Treatise on the Emendation of the Intellect, Émile Saisset’s French Translation Section section-0011

Le quatrième mode seul saisit l’essence adéquate de la chose, et d’une manière infaillible ; c’est donc celui dont nous devrons faire principalement usage. Or, comment doit-on s’y prendre pour arriver, par ce mode de connaissance, à l’intelligence des choses qui nous sont inconnues, et cela dans le plus bref délai ? c’est ce que nous allons expliquer. Nous savons quel mode de connaissance nous est nécessaire ; il faut tracer maintenant la voie et la méthode au moyen de laquelle nous connaîtrons par ce mode de connaissance les choses que nous avons besoin de connaître. Et d’abord il faut remarquer que nous n’irons pas nous perdre de recherche en recherche dans un progrès à l’infini : je veux dire que pour trouver la meilleure méthode propre à la recherche de la vérité, nous n’aurons pas besoin d’une autre méthode à l’aide de laquelle nous recherchions la méthode propre à la recherche de la vérité ; et que, pour découvrir cette seconde méthode, nous n’aurons pas besoin d’en avoir une troisième, et ainsi à l’infini. Il en est de la méthode comme des instruments matériels, à propos desquels on pourrait faire le même raisonnement. Pour forger le fer, il faut un marteau, mais pour avoir un marteau il faut que ce marteau ait été forgé, ce qui suppose un autre marteau et d’autres instruments, lesquels à leur tour supposent d’autres instruments, et ainsi à l’infini. C’est bien en vain qu’on s’efforcerait de prouver, par un semblable argument, qu’il n’est pas au pouvoir des hommes de forger le fer. Au commencement, les hommes, avec les instruments que leur fournissait la nature, ont fait quelques ouvrages très-faciles à grand’peine et d’une manière très-imparfaite, puis d’autres ouvrages plus difficiles avec moins de peine et plus de perfection, et en allant graduellement de l’accomplissement des œuvres les plus simples à l’invention de nouveaux instruments et de l’invention des instruments à l’accomplissement d’œuvres nouvelles, ils en sont venus, par suite de ce progrès, à produire avec peu de labeur les choses les plus difficiles. De même l’entendement par la vertu qui est en lui [ 10 ] se façonne des instruments intellectuels, au moyen desquels il acquiert de nouvelles forces pour de nouvelles œuvres [ 11 ] intellectuelles, produisant, à l’aide de ces œuvres, de nouveaux instruments, c’est-à-dire se fortifiant pour de nouvelles recherches, et c’est ainsi qu’il s’avance de progrès en progrès jusqu’à ce qu’il ait atteint le comble de la sagesse. Qu’il en soit ainsi de l’entendement, c’est ce qu’il est facile de voir, pourvu que l’on comprenne et ce qu’est la méthode propre à la recherche de la vérité, et ce que sont ces instruments naturels qui suffisent à l’invention d’instruments nouveaux et aux recherches ultérieures. C’est ce que je montre de la manière suivante :

The fourth mode alone grasps the adequate essence of the thing, and does so infallibly. It is therefore the one we shall chiefly have to use. We shall now explain how we must proceed, through this mode of knowledge, to understand things unknown to us, and to do so in the shortest possible time. We know which mode of knowledge is necessary to us; we must now trace the path and method by which, through this mode of knowledge, we shall know the things we need to know. First, it must be noted that we shall not lose ourselves in an infinite progression from inquiry to inquiry. I mean that, in order to find the best method suited to the search for truth, we shall not need another method by means of which we would search for the method suited to the search for truth; and that, in order to discover this second method, we shall not need a third, and so on to infinity. Method is like material instruments, concerning which the same reasoning could be employed. To forge iron, a hammer is needed; but to have a hammer, that hammer must have been forged, which presupposes another hammer and other instruments, which in turn presuppose other instruments, and so on to infinity. It would be quite vain to attempt to prove by such an argument that human beings do not have the power to forge iron. In the beginning, with the instruments supplied to them by nature, human beings made a few very easy works with great difficulty and in a very imperfect manner, then other, more difficult works with less difficulty and greater perfection. Advancing gradually from the accomplishment of the simplest works to the invention of new instruments, and from the invention of instruments to the accomplishment of new works, they eventually came, as a result of this progress, to produce the most difficult things with little labor. Likewise, the understanding, through the power within it [ 10 ], fashions intellectual instruments for itself, by means of which it acquires new strength for new intellectual works [ 11 ]; by means of these works, it produces new instruments, that is, it strengthens itself for new inquiries; and thus it advances from one stage to another until it has attained the summit of wisdom. That this is how matters stand with the understanding is easy to see, provided that one understands both what the method suited to the search for truth is and what those natural instruments are that suffice for inventing new instruments and for subsequent inquiries. I demonstrate this in the following manner: