Statesman Passage 294

ΞΕ. μικρόν γε ἔφθης με ἐρόμενος, ὦ Σώκρατες. ἔμελλον γάρ σε διερωτήσειν ταῦτα πότερον ἀποδέχῃ πάντα, ἤ τι καὶ δυσχεραίνεις τῶν λεχθέντων· νῦν δʼ ἤδη φανερὸν ὅτι τοῦτο βουλησόμεθα τὸ περὶ τῆς τῶν ἄνευ νόμων ἀρχόντων ὀρθότητος διελθεῖν ἡμᾶς. ΝΕ. ΣΩ. πῶς γὰρ οὔ; ΞΕ. τρόπον τινὰ μέντοι δῆλον ὅτι τῆς βασιλικῆς ἐστιν ἡ νομοθετική· τὸ δʼ ἄριστον οὐ τοὺς νόμους ἐστὶν ἰσχύειν ἀλλʼ ἄνδρα τὸν μετὰ φρονήσεως βασιλικόν. οἶσθʼ ὅπῃ; ΝΕ. ΣΩ. πῇ δὴ λέγεις; ΞΕ. ὅτι νόμος οὐκ ἄν ποτε δύναιτο τό τε ἄριστον καὶ τὸ δικαιότατον ἀκριβῶς πᾶσιν ἅμα περιλαβὼν τὸ βέλτιστον ἐπιτάττειν· αἱ γὰρ ἀνομοιότητες τῶν τε ἀνθρώπων καὶ τῶν πράξεων καὶ τὸ μηδέποτε μηδὲν ὡς ἔπος εἰπεῖν ἡσυχίαν ἄγειν τῶν ἀνθρωπίνων οὐδὲν ἐῶσιν ἁπλοῦν ἐν οὐδενὶ περὶ ἁπάντων καὶ ἐπὶ πάντα τὸν χρόνον ἀποφαίνεσθαι τέχνην οὐδʼ ἡντινοῦν. ταῦτα δὴ συγχωροῦμέν που; ΝΕ. ΣΩ. τί μήν; ΞΕ. τὸν δέ γε νόμον ὁρῶμεν σχεδὸν ἐπʼ αὐτὸ τοῦτο συντείνοντα, ὥσπερ τινὰ ἄνθρωπον αὐθάδη καὶ ἀμαθῆ καὶ μηδένα μηδὲν ἐῶντα ποιεῖν παρὰ τὴν ἑαυτοῦ τάξιν, μηδʼ ἐπερωτᾶν μηδένα, μηδʼ ἄν τι νέον ἄρα τῳ συμβαίνῃ βέλτιον παρὰ τὸν λόγον ὃν αὐτὸς ἐπέταξεν. ΝΕ. ΣΩ. ἀληθῆ· ποιεῖ γὰρ ἀτεχνῶς καθάπερ εἴρηκας νῦν ὁ νόμος ἡμῖν ἑκάστοις. ΞΕ. οὐκοῦν ἀδύνατον εὖ ἔχειν πρὸς τὰ μηδέποτε ἁπλᾶ τὸ διὰ παντὸς γιγνόμενον ἁπλοῦν; ΝΕ. ΣΩ. κινδυνεύει. ΞΕ. διὰ τί δή ποτʼ οὖν ἀναγκαῖον νομοθετεῖν, ἐπειδήπερ οὐκ ὀρθότατον ὁ νόμος; ἀνευρετέον τούτου τὴν αἰτίαν. ΝΕ. ΣΩ. τί μήν; ΞΕ. οὐκοῦν καὶ παρʼ ὑμῖν εἰσί τινες οἷαι καὶ ἐν ἄλλαις πόλεσιν ἁθρόων ἀνθρώπων ἀσκήσεις, εἴτε πρὸς δρόμον εἴτε πρὸς ἄλλο τι, φιλονικίας ἕνεκα; ΝΕ. ΣΩ. καὶ πάνυ γε πολλαί. ΞΕ. φέρε νῦν ἀναλάβωμεν πάλιν μνήμῃ τὰς τῶν τέχνῃ γυμναζόντων ἐπιτάξεις ἐν ταῖς τοιαύταις ἀρχαῖς. ΝΕ. ΣΩ. τὸ ποῖον; ΞΕ. ὅτι λεπτουργεῖν οὐκ ἐγχωρεῖν ἡγοῦνται καθʼ ἕνα ἕκαστον, τῷ σώματι τὸ προσῆκον ἑκάστῳ προστάττοντες, ἀλλὰ παχύτερον οἴονται δεῖν ὡς ἐπὶ τὸ πολὺ καὶ ἐπὶ πολλοὺς τὴν τοῦ λυσιτελοῦντος τοῖς σώμασι ποιεῖσθαι τάξιν. ΝΕ. ΣΩ. καλῶς. ΞΕ. διὸ δή γε καὶ ἴσους πόνους νῦν διδόντες ἁθρόοις ἅμα μὲν ἐξορμῶσιν, ἅμα δὲ καὶ καταπαύουσι δρόμου καὶ πάλης καὶ πάντων τῶν κατὰ τὰ σώματα πόνων. ΝΕ. ΣΩ. ἔστι ταῦτα.

Str. You got ahead of me a little with your question, Socrates; for I was just going to ask whether you accepted all I have said, or were displeased with anything. But now it is clear that we shall have to discuss the question of the propriety of government without laws. Y. Soc. Of course we shall. Str. In a sense, however, it is clear that law-making belongs to the science of kingship; but the best thing is not that the laws be in power, but that the man who is wise and of kingly nature be ruler. Do you see why? Y. Soc. Why is it? Str. Because law could never, by determining exactly what is noblest and must just for one and all, enjoin upon them that which is best; for the differences of men and of actions and the fact that nothing, I may say, in human life is ever at rest, forbid any science whatsoever to promulgate any simple rule for everything and for all time. We agree to that, I suppose? Y. Soc. Yes, of course. Str. But we see that law aims at pretty nearly this very thing, like a stubborn and ignorant man who allows no one to do anything contrary to his command, or even to ask a question, not even if something new occurs to some one, which is better than the rule he has himself ordained. Y. Soc. True; the law treats each and all of us exactly as you describe. Str. So that which is persistently simple is inapplicable to things which are never simple? Y. Soc. I suppose so. Str. Why in the world, then, is it necessary to make laws, since law is not the most perfect right? We must ask the reason for this. Y. Soc. Yes, of course. Str. Well, there are here at Athens , as in other cities, classes for practice in athletics to prepare for contests in running or the like, are there not? Y. Soc. Yes, a great many of them. Str. Now let us recall to mind the orders given by the professional trainers when they are in charge of such classes. Y. Soc. What do you mean? Str. They think they cannot go into details in individual cases and order what is best for each person’s physique; they think they must employ a rougher method and give a general rule which will be good for the physique of the majority. Y. Soc. Good. Str. And therefore they nowadays assign equal exercise to whole classes; they make them begin at the same time and stop at the same time, whether they run or wrestle or practise any other kind of bodily exercise. Y. Soc. That is true.

L’Étr. Tu m’as un peu devancé par ta question, Socrate, car j’allais précisément te demander si tu acceptais tout ce que j’ai dit ou si quelque chose te déplaisait. Mais il est maintenant clair que nous devrons discuter de la légitimité d’un gouvernement sans lois.

Le jeune Soc. Bien sûr que nous le devrons.

L’Étr. En un sens, pourtant, il est clair que la législation appartient à la science royale. Mais le mieux n’est pas que les lois détiennent le pouvoir, mais que gouverne l’homme sage et de nature royale. Vois-tu pourquoi ?

Le jeune Soc. Pourquoi ?

L’Étr. Parce que la loi ne pourrait jamais, en déterminant exactement ce qui est le plus noble et le plus juste pour tous sans exception, leur prescrire ce qui est le meilleur. En effet, les différences entre les hommes et entre les actions, ainsi que le fait que rien, pour ainsi dire, dans la vie humaine ne demeure jamais en repos, interdisent à toute science de promulguer une règle simple qui vaille pour tout et pour toujours. Nous en convenons, je suppose ?

Le jeune Soc. Oui, bien sûr.

L’Étr. Mais nous voyons que la loi vise précisément quelque chose de cet ordre, comme un homme obstiné et ignorant qui ne permet à personne d’agir contrairement à son ordre, ni même de poser une question, pas même si quelqu’un découvre quelque chose de nouveau qui soit meilleur que la règle qu’il a lui-même prescrite.

Le jeune Soc. C’est vrai. La loi traite chacun de nous et nous tous exactement comme tu le décris.

L’Étr. Ainsi, ce qui demeure obstinément simple est inapplicable à des choses qui ne sont jamais simples ?

Le jeune Soc. Je le suppose.

L’Étr. Pourquoi diable est-il donc nécessaire d’établir des lois, puisque la loi n’est pas ce qu’il y a de plus parfaitement correct ? Nous devons en chercher la raison.

Le jeune Soc. Oui, bien sûr.

L’Étr. Eh bien, il y a ici, à Athènes comme dans d’autres cités, des groupes qui s’exercent à l’athlétisme pour se préparer à des concours de course ou d’autres épreuves semblables, n’est-ce pas ?

Le jeune Soc. Oui, il y en a un très grand nombre.

L’Étr. Rappelons-nous maintenant les ordres donnés par les entraîneurs professionnels lorsqu’ils ont la charge de tels groupes.

Le jeune Soc. Que veux-tu dire ?

L’Étr. Ils pensent qu’ils ne peuvent entrer dans le détail des cas individuels et prescrire ce qui convient le mieux à la constitution physique de chacun. Ils estiment devoir employer une méthode plus grossière et donner une règle générale qui conviendra à la constitution physique de la majorité.

Le jeune Soc. Bien.

L’Étr. C’est pourquoi, de nos jours, ils assignent un exercice égal à des groupes entiers. Ils leur font commencer et cesser au même moment, qu’ils courent, luttent ou pratiquent quelque autre genre d’exercice corporel.

Le jeune Soc. C’est vrai.