Timaeus Passage 27

ΣΩ. καὶ τίνʼ ἄν, ὦ Κριτία, μᾶλλον ἀντὶ τούτου μεταλάβοιμεν, ὃς τῇ τε παρούσῃ τῆς θεοῦ θυσίᾳ διὰ τὴν οἰκειότητʼ ἂν πρέποι μάλιστα, τό τε μὴ πλασθέντα μῦθον ἀλλʼ ἀληθινὸν λόγον εἶναι πάμμεγά που. πῶς γὰρ καὶ πόθεν ἄλλους ἀνευρήσομεν ἀφέμενοι τούτων; οὐκ ἔστιν, ἀλλʼ ἀγαθῇ τύχῃ χρὴ λέγειν μὲν ὑμᾶς, ἐμὲ δὲ ἀντὶ τῶν χθὲς λόγων νῦν ἡσυχίαν ἄγοντα ἀντακούειν. ΚΡ. σκόπει δὴ τὴν τῶν ξενίων σοι διάθεσιν, ὦ Σώκρατες, ᾗ διέθεμεν. ἔδοξεν γὰρ ἡμῖν Τίμαιον μέν, ἅτε ὄντα ἀστρονομικώτατον ἡμῶν καὶ περὶ φύσεως τοῦ παντὸς εἰδέναι μάλιστα ἔργον πεποιημένον, πρῶτον λέγειν ἀρχόμενον ἀπὸ τῆς τοῦ κόσμου γενέσεως, τελευτᾶν δὲ εἰς ἀνθρώπων φύσιν· ἐμὲ δὲ μετὰ τοῦτον, ὡς παρὰ μὲν τούτου δεδεγμένον ἀνθρώπους τῷ λόγῳ γεγονότας, παρὰ σοῦ δὲ πεπαιδευμένους διαφερόντως αὐτῶν τινας, κατὰ δὲ τὸν Σόλωνος λόγον τε καὶ νόμον εἰσαγαγόντα αὐτοὺς ὡς εἰς δικαστὰς ἡμᾶς ποιῆσαι πολίτας τῆς πόλεως τῆσδε ὡς ὄντας τοὺς τότε Ἀθηναίους, οὓς ἐμήνυσεν ἀφανεῖς ὄντας ἡ τῶν ἱερῶν γραμμάτων φήμη, τὰ λοιπὰ δὲ ὡς περὶ πολιτῶν καὶ Ἀθηναίων ὄντων ἤδη ποιεῖσθαι τοὺς λόγους. ΣΩ. τελέως τε καὶ λαμπρῶς ἔοικα ἀνταπολήψεσθαι τὴν τῶν λόγων ἑστίασιν. σὸν οὖν ἔργον λέγειν ἄν, ὦ Τίμαιε, τὸ μετὰ τοῦτο, ὡς ἔοικεν, εἴη καλέσαντα κατὰ νόμον θεούς. ΤΙ. ἀλλʼ, ὦ Σώκρατες, τοῦτό γε δὴ πάντες ὅσοι καὶ κατὰ βραχὺ σωφροσύνης μετέχουσιν, ἐπὶ παντὸς ὁρμῇ καὶ σμικροῦ καὶ μεγάλου πράγματος θεὸν ἀεί που καλοῦσιν· ἡμᾶς δὲ τοὺς περὶ τοῦ παντὸς λόγους ποιεῖσθαί πῃ μέλλοντας, ᾗ γέγονεν ἢ καὶ ἀγενές ἐστιν, εἰ μὴ παντάπασι παραλλάττομεν, ἀνάγκη θεούς τε καὶ θεὰς ἐπικαλουμένους εὔχεσθαι πάντα κατὰ νοῦν ἐκείνοις μὲν μάλιστα, ἑπομένως δὲ ἡμῖν εἰπεῖν. καὶ τὰ μὲν περὶ θεῶν ταύτῃ παρακεκλήσθω· τὸ δʼ ἡμέτερον παρακλητέον, ᾗ ῥᾷστʼ ἂν ὑμεῖς μὲν μάθοιτε, ἐγὼ δὲ ᾗ διανοοῦμαι μάλιστʼ ἂν περὶ τῶν προκειμένων ἐνδειξαίμην.

Soc. What story should we adopt, Critias, in preference to this? For this story will be admirably suited to the festival of the Goddess which is now being held, because of its connection with her; and the fact that it is no invented fable but genuine history is all-important. How, indeed, and where shall we discover other stories if we let these slip? Nay, it is impossible. You, therefore, must now deliver your discourse (and may Good Fortune attend you!), while I, in requital for my speech of yesterday, must now keep silence in my turn and hearken. Crit. Consider now, Socrates, the order of the feast as we have arranged it. Seeing that Timaeus is our best astronomer and has made it his special task to learn about the nature of the Universe, it seemed good to us that he should speak first, beginning with the origin of the Cosmos and ending with the generation of mankind. After him I am to follow, taking over from him mankind, already as it were created by his speech, and taking over from you a select number of men superlatively well trained. Then, in accordance with the word and law of Solon, I am to bring these before ourselves, as before a court of judges, and make them citizens of this State of ours, regarding them as Athenians of that bygone age whose existence, so long forgotten, has been revealed to us by the record of the sacred writings; and thenceforward I am to proceed with my discourse as if I were speaking of men who already are citizens and men of Athens . Soc. Bounteous and magnificent, methinks, is the feast of speech with which I am to be requited. So then, it will be your task, it seems, to speak next, when you have duly invoked the gods. Tim. Nay, as to that, Socrates, all men who possess even a small share of good sense call upon God always at the outset of every undertaking, be it small or great; we therefore who are purposing to deliver a discourse concerning the Universe, how it was created or haply is uncreate, must needs invoke Gods and Goddesses (if so be that we are not utterly demented), praying that all we say may be approved by them in the first place, and secondly by ourselves. Grant, then, that we have thus duly invoked the deities; >ourselves we must also invoke so to proceed, that you may most easily learn and I may most clearly expound my views regarding the subject before us.

Soc. Quelle histoire pourrions-nous adopter, Critias, de préférence à celle-ci ? En raison de son rapport avec la Déesse, elle conviendra admirablement à la fête que l’on célèbre maintenant en son honneur ; et le fait qu’elle ne soit pas une fable inventée, mais une histoire véritable, est de la plus haute importance. Comment et où trouverions-nous d’autres récits si nous laissions échapper ceux-ci ? Non, c’est impossible. Il te faut donc maintenant prononcer ton discours, et puisse la Bonne Fortune t’accompagner ! Pour moi, en retour de mon discours d’hier, je dois maintenant garder à mon tour le silence et écouter. Crit. Considère à présent, Socrate, l’ordre dans lequel nous avons disposé le festin. Puisque Timée est parmi nous le meilleur astronome et qu’il s’est donné pour tâche particulière de connaître la nature de l’Univers, nous avons jugé bon qu’il parle le premier, en commençant par l’origine du Cosmos et en terminant par la naissance du genre humain. Après lui, je prendrai la parole, recevant de lui le genre humain déjà créé, pour ainsi dire, par son discours, et de toi un choix d’hommes éduqués au suprême degré. Ensuite, conformément à la parole et à la loi de Solon, je les ferai comparaître devant nous comme devant un tribunal de juges et j’en ferai des citoyens de notre État, en les considérant comme les Athéniens de cet âge révolu dont l’existence, si longtemps oubliée, nous a été révélée par le témoignage des écrits sacrés. Dès lors, je poursuivrai mon discours comme si je parlais d’hommes qui sont déjà citoyens et Athéniens. Soc. Généreux et magnifique est, me semble-t-il, le festin de paroles que je dois recevoir en retour. Il semble donc que ce soit maintenant à toi de parler, après avoir dûment invoqué les dieux. Tim. À vrai dire, Socrate, tous les hommes qui possèdent la moindre part de bon sens invoquent toujours Dieu au commencement de toute entreprise, petite ou grande. Nous qui nous proposons de prononcer un discours sur l’Univers, pour dire comment il a été créé ou comment, peut-être, il est incréé, nous devons donc nécessairement invoquer Dieux et Déesses, à moins d’être tout à fait insensés, et les prier que tout ce que nous dirons reçoive d’abord leur approbation, puis la nôtre. Tiens donc pour acquis que nous avons ainsi dûment invoqué les divinités ; nous devons aussi nous invoquer nous-mêmes pour poursuivre de telle sorte que vous puissiez apprendre le plus aisément possible et que je puisse exposer le plus clairement possible mes vues sur le sujet qui nous occupe.