Natural Questions Chapter 9

Quibusdam haec placet causa: aiunt habere terram intra se recessus cauos et multum spiritus, qui necessario frigescit umbra graui pressus, deinde piger et immotus in aquam, cum se desiit ferre, conuertitur: quemadmodum supra nos mutatio aeris imbrem facit, ita infra terras flumen aut riuum; supra nos non potest stare segnis diu et grauis (aliquando enim sole tenuatur, aliquando uentis expanditur, itaque interualla magna imbribus sunt), sub terra uero quicquid est, quod illum in aquam conuertat, idem semper est, umbra perpetua, frigus aeternum, inexercitata densitas; semper ergo praebebit fonti aut flumini causas. Placet nobis terram esse mutabilem. Haec quoque quicquid efflauit, quia non libero aere concipitur, crassescit protinus et in umorem conuertitur: habes primam aquarum sub terra nascentium causam.

D’autres adoptent cette explication-ci ; ils disent : « L’intérieur de la terre renferme des cavités profondes et beaucoup d’air qui, nécessairement, se refroidit dans l’ombre épaisse qui le comprime ; cet air inerte et sans mouvement, ne pouvant plus maintenir son principe, se convertit en eau. De même qu’au-dessus de nos têtes, de l’air ainsi modifié naît la pluie ; de même se forment sous terre les fleuves et les rivières. L’air ne peut longtemps demeurer immobile et peser sur l’atmosphère ; il est de temps à autre raréfié par le soleil, ou dilaté par les vents ; aussi y a-t-il de longs intervalles d’une pluie à une autre. Quelle que soit la cause qui agisse sur l’air souterrain pour le changer en eau, elle agit sans cesse : c’est la perpétuité de l’ombre, la permanence du froid, l’inertie et la densité de cet air ; les sources et les fleuves ne cesseront donc pas d’être alimentés. La terre, suivant nous, est susceptible de transmutation. Tout ce qu’elle exhale, n’ayant pas pris naissance dans un air libre, tend à s’épaissir et se convertit promptement en eau. »

Some approve the following explanation: The earth contains, they assert, many hollow recesses and a great quantity of air. This air, under pressure of the gross darkness, of necessity freezes. Then remaining sluggish and unmoved it ceases to circulate and turns into water. Just as on earth a change in the density of the atmosphere produces rain, so beneath the earth the change of density starts a river or a stream. In the former case the air above our heads cannot long remain sluggish and heavy; for sometimes it is rarefied by the sun’s heat, sometimes expanded by the wind’s force. There are, therefore, long intervals between falls of rain. But underground the forces, whatever they are, that turn air into water, are constant--perpetual darkness, everlasting cold, inert density; they can, therefore, supply without a break the sources of fountain or flood. We Stoics are satisfied that the earth is interchangeable in its elements. So all this air that she has exhaled in her interior, since it is not taken up by the free atmosphere, condenses and is forthwith converted into moisture.