Spinoza’s Correspondence: Spinoza-Authored Letters, English Manifestation Section section-0001

LETTER II. (II.)

Spinoza To Oldenburg.
Illustrious Sir, - How pleasant your friendship is to me, you may yourself judge, if your modesty will
allow you to reflect on the abundance of your own excellences. Indeed the thought of
these makes me seem not a little bold in entering into such a compact, the more so
when I consider that between friends all things, and especially things spiritual, ought
to be in common. However, this must lie at the charge of your modesty and kindness
rather than of myself. You have been willing to lower yourself through the former and
to fill me with the abundance of the latter, till I am no longer afraid to accept the close
friendship, which you hold out to me, and which you deign to ask of me in return; no
effort on my part shall be spared to render it lasting.

As for my mental endowments, such as they are, I would willingly allow you to share
them, even though I knew it would be to my own great hindrance. But this is not
meant as an excuse for denying to you what you ask by the rights of friendship. I will
therefore endeavour to explain my opinions on the topics you touched on; though I
scarcely hope, unless your kindness intervene, that I shall thus draw the bonds of our
friendship closer.

I will then begin by speaking briefly of God, Whom I define as a Being consisting in
infinite attributes, whereof each is infinite or supremely perfect after its kind. You
must observe that by attribute I mean everything, which is conceived through itself
and in itself, so that the conception of it does not involve the conception of anything
else. For instance, extension is conceived through itself and in itself, but motion is
not. The latter is conceived through something else, for the conception of it implies
extension.

LETTRE II. (II.)

Spinoza à Oldenburg.
Illustre Monsieur,
Vous pouvez juger vous-même combien votre amitié m'est agréable, si votre modestie vous permet de considérer l'abondance de vos propres qualités. À vrai dire, leur pensée me fait paraître assez hardi d'entrer dans une telle union, d'autant plus lorsque je considère qu'entre amis toutes choses, et surtout les choses spirituelles, doivent être communes. Cependant, il faut en imputer la faute à votre modestie et à votre bonté plutôt qu'à moi-même. Par la première, vous avez bien voulu vous abaisser et, par l'abondance de la seconde, me combler, jusqu'à ce que je ne craigne plus d'accepter l'étroite amitié que vous m'offrez et que vous daignez me demander en retour. Je n'épargnerai aucun effort pour la rendre durable.

Quant à mes facultés intellectuelles, quelles qu'elles soient, je vous laisserais volontiers les partager, même si je savais que cela devait beaucoup me nuire. Mais je ne dis pas cela comme prétexte pour vous refuser ce que vous demandez au nom des droits de l'amitié. Je m'efforcerai donc d'exposer mes opinions sur les sujets que vous avez abordés, bien que j'espère à peine, à moins que votre bonté n'intervienne, resserrer ainsi les liens de notre amitié.

Je commencerai donc par parler brièvement de Dieu, que je définis comme un Être constitué d'une infinité d'attributs, dont chacun est infini ou suprêmement parfait en son genre. Vous devez remarquer que, par attribut, j'entends tout ce qui est conçu par soi et en soi, de telle sorte que sa conception n'enveloppe la conception d'aucune autre chose. Par exemple, l'étendue est conçue par soi et en soi, mais non le mouvement. Celui-ci est conçu par autre chose, car sa conception implique l'étendue.