Epinomis, an Ancient Appendix to the Laws Passage 985

ΑΘ. τῶν δὲ δύο τούτων ζῴων, τοῦ τʼ ἐξ αἰθέρος ἐφεξῆς τε ἀέρος ὄν, διορώμενον ὅλον αὐτῶν ἑκάτερον εἶναι - παρὸν δὴ πλησίον οὐ κατάδηλον ἡμῖν γίγνεσθαι - μετέχοντα δὲ φρονήσεως θαυμαστῆς, ἅτε γένους ὄντα εὐμαθοῦς τε καὶ μνήμονος, γιγνώσκειν μὲν σύμπασαν τὴν ἡμετέραν αὐτὰ διάνοιαν λέγωμεν, καὶ τόν τε καλὸν ἡμῶν καὶ ἀγαθὸν ἅμα θαυμαστῶς ἀσπάζεσθαι καὶ τὸν σφόδρα κακὸν μισεῖν, ἅτε λύπης μετέχοντα ἤδη - θεὸν μὲν γὰρ δὴ τὸν τέλος ἔχοντα τῆς θείας μοίρας ἔξω τούτων εἶναι, λύπης τε καὶ ἡδονῆς, τοῦ δὲ φρονεῖν καὶ τοῦ γιγνώσκειν κατὰ πάντα μετειληφέναι - καὶ συμπλήρους δὴ ζῴων οὐρανοῦ γεγονότος, ἑρμηνεύεσθαι πρὸς ἀλλήλους τε καὶ τοὺς ἀκροτάτους θεοὺς πάντας τε καὶ πάντα, διὰ τὸ φέρεσθαι τὰ μέσα τῶν ζῴων ἐπί τε γῆν καὶ ἐπὶ τὸν ὅλον οὐρανὸν ἐλαφρᾷ φερόμενα ῥύμῃ. τὸ δὲ ὕδατος πέμπτον ὂν ἡμίθεον μὲν ἀπεικάσειεν ἄν τις ὀρθῶς ἀπεικάζων ἐξ αὐτοῦ γεγονέναι, καὶ τοῦτʼ εἶναι τοτὲ μὲν ὁρώμενον, ἄλλοτε δὲ ἀποκρυφθὲν ἄδηλον γιγνόμενον, θαῦμα κατʼ ἀμυδρὰν ὄψιν παρεχόμενον. τούτων δὴ τῶν πέντε ὄντως ὄντων ζῴων, ὅπῃ τινὲς ἐνέτυχον ἡμῶν, ἢ καθʼ ὕπνον ἐν ὀνειροπολίᾳ προστυχόντες, ἢ κατὰ φήμας τε καὶ μαντείας λεχθέν τισιν ἐν ἀκοαῖς ὑγιαίνουσιν ἢ καὶ κάμνουσιν, ἢ καὶ τελευτῇ βίου προστυχέσι γενομένοις, ἰδίᾳ τε καὶ δημοσίᾳ δόξας παραγενομένας, ὅθεν ἱερὰ πολλὰ πολλῶν γέγονεν, τὰ δὲ γενήσεται, τούτων πάντων νομοθέτης, ὅστις νοῦν κέκτηται καὶ τὸν βραχύτατον, οὔποτε μὴ τολμήσῃ καινοτομῶν, ἐπὶ θεοσέβειαν ἥτις μὴ σαφὲς ἔχει τι τρέψαι πόλιν ἑαυτοῦ· καὶ μὴν οὐδʼ ὧν ὁ πάτριος νόμος εἴρηκεν περὶ θυσιῶν ἀποκωλύσει, μηδὲν τὸ παράπαν εἰδώς, ὥσπερ οὐδʼ ὂν δυνατὸν εἰδέναι τῇ θνητῇ φύσει τῶν τοιούτων πέρι. τοὺς δὲ ὄντως ἡμῖν φανεροὺς ὄντας θεοὺς ἆρʼ οὐχ αὑτὸς λόγος ἔχει κακίστους εἶναι τοὺς μὴ τολμῶντας λέγειν ἡμῖν καὶ φανεροὺς ποιεῖν ἀνοργιάστους τε ὄντας ἑτέρους θεοὺς καὶ τιμὰς μὴ δεχομένους τὰς προσηκούσας αὐτοῖς; νῦν δὲ δὴ συμβαίνει γιγνόμενον ἅμα τὸ τοιοῦτον·

Ath. We must say of either of these two creatures - that which is of ether and, next to it, of air - that it is not entirely plain to sight: when it is near by, it is not made manifest to us; but partaking of extraordinary intelligence, as belonging to an order which is quick to learn and strong in memory, we may say that they understand the whole of our thoughts, and show extraordinary kindness to anyone of us who is a good man and true, and hate him who is utterly evil, as one who already partakes of suffering. For we know that God, who has the privilege of the divine portion, is remote from these affections of pain and pleasure, but has a share of intelligence and knowledge in every sphere; and the heaven being filled full of live creatures, they interpret all men and all things both to one another and to the most exalted gods, because the middle creatures move both to earth and to the whole of heaven with a lightly rushing motion. The kind which is of water, the fifth, we shall be right in representing as a semi-divine product of that element, and it is at one time seen, but at another is concealed through becoming obscure, presenting a marvel in the dimness of vision. So these five being really existent creatures, wherever any of us came upon them, either happening upon them in the dream-world of sleep, or by something spoken to persons listening in health, or equally in sickness, through ominous utterances and prophecies, or again when they have arrived at the end of life opinions that occur to us both in private and in public, whence many sanctities of many beings have arisen, and others shall arise - in regard to all these the lawgiver who possesses even the slightest degree of mind will never dare by innovations to turn his city to a divine worship which is lacking in certainty. Nor indeed will he put a stop to sacrifices on which the ancestral custom has pronounced, when he knows nothing at all of the matter, just as it is not possible for mortal nature to know about such things. And of the gods who are really manifest to us the same statement must surely hold - that those men are most evil who have not courage to tell and make manifest to us that these are likewise gods, but without any frenzied rites, or any tribute of the honors that are their due. But as things are, we have a strange conjunction of proceedings:

Ath. Nous devons dire de chacune de ces deux créatures, celle qui est faite d’éther et, après elle, celle qui est faite d’air, qu’elle n’est pas entièrement perceptible à la vue. Même lorsqu’elle est proche, elle ne se manifeste pas à nous. Mais parce qu’elles participent à une intelligence extraordinaire et appartiennent à un ordre prompt à apprendre et doué d’une mémoire puissante, nous pouvons dire qu’elles comprennent toutes nos pensées, témoignent une extraordinaire bienveillance à chacun de nous qui est un homme bon et véritable, et haïssent celui qui est entièrement mauvais, puisqu’il participe déjà à la souffrance. Car nous savons que Dieu, qui a le privilège de la part divine, demeure étranger à ces affections de douleur et de plaisir, mais participe à l’intelligence et à la connaissance dans tous les domaines. Et comme le ciel est entièrement rempli d’êtres vivants, ceux-ci servent d’interprètes de tous les hommes et de toutes choses, les uns auprès des autres et auprès des dieux les plus élevés, parce que les créatures intermédiaires se meuvent à la fois vers la terre et dans le ciel entier d’un mouvement léger et rapide. Quant à l’espèce issue de l’eau, la cinquième, nous aurons raison de la représenter comme une production semi-divine de cet élément. Tantôt elle est visible, tantôt elle est dissimulée en devenant obscure, offrant dans l’indistinction de la vision un spectacle merveilleux. Ces cinq espèces étant donc des créatures réellement existantes, partout où l’un de nous les a rencontrées, soit qu’il soit tombé sur elles dans le monde onirique du sommeil, soit que quelque chose ait été dit à des personnes qui écoutaient, en bonne santé ou également dans la maladie, par des paroles de présage et des prophéties, soit encore que, parvenues au terme de la vie, elles nous aient inspiré des opinions dans la vie privée comme dans la vie publique, d’où sont nés maints cultes sacrés de maints êtres et d’où d’autres naîtront encore, à l’égard de toutes ces choses, le législateur qui possède le moindre degré d’intelligence n’osera jamais, par des innovations, orienter sa cité vers un culte divin dépourvu de certitude. Il ne mettra pas non plus fin aux sacrifices sur lesquels la coutume ancestrale s’est prononcée, puisqu’il ne sait absolument rien de la question, tout comme il n’est pas possible à la nature mortelle de connaître de telles choses. Et au sujet des dieux qui nous sont réellement manifestes, la même affirmation doit assurément valoir: les plus mauvais des hommes sont ceux qui n’ont pas le courage de nous dire et de nous rendre manifeste que ceux-ci sont également des dieux, sans toutefois leur consacrer de rites frénétiques ni leur verser le tribut des honneurs qui leur sont dus. Mais, dans l’état présent des choses, nous assistons à une étrange conjonction de conduites: