How One May Know One’s Progress in Virtue Section 11

τῶν τοίνυν δεομένων ἰατρείας οἱ μὲν ὀδόντα πονοῦντες ἢ δάκτυλον αὐτόθεν βαδίζουσι παρὰ τοὺς θεραπεύοντας, οἱ δὲ πυρέττοντες οἴκαδε καλοῦσι καὶ δέονται βοηθεῖν, οἱ δʼ εἰς μελαγχολίαν ἢ φρενῖτιν ἢ παρακοπὴν ἥκοντες οὐδὲ φοιτῶντας ἐνιαχοῦ πρὸς αὐτοὺς ἀνέχονται, ἀλλʼ ἐξελαύνουσιν ἢ φεύγουσιν, μηδʼ ὅτι νοσοῦσιν ὑπὸ τοῦ σφόδρα νοσεῖν αἰσθανόμενοι. οὕτω δὴ καὶ τῶν ἁμαρτανόντων ἀνήκεστοι μὲν εἰσιν οἱ πρὸς τοὺς ἐλέγχοντας καὶ νουθετοῦντας ἐχθρῶς καὶ ἀγρίως διατιθέμενοι καὶ χαλεπαίνοντες οἱ δʼ ὑπομένοντες καὶ προσιέμενοι πραότερον ἔχουσι. τὸ δʼ ἑαυτὸν ἁμαρτάνοντα παρέχειν τοῖς ἐλέγχουσι καὶ τὸ πάθος λέγειν καὶ τὴν μοχθηρίαν διακαλύπτειν καὶ μὴ χαίρειν λανθάνοντα μηδʼ ἀγαπᾶν ἀγνοούμενον ἀλλʼ ὁμολογεῖν καὶ δεῖσθαι τοῦ ἁπτομένου καὶ νουθετοῦντος οὐ φαῦλον ἂν εἴη προκοπῆς σημεῖον. ὥς που Διογένης ἔλεγε τῷ σωτηρίας δεομένῳ ζητεῖν προσήκειν ἢ φίλον σπουδαῖον ἢ διάπυρον ἐχθρόν, ὅπως ἐλεγχόμενος ἢ θεραπευόμενος ἐκφεύγοι τὴν κακίαν. ἄχρι δʼ οὗ τις ἐπιδεικνύμενος ῥύπον ἢ κηλῖδα χιτῶνος ἢ διερρωγὸς ὑπόδημα καλλωπίζεται πρὸς τοὺς ἐκτὸς ἀτυφίᾳ κενῇ καὶ νὴ Δία σκώπτων αὐτὸς ἑαυτὸν ὡς μικρὸν ἢ ὡς κυρτὸν οἴεται νεανιεύεσθαι, τὰ δʼ ἐντὸς αἴσχη τῆς ψυχῆς καὶ τὰ περὶ τὸν βίον ἐλλείμματα καὶ μικρολογίας καὶ φιληδονίας καὶ κακοηθείας καὶ φθόνους ὥσπερ ἕλκη περιστέλλων καὶ ἀποκρύπτων οὐδένα θιγεῖν οὐδὲ προσιδεῖν ἐᾷ δεδιὼς τὸν ἔλεγχον, ὀλίγον αὐτῷ προκοπῆς μέτεστι, μᾶλλον δʼ οὐδέν. ἀλλʼ ὁ τούτοις ὁμόσε χωρῶν καὶ μάλιστα μὲν αὐτὸς ἑαυτὸν ἀλγύνειν ἁμαρτάνοντα καὶ κακίζειν, δεύτερον δὲ παρέχειν ἑτέρου νουθετοῦντος ἐγκαρτεροῦντα καὶ καθαιρόμενον ὑπὸ τῶν ἐλέγχων καὶ δυνάμενος καὶ βουλόμενος, οὗτος ἀποτριβομένῳ καὶ βδελυττομένῳ τὴν μοχθηρίαν ἀληθῶς ἔοικε. δεῖ μὲν γὰρ ἀμέλει καὶ τὸ δοκεῖν εἶναι πονηρὸν αἰδεῖσθαι καὶ φεύγειν· ὁ δὲ τὴν οὐσίαν μᾶλλον τῆς μοχθηρίας ἢ τὴν ἀδοξίαν δυσχεραίνων οὐ φεύγει τὸ κακῶς ἀκοῦσαι καὶ εἰπεῖν ἐπὶ τῷ βελτίων γενέσθαι. χαρίεν γὰρ τὸ τοῦ Διογένους πρός τινα νεανίσκον ὀφθέντα μὲν ἐν καπηλείῳ, καταφυγόντα δʼ εἰς τὸ καπηλεῖον, ὅσῳ γὰρ εἶπεν ἐνδοτέρω φεύγεις, μᾶλλον ἐν τῷ καπηλείῳ γίγνῃ. καὶ τῶν φαύλων ἕκαστος ὅσῳ μᾶλλον ἀρνεῖται, τοσούτῳ μᾶλλον ἐνδύεται καὶ καθείργνυσιν εἰς τὴν κακίαν ἑαυτόν . ἀμέλει τῶν πενομένων οἱ προσποιούμενοι πλουτεῖν ἔτι μᾶλλον πένονται διὰ τὴν ἀλαζονείαν · ὁ δὲ προκόπτων ἀληθῶς τὸν Ἱπποκράτη ποιεῖται παράδειγμα, τὸ περὶ τὰς ῥαφὰς τῆς κεφαλῆς ἀγνοηθὲν αὐτῷ καὶ ἐξαγορεύσαντα καὶ γράψαντα, λογιζόμενος ὅτι δεινόν ἐστιν ἐκεῖνον μέν, ὅπως ἂν ἕτεροι μὴ τὸ αὐτὸ πάθωσιν, ἑαυτοῦ τὴν ἁμαρτίαν κατειπεῖν, αὐτὸν δέ τινα μέλλοντα σῴζεσθαι μὴ τολμᾶν ἐλέγχεσθαι μηδʼ ὁμολογεῖν τὴν ἀβελτερίαν καὶ ἀμαθίαν. καὶ μὴν τά γε Βίαντος καὶ Πύρρωνος οὐ προκοπῆς ἄν τις ἀλλὰ μείζονος ἕξεως σημεῖα θεῖτο καὶ τελειοτέρας. ὁ μὲν γὰρ τοὺς συνήθεις οἴεσθαι προκόπτειν ὅταν τῶν λοιδορούντων οὕτως ἀκούωσιν ὡς λεγόντων ξεῖνʼ, ἐπεὶ οὔτε κακῷ οὔτʼ ἄφρονι φωτὶ ἔοικας, οὖλέ τε καὶ μέγα χαῖρε, θεοὶ δέ τοι ὄλβια δοῖεν Πύρρωνα δέ φασι πλέοντα καὶ κινδυνεύοντα χειμῶνος δελφάκιόν τι δεῖξαι χρώμενον ἀσμένως κριθαῖς παρεγκεχυμέναις, καὶ πρὸς τοὺς ἑταίρους εἰπεῖν ὅτι τοιαύτην ἀπάθειαν παρασκευαστέον ἐκ λόγου καὶ φιλοσοφίας τὸν ὑπὸ τῶν προστυγχανόντων ταράττεσθαι μὴ βουλόμενον.

Again, as it is with those that are indisposed and out of order, - some, if a tooth or finger do but ache, presently run to a physician; others send for one to their houses, if they find themselves but the least feverish and desire his advice and assistance; but those that are either melancholical, or but any ways crazed in their heads, cannot endure so much as the looks of a physician, but either keep out of sight when he comes or command him to be gone, being altogether insensible of their condition, - so, in persons that commit any heinous crime or fall into any error, I look upon those as perfectly incurable, who take it ill to be admonished of their fault and look upon reproof and admonition as the greatest rudeness and incivility in the world, whereas those that can quietly hearken and submit to the advice of friends and superiors deserve a more favorable opinion, and may be thought to be of a much better disposition. But the greatest character of hopeful men, and such as may be probably excellent proficients in time, belongs to those who, upon a commission of a fault, immediately apply themselves to such as will reprove and correct them; who plainly disclose their grief and open their malady; who do not rejoice in concealing their distemper, and are not content to have their troubles unknown; lastly, who make a full confession of what they have done amiss, and desire the help of a friend to examine and direct them for the future. Diogenes, I am sure, was of this opinion. He said, that whosoever would be certainly and constantly in the right must get either a virtuous good friend or an incensed ill-natured enemy to his monitor; the one by gentle admonition to reprove and persuade him, the other to work upon him by severity, and awe him into a virtuous course of life. There is a sort of men in the world, that are so vain and foolish as to take a pride in being the first discoverers of their own imperfections; if they have but a rent or spot in their clothes, or have got a torn pair of shoes on, they are the most forward of any to tell it in company; and (which is more) they are very apt, out of a silly, empty, arrogant humor, to make themselves the subject of their drollery, if they are of a dwarfish stature or any way deformed; yet (which is strange) these very men, at the very same time, endeavor to excuse and palliate the internal imperfections of the mind and the more ugly deformities of the soul, as envy, evil-custom, detraction, voluptuousness, etc., and will not suffer any one either to see or probe them. These are, as it were, so many sore places, and they cannot endure to have them touched and meddled with. Such men as these (I may be bold to say) have very few signs of proficiency, or rather none at all. Now, on the contrary, he that examines his own failings with the greatest severity, that impartially blames or corrects himself as often as he does amiss, or (which is almost as commendable) grows firmer and better by present advice, as well as more able and ready to endure a reprimand for the future, seems to me truly and sincerely to have rejected and forsaken vice. It is certainly our duty to avoid all appearance of evil, and to be ashamed to give occasion even to be reputed vicious; yet evil reports are so inconsiderable to a wise man, that, if he have a greater aversion to the nature of evil than to the infamy that attends it, he will not fear what is said of him abroad, nor what calumnies are raised, if so be he be made the better by them. It was handsomely said of Diogenes, when he saw a young spark coming out of a tavern, who at the sight of him drew back: Do not retire, says he, for the more you go backward, the more you will be in the tavern. Even so every vicious person, the more he denies and palliates vice, the more aggravates and confirms it, and with surer footing goes farther into wickedness; like some persons of ordinary rank and quality, who, while they assume above themselves, and out of arrogance would be thought rich, are made really poor and necessitous, by pretending to be otherwise. Hippocrates, a man of wonderful skill in physic, was very ingenuous in this point, and fit to be imitated by the greatest proficients in philosophy. He confessed publicly, that he had mistaken the nature of the sutures in the skull, and has left an acknowledgment of his ignorance upon record, under his own hand; for he thought it very unworthy a man of his profession not to discover where he was in the wrong, seeing others might suffer and err by his authority. And, indeed, it had been very unreasonable, if he, whose business and concern it was to save others and to set them right, should not have had the courage to cure himself, and to discover his weakness and imperfections in his own faculty. Pyrrhon and Bion (two eminent philosophers) have given rules of proficiency; but they seem rather signs of a complete habit of virtue, than a progressive disposition to it. Bion told his friend, that they then might be assured of their proficiency, when they could endure a reproof from anybody with the same indifferency and unconcernedness as they could hear the highest encomiums, even such a one as this of the poet: Sir, Some heavenly flame inspires your breast; Live great, rejoice, and be for ever blest. The other, to wit, Pyrrhon, being at sea and in great danger, by reason of a tempest that arose, took particular notice (as the story goes) of a hog that was on board, which all the while very unconcernedly fed upon some corn which lay scattered about; he showed it to his companions, and told them that they ought to acquire by reading and philosophy such an apathy and unconcernedness in all accidents and dangers as they saw that poor creature naturally have.

De même encore, parmi ceux dont la santé est dérangée, les uns, pour peu qu’une dent ou un doigt leur fasse mal, courent aussitôt chez un médecin ; d’autres le font venir chez eux dès qu’ils se sentent tant soit peu fiévreux et désirent ses conseils et son assistance. Mais ceux qui sont mélancoliques ou dont la tête est de quelque manière troublée ne peuvent supporter jusqu’au regard d’un médecin : ils se cachent lorsqu’il arrive ou lui ordonnent de partir, tant ils sont entièrement insensibles à leur état. Ainsi, parmi les personnes qui commettent quelque crime odieux ou tombent dans quelque erreur, je tiens pour tout à fait incurables celles qui supportent mal qu’on les avertisse de leur faute et regardent la réprimande et l’admonestation comme la plus grande grossièreté et la pire incivilité du monde. Celles, au contraire, qui peuvent écouter tranquillement les conseils de leurs amis et de leurs supérieurs et s’y soumettre méritent une opinion plus favorable et peuvent être tenues pour bien mieux disposées. Mais le signe le plus sûr des hommes qui donnent de l’espoir et pourront vraisemblablement faire avec le temps d’excellents progrès appartient à ceux qui, dès qu’ils ont commis une faute, s’adressent aussitôt à des personnes qui les reprendront et les corrigeront ; qui exposent franchement leur peine et découvrent leur mal ; qui ne se réjouissent pas de dissimuler leur maladie et ne se contentent pas que leurs troubles demeurent inconnus ; enfin, qui confessent pleinement ce qu’ils ont mal fait et demandent l’aide d’un ami pour les examiner et les diriger à l’avenir. Diogène, j’en suis certain, était de cet avis. Il disait que quiconque voulait demeurer sûrement et constamment dans le droit chemin devait prendre pour conseiller soit un ami bon et vertueux, soit un ennemi irrité et malveillant : le premier le reprendrait et le persuaderait par une douce admonestation, le second agirait sur lui par sa sévérité et l’intimiderait pour le ramener à une vie vertueuse. Il existe dans le monde une sorte d’hommes assez vains et assez insensés pour se glorifier d’être les premiers à révéler leurs propres imperfections. Ont-ils seulement une déchirure ou une tache sur leurs vêtements, ou portent-ils une paire de souliers troués, ils sont les plus prompts à le raconter en société. Plus encore, par une humeur sotte, vide et arrogante, ils sont fort enclins à se prendre eux-mêmes pour objet de leurs plaisanteries s’ils sont de petite taille ou difformes de quelque manière. Et pourtant, chose étrange, ces mêmes hommes s’efforcent au même instant d’excuser et de pallier les imperfections intérieures de l’esprit et les difformités plus laides de l’âme, telles que l’envie, les mauvaises habitudes, la médisance, la volupté, et ainsi de suite, et ils ne permettent à personne de les voir ni de les sonder. Ce sont autant de plaies douloureuses, pour ainsi dire, et ils ne peuvent souffrir qu’on les touche ou qu’on s’en mêle. De tels hommes, puis-je hardiment l’affirmer, présentent fort peu de signes de progrès, ou plutôt n’en présentent aucun. À l’inverse, celui qui examine ses propres manquements avec la plus grande sévérité, qui se blâme ou se corrige impartialement chaque fois qu’il agit mal, ou, ce qui est presque aussi digne d’éloge, devient plus ferme et meilleur grâce au conseil présent, tout en étant plus capable et plus disposé à supporter une réprimande à l’avenir, me semble avoir véritablement et sincèrement rejeté et abandonné le vice. Il est certainement de notre devoir d’éviter toute apparence de mal et d’avoir honte de donner même l’occasion de nous faire tenir pour vicieux. Cependant, les mauvais bruits comptent si peu aux yeux du sage que, s’il éprouve une plus grande aversion pour la nature du mal que pour l’infamie qui l’accompagne, il ne craindra ni ce que l’on dit de lui au-dehors ni les calomnies que l’on répand, pourvu qu’elles le rendent meilleur. Diogène eut une parole heureuse lorsqu’il vit un jeune élégant sortir d’une taverne et que celui-ci, en l’apercevant, recula : « Ne te retire pas, dit-il, car plus tu reculeras, plus tu seras dans la taverne. » De même, plus un homme vicieux nie et pallie son vice, plus il l’aggrave et le confirme, et plus sûrement il s’enfonce dans la méchanceté. Il ressemble à certaines personnes de rang et de condition ordinaires qui, prenant des airs au-dessus de leur état et voulant par arrogance passer pour riches, deviennent réellement pauvres et nécessiteuses à force de prétendre le contraire. Hippocrate, homme d’une science médicale merveilleuse, fit preuve sur ce point d’une grande franchise, digne d’être imitée par ceux qui ont le plus avancé en philosophie. Il confessa publiquement s’être trompé sur la nature des sutures du crâne et laissa de sa propre main la reconnaissance écrite de son ignorance. Il jugeait en effet tout à fait indigne d’un homme de sa profession de ne pas révéler en quoi il s’était trompé, puisque d’autres pouvaient souffrir et se tromper en se fondant sur son autorité. Et il aurait assurément été fort déraisonnable que celui dont la tâche et le souci étaient de sauver les autres et de les remettre dans le droit chemin n’eût pas le courage de se guérir lui-même et de découvrir sa faiblesse et ses imperfections dans son propre art. Pyrrhon et Bion, deux philosophes éminents, ont donné des règles du progrès ; mais elles paraissent plutôt être les signes d’une habitude achevée de la vertu que d’une disposition à progresser vers elle. Bion disait à son ami qu’on pouvait alors être assuré de ses progrès, lorsqu’on était capable de supporter la réprimande de n’importe qui avec la même indifférence et le même détachement que l’on écouterait les plus grands éloges, tel celui-ci du poète : « Seigneur, quelque flamme céleste inspire votre cœur ; vivez grand, réjouissez-vous et soyez à jamais comblé. » L’autre, à savoir Pyrrhon, se trouvant en mer et en grand danger à cause d’une tempête qui s’était levée, remarqua tout particulièrement, selon le récit, un porc qui se trouvait à bord et qui, pendant tout ce temps, mangeait avec une parfaite indifférence quelques grains répandus autour de lui. Il le montra à ses compagnons et leur dit qu’ils devaient acquérir par la lecture et la philosophie, devant tous les accidents et tous les dangers, une apathie et une indifférence pareilles à celles que cette pauvre créature possédait naturellement.