Epinomis, an Ancient Appendix to the Laws Passage 989

ΑΘ. ταῦτα ἡμῖν εἴρηται πάντα κατὰ τὴν τῶν ἀνοσίων τιμωρὸν δὲ δίκην· περὶ δὲ δὴ τὸ δοκιμαζόμενον οὐχ οἷόν τε ἡμῖν ἀπιστεῖν ὡς οὐ δεῖ τόν γε ἀγαθὸν σοφὸν ἡμᾶς ἡγεῖσθαι, τὴν δὲ σοφίαν ταύτην, ἣν ζητοῦμεν πάλαι, ἴδωμεν ἄν ποτʼ ἄρα ἐπινοήσωμεν ἢ κατὰ παιδείαν ἢ κατὰ τέχνην, ἥντινα τοῦ γιγνώσκειν ἐνδεεῖς ὄντες τῶν δικαίων, ἀγνώμονες ἂν εἶμεν ὄντες τοιοῦτοι. δοκοῦμεν δή μοι, καὶ λεκτέον· ἄνω γὰρ καὶ κάτω ζητῶν ᾗ μοι καταφανὴς γέγονεν, πειράσομαι δήλην ὑμῖν αὐτὴν ἀποτελεῖν. τὸ δὴ μέγιστον ἀρετῆς οὐ καλῶς πραττόμενον ἡμῖν γέγονεν αἴτιον, ὡς ἄρτι σημαίνειν ἐκ τῶν εἰρημένων μοι σφόδρα δοκεῖ. μεῖζον μὲν γὰρ ἀρετῆς μηδεὶς ἡμᾶς ποτε πείσῃ τῆς εὐσεβείας εἶναι τῷ θνητῷ γένει· τοῦτο δʼ ὅτι διʼ ἀμαθίαν τὴν μεγίστην ἐν ταῖς ἀρίσταις φύσεσιν οὐ γέγονεν, λεκτέον. ἄρισται δʼ εἰσὶν αἱ χαλεπώτατα μὲν ἂν γενόμεναι, μέγιστον δὲ ὄφελος, ἂν γίγνωνται· τά τε γὰρ τῆς βραδείας τε καὶ τῆς ἐναντίας φύσεως μετρίως ἀποδεχομένη ψυχὴ καὶ πρᾴως, εὔκολος ἂν εἴη, τήν τε ἀνδρείαν ἀγαμένη, καὶ πρὸς τὸ σωφρονεῖν εὐπειθής, καὶ τό γε μέγιστον, ἐν ταύταις ταῖς φύσεσιν δυναμένη μανθάνειν καὶ μνήμων οὖσα, εὖ μάλα χαίρειν τούτοις αὐτοῖς δύναιτʼ ἂν φιλομαθὴς ὥστʼ εἶναι. ταῦτα γὰρ οὔτε ῥᾴδια φύεσθαι, γενόμενά τε, καὶ τροφῆς καὶ παιδείας τυχόντα ἧς δεῖ, τοὺς πλείστους αὐτῶν καὶ χείρους κατέχειν ὀρθότατα δύναιτʼ ἂν τῷ φρονεῖν καὶ πράττειν καὶ λέγειν περὶ θεοὺς ἕκαστα ὡς δεῖ τε καὶ ὅτε δεῖ, περὶ θυσίας τε καὶ καθαρμοὺς τῶν περὶ θεούς τε καὶ ἀνθρώπους, οὐ σχήμασι τεχνάζοντας, ἀλλὰ ἀληθείᾳ τιμῶντας ἀρετήν, ὃ δὴ καὶ μέγιστόν ἐστι συμπάντων πάσῃ τῇ πόλει. τοῦτο δὴ οὖν τὸ μέρος εἶναί φαμεν φύσει κυριώτατον καὶ δυνατὸν ὡς οἷόν τε κάλλιστα καὶ ἄριστα μαθεῖν, εἰ διδάσκοι τις. ἀλλʼ οὐδʼ ἂν διδάξειεν, εἰ μὴ θεὸς ὑφηγοῖτο· εἰ τʼ οὖν διδάσκοι, κατὰ τρόπον δὲ μὴ δρῷ τὸ τοιοῦτον, κρεῖττον μὴ μανθάνειν. ὅμως δʼ ἐκ τῶν νῦν λεγομένων ἀνάγκη μαθεῖν ταῦτα καὶ ἐμὲ λέγειν τὴν τοιαύτην τε καὶ ἀρίστην φύσιν. πειρώμεθα δὴ τῷ τε λόγῳ διεξελθεῖν ἅ τʼ ἐστὶν καὶ οἷα καὶ ὡς δεῖ μανθάνειν, κατὰ δύναμιν τήν τʼ ἐμὴν τοῦ λέγοντος καὶ τὴν τῶν δυναμένων εἰσακοῦσαι, θεοσεβείας ᾧτινι τρόπῳ τις τίνα μαθήσεται.

Ath. All this we have stated in accordance with justice, which wreaks vengeance on the impious: but now, as regards the matter under examination, it is not possible for us to disbelieve that we must deem the good man to be wise; and let us see if we may perhaps be able, either by education or by art, to perceive this wisdom which we have all this while been seeking; for if we fall behind the just in failing to know it, our condition will be that of ignorant persons. Such, then, seems our case to me, and I must say so: for I have sought this wisdom high and low, and so far as it has been revealed to me I will try to render it plain to you. Now the fact that the greatest part of virtue is not properly practiced is the cause of our condition, as is just now indicated - it seems clear to me - by what has been said. For let no one ever persuade us that there is a greater part of virtue, for the race of mortals, than piety; and I must say it is owing to the greatest stupidity that this has not appeared in the best natures. And the best are they which can only become so with the greatest difficulty, and the benefit is greatest if they do become so: for a soul that admits of slowness and the opposite inclination moderately and gently will be good-tempered ; and if it admires courage, and is easily persuaded to temperance, and, most important of all, is enabled by these natural gifts to learn and has a good memory, it will be able to rejoice most fully in these very things, so as to be a lover of learning. For these things are not easily engendered, but when once they are begotten, and receive due nourishment and education, they will be able to restrain the greater number of men, even the worse among us, in the most correct way by our every thought, every action, and every word about the gods, in due manner and due season, as regards both sacrifices and purifications in matters concerning gods and men alike, so that we are contriving no life of pretence, but truly honoring virtue, which indeed is the most important of all business for the whole state. That section of us, then, we say is naturally the most competent, and supremely able to learn the best and noblest lessons that it may be taught: but it cannot get this teaching either, unless God gives his guidance. If, however, it should be so taught, but should fail in some way to do accordingly, it were better for it not to learn. Nevertheless it follows of necessity from our present statements, that I agree that the nature which is of this kind, and the best, should learn certain things. Let us try, then, to set forth in our statement what things these are, and of what kind, and how one should learn - so far as our ability permits both me the speaker and those who are able to hearken - in what manner one will learn the proper reverence of the gods.

Ath. Nous avons énoncé tout cela conformément à la justice, qui exerce sa vengeance sur les impies. Mais maintenant, au sujet de la question examinée, il ne nous est pas possible de refuser de croire que nous devons tenir l’homme bon pour sage. Voyons donc si nous pouvons, soit par l’éducation, soit par l’art, percevoir cette sagesse que nous recherchons depuis tout ce temps. Car si nous restons en deçà de ce qui est juste en ne parvenant pas à la connaître, notre condition sera celle d’ignorants. Tel est donc, me semble-t-il, notre cas, et je dois le dire. Car j’ai cherché cette sagesse partout, et dans la mesure où elle m’a été révélée, je vais essayer de vous la rendre manifeste. Or, ce qui cause notre condition, comme on vient de l’indiquer, c’est que la plus grande partie de la vertu n’est pas convenablement pratiquée. Cela me paraît clairement ressortir de ce qui a été dit. Que personne ne nous persuade jamais qu’il existe, pour la race des mortels, une partie de la vertu plus grande que la piété. Et je dois dire que c’est par la plus grande stupidité qu’elle ne s’est pas manifestée dans les meilleures natures. Les meilleures sont celles qui ne peuvent le devenir qu’avec la plus grande difficulté, et le bénéfice est le plus grand si elles le deviennent. Une âme qui admet avec mesure et douceur la lenteur et l’inclination contraire sera de bon caractère. Si elle admire le courage, se laisse aisément persuader à la tempérance et, chose la plus importante, est rendue capable par ces dons naturels d’apprendre et possède une bonne mémoire, elle pourra se réjouir le plus pleinement de ces choses mêmes, de façon à aimer l’étude. Car ces qualités ne s’engendrent pas aisément, mais une fois engendrées et après avoir reçu la nourriture et l’éducation qui leur conviennent, elles pourront retenir la majorité des hommes, même les plus mauvais d’entre nous, de la façon la plus correcte, par chacune de nos pensées, chacune de nos actions et chacune de nos paroles au sujet des dieux, selon la manière et au moment qui conviennent, tant dans les sacrifices que dans les purifications concernant également les dieux et les hommes. Ainsi, nous ne façonnons pas une vie de faux-semblant, mais honorons véritablement la vertu, ce qui est en effet l’affaire la plus importante pour l’État tout entier. Cette partie de notre population, disons-nous donc, est naturellement la plus compétente et suprêmement capable d’apprendre les meilleures et les plus nobles leçons qu’on puisse lui enseigner. Mais elle ne peut recevoir cet enseignement si Dieu ne lui accorde sa conduite. Toutefois, si elle recevait cet enseignement mais manquait d’une manière quelconque d’agir en conséquence, mieux vaudrait pour elle ne pas apprendre. Néanmoins, il suit nécessairement de nos présentes déclarations que je conviens que la nature de ce genre, qui est la meilleure, doit apprendre certaines choses. Essayons donc d’exposer dans notre discours quelles sont ces choses, de quelle sorte elles sont et comment il faut les apprendre, dans la mesure où nos capacités le permettent, tant à moi qui parle qu’à ceux qui peuvent écouter, et de dire de quelle manière on apprendra à révérer convenablement les dieux.