Spinoza’s Correspondence: Spinoza-Authored Letters, English Manifestation Section section-0007

Spinoza To Oldenburg.
Distinguished Sir, - I have at length received your long wished for letter, and am at liberty to answer it.
But, before I do so, I will briefly tell you, what has prevented my replying before.
When I removed my household goods here in April, I set out for Amsterdam. While
there certain friends asked me to impart to them a treatise containing, in brief, the
second part of the principles of Descartes treated geometrically, together with some of
the chief points treated of in metaphysics, which I had formerly dictated to a youth, to
whom I did not wish to teach my own opinions openly. They further requested me, at
the first opportunity, to compose a similar treatise on the first part. Wishing to oblige
my friends, I at once set myself to the task, which I finished in a fortnight, and handed
over to them. They then asked for leave to print it, which I readily granted on the
condition that one of them should, under my supervision, clothe it in more elegant
phraseology, and add a little preface warning readers that I do not acknowledge all the
opinions there set forth as my own, inasmuch as I hold the exact contrary to much that
is there written, illustrating the fact by one or two examples. All this the friend who
took charge of the treatise promised to do, and this is the cause for my prolonged stay
in Amsterdam. Since I returned to this village, I have hardly been able to call my time
my own, because of the friends who have been kind enough to visit me. At last, my
dear friend, a moment has come, when I can relate these occurrences to you, and
inform you why I allow this treatise to see the light. It may be that on this occasion
some of those, who hold the foremost positions in my country, will be found desirous
of seeing the rest of my writings, which I acknowledge as my own; they will thus take
care that I am enabled to publish them without any danger of infringing the laws of
the land. If this be as I think, I shall doubtless publish at once; if things fall out
otherwise, I would rather be silent than obtrude my opinions on men, in defiance of
my country, and thus render them hostile to me. I therefore hope, my friend, that you
will not chafe at having to wait a short time longer; you shall then receive from me
either the treatise printed, or the summary of it which you ask for. If meanwhile you
would like to have one or two copies of the work now in the press, I will satisfy your
wish, as soon as I know of it and of means to send the book conveniently.

Spinoza à Oldenburg.
Distingué Monsieur,
J'ai enfin reçu votre lettre si longtemps désirée, et je suis libre d'y répondre. Mais avant de le faire, je vous dirai brièvement ce qui m'a empêché de répondre plus tôt. Lorsque j'ai transporté ici mes effets domestiques en avril, je suis parti pour Amsterdam. Là, certains amis m'ont demandé de leur communiquer un traité contenant, en abrégé, la deuxième partie des Principes de Descartes exposée selon la méthode géométrique, avec quelques-uns des principaux points traités en métaphysique, que j'avais autrefois dictés à un jeune homme auquel je ne voulais pas enseigner ouvertement mes propres opinions. Ils m'ont en outre demandé de composer, à la première occasion, un traité semblable sur la première partie. Désireux de complaire à mes amis, je me suis aussitôt mis à la tâche, que j'ai achevée en quinze jours, puis leur ai remise. Ils m'ont alors demandé la permission de l'imprimer, ce que j'ai volontiers accordé à condition que l'un d'eux, sous ma surveillance, lui donne une expression plus élégante et ajoute une courte préface avertissant les lecteurs que je ne reconnais pas comme miennes toutes les opinions qui y sont exposées, puisque je soutiens exactement le contraire de beaucoup de choses qui y sont écrites, en illustrant ce fait par un ou deux exemples. L'ami qui s'est chargé du traité a promis de faire tout cela, et telle est la cause de mon séjour prolongé à Amsterdam. Depuis mon retour dans ce village, j'ai à peine pu disposer de mon temps, à cause des amis qui ont eu la bonté de me rendre visite. Enfin, mon cher ami, un moment est venu où je puis vous raconter ces événements et vous apprendre pourquoi je laisse paraître ce traité. Il se peut qu'à cette occasion certains de ceux qui occupent les premières places dans mon pays manifestent le désir de voir le reste de mes écrits, que je reconnais pour miens ; ils veilleront ainsi à ce qu'il me soit permis de les publier sans aucun danger d'enfreindre les lois du pays. S'il en va comme je le pense, je publierai sans doute aussitôt ; si les choses tournent autrement, je préférerais me taire plutôt que d'imposer mes opinions aux hommes au mépris de mon pays et de me les rendre ainsi hostiles. J'espère donc, mon ami, que vous ne vous irriterez pas d'avoir à attendre encore un peu ; vous recevrez alors de moi soit le traité imprimé, soit le résumé que vous en demandez. Si, entre-temps, vous souhaitez recevoir un ou deux exemplaires de l'ouvrage actuellement sous presse, je satisferai votre désir dès que j'en serai informé et que je connaîtrai un moyen commode de vous envoyer le livre.