ μῦθός ἐστιν, τὸ παράπαν ἀποστήσασα, τῶν δὲ εἰς τὴν νόμιμον ἐδωδὴν καταστήσασα. ἵλεῳ δʼ ἡμῖν οἱ πρόσθεν εἴησάν τε καὶ εἰσίν - οἵτινες μὲν γὰρ οὖν ἐλέγομεν, πρῶτοι χαιρέτωσαν - ἡ δʼ οὖν ἀλφίτων τε καὶ ἀλεύρων ποίησις ἅμα καὶ τροφὴ καλὴ μὲν καὶ ἀγαθή, σοφὸν δὲ ἄνδρα τελέως οὐκ ἐθελήσει ποτὲ ἀπεργάσασθαι· τοῦτο γὰρ αὐτό, ἡ τῆς ποιήσεως ἐπίκλησις, τῶν ποιουμένων αὐτῶν δυσχέρειαν ἀπεργάζοιτʼ ἄν. σχεδὸν δʼ οὐδὲ χώρας συμπάσης γεωργία· οὐ γὰρ τέχνῃ ἀλλὰ φύσει κατὰ θεὸν πάντες φαινόμεθα γῆν μετακεχειρίσθαι. καὶ μὴν οὐδʼ ἡ τῶν οἰκήσεών γε συνυφὴ καὶ σύμπασα οἰκοδομία καὶ σκευῶν πάντων ἀπεργαστική, χαλκεία τε καὶ ἡ τῶν τεκτονικῶν καὶ πλαστικῶν καὶ πλεκτικῶν καὶ ἔτι συμπάντων ὀργάνων παρασκευή, δήμῳ τὸ πρόσφορον ἔχουσα, ἀλλʼ οὐκ ἐπʼ ἀρετῇ λεγομένη. καὶ μὴν οὐδʼ ἡ σύμπασα θηρευτική, πολλή περ καὶ τεχνικὴ γεγονυῖα, τό γε μεγαλοπρεπὲς σὺν τῷ σοφῷ οὐκ ἀποδίδωσιν. οὐ μὴν οὐδὲ μαντική γε οὐδʼ ἑρμηνευτικὴ τὸ παράπαν· τὸ λεγόμενον γὰρ οἶδεν μόνον, εἰ δʼ ἀληθές, οὐκ ἔμαθεν. ὅτε δὴ τὴν τῶν ἀναγκαίων ὁρῶμεν κτῆσιν διὰ τέχνης μὲν ἀπεργαζομένην, τούτων δὲ οὐδεμίαν οὐδένα σοφὸν ποιοῦσαν, τό γε μετὰ τοῦτο παιδιά τις ἂν λείποιτο, μιμητικὴ μὲν τὸ πλεῖστον ἀλλʼ οὐδαμῇ σπουδαία. πολλοῖς μὲν γὰρ ὀργάνοις μιμοῦνται, πολλοῖς δʼ αὐτῶν τῶν σωμάτων οὐ πάντως εὐσχήμοσι μιμήμασιν, τά τε κατὰ λόγους καὶ μοῦσαν πᾶσαν, καὶ ὅσων γραφικὴ μήτηρ, πολλῶν καὶ παντοίων ποικιλμάτων ἀποτελουμένων ἐν πολλοῖς ὑγροῖς καὶ ξηροῖς γένεσιν· ὧν σοφὸν οὐδένα εἰς οὐδὲν σπουδῇ τῇ μεγίστῃ δημιουργοῦντα ἡ μιμητικὴ παρέχεται. πάντων δʼ ἐξειργασμένων τὸ λοιπὸν βοήθεια γίγνοιτʼ ἂν μυρία μυρίοις, ἡ μὲν μεγίστη τε καὶ εἰς πλεῖστα πολεμικὴ κληθεῖσα, στρατηγικὴ τέχνη, εὐδοκιμωτάτη πρὸς χρείαν, εὐτυχίας πλείστης δεομένη, μᾶλλον δὲ ἀνδρείᾳ κατὰ φύσιν ἢ σοφίᾳ δεδομένη.

Ath. Now we must mention what they are, and that almost everyone who makes it his aim to be thought likely to prove himself in the end as good a man as possible avoids them, in order to gain the acquirements of understanding and study. So first let us take the practice among animate beings of eating each other, which, as the story goes, has made us refrain entirely from some, while it has settled us in the lawful eating of others. May the men of old time be gracious to us, as they are: for we must take our leave of whatever men were the first of those we were just mentioning ; but at any rate the making of barley-meal and flour, with the sustenance thereof, is noble and good indeed, yet it is never like to produce a perfectly wise man. For this very name of making must produce an irksomeness in the actual things that are made. Nor can it well be husbandry of land in general: for it is not by art but by a natural gift from Heaven, it seems, that we all have the earth put into our hands. Nor again is it the fabrication of dwellings and building in general, nor the production of all sorts of appliances - smiths’ work, and the supply of carpenters’, moulders’, plaiters’, and, in fine, all kinds of implements; for this is of advantage to the public, but is not accounted for virtue. Nor again the whole practice of hunting, which although grown extensive and a matter of skilled art, gives no return of magnificence with its wisdom. Nor surely can it be divination or interpretation as a whole; for these only know what is said, but have not learnt whether it be true. And now that we see that the acquisition of necessaries is achieved by means of art, but that no such art makes any man wise, there may be some diversion remaining after this - imitative for the most part, but in no way serious. For they imitate with many instruments, and with many imitative acts, not altogether seemly, of their very bodies, in performances both of speech and of every Muse, and in those whereof painting is mother, and whereby many and most various designs are elaborated in many sorts, moist and dry; and though a man ply his craft in these with the greatest zeal, in nothing is he rendered wise by imitation. And when all these have been performed, there may yet remain assistance, in countless forms and countless cases: the greatest and most useful is called warfare, the art of generalship; most glorified in time of need, requiring most good fortune, and assigned rather to a natural valor than to wisdom.

Ath. Il nous faut maintenant dire quelles elles sont, et rappeler que presque tous ceux qui se donnent pour but de paraître capables de se montrer finalement aussi bons que possible les évitent, afin d’acquérir l’intelligence et de s’adonner à l’étude. Prenons d’abord la pratique, parmi les êtres animés, qui consiste à se manger les uns les autres. Selon le récit, elle nous a conduits à nous abstenir entièrement de certains, tandis qu’elle a établi pour nous la consommation légitime des autres. Puissent les hommes des temps anciens nous être favorables, comme ils le sont, car il nous faut prendre congé de ceux qui furent les premiers parmi les hommes que nous venons de mentionner. Quoi qu’il en soit, la fabrication de la farine d’orge et de la farine de froment, ainsi que la nourriture qu’elles procurent, est assurément noble et bonne, mais elle ne saurait jamais produire un homme parfaitement sage. Le nom même de fabrication doit en effet conférer quelque chose de pénible aux objets fabriqués eux-mêmes. Il ne peut pas davantage s’agir de la culture de la terre en général, car ce n’est pas par l’art, semble-t-il, mais par un don naturel venu du Ciel, que la terre a été remise entre nos mains à tous. Ce n’est pas non plus la confection des demeures et la construction en général, ni la production de toutes sortes d’ustensiles, travaux de forgerons, fournitures de charpentiers, de modeleurs, de tresseurs et, pour tout dire, instruments de toutes sortes. Tout cela est utile au public, mais n’est pas compté comme vertu. Ce n’est pas non plus la pratique entière de la chasse qui, bien qu’elle ait pris une grande extension et soit devenue affaire d’habileté technique, ne retire de sa sagesse aucune grandeur. Ce ne peut assurément être davantage la divination ou l’interprétation prises dans leur ensemble, car elles savent seulement ce qui est dit, sans avoir appris si cela est vrai. Maintenant que nous voyons que l’acquisition des choses nécessaires s’accomplit au moyen de l’art, mais qu’aucun art de ce genre ne rend un homme sage, il peut rester ensuite quelque divertissement, en majeure partie imitatif, mais nullement sérieux. On imite en effet avec de nombreux instruments et par de nombreux actes d’imitation, parfois peu convenables, accomplis avec le corps même, dans des représentations qui relèvent tant du discours que de chacune des Muses, ainsi que dans celles dont la peinture est la mère et par lesquelles maints dessins très variés sont élaborés dans toutes sortes de matières, humides ou sèches. Un homme aurait beau s’appliquer à ces métiers avec le plus grand zèle, l’imitation ne le rendrait sage en rien. Tous ceux-ci une fois accomplis, il peut encore rester l’assistance, sous d’innombrables formes et dans d’innombrables circonstances. La plus grande et la plus utile s’appelle la guerre, l’art du commandement militaire, qui reçoit le plus de gloire au temps du besoin, requiert le plus de bonne fortune et relève davantage d’une vaillance naturelle que de la sagesse.