Spinoza’s Correspondence: Spinoza-Authored Letters, English Manifestation Section section-0035

the imagination as a basis for some image or other. This being so, I say that no effects
of imagination springing from physical causes can ever be omens of future events;
inasmuch as their causes do not involve any future events. But the effects of
imagination, or images originating in the mental disposition, may be omens of some
future event; inasmuch as the mind may have a confused presentiment of the future. It
may, therefore, imagine a future event as forcibly and vividly, as though it were
present; for instance a father (to take an example resembling your own) loves his child
so much, that he and the beloved child are, as it were, one and the same. And since
(like that which I demonstrated on another occasion) there must necessarily exist in
thought the idea of the essence of the child’s states and their results, and since the
father, through his union with his child, is a part of the said child, the soul of the
father must necessarily participate in the ideal essence of the child and his states, and
in their results, as I have shown at greater length elsewhere.

Again, as the soul of the father participates ideally in the consequences of his child’s
essence, he may (as I have said) sometimes imagine some of the said consequences as
vividly as if they were present with him, provided that the following conditions are
fulfilled: - I. If the occurrence in his son’s career be remarkable. II. If it be capable of
being readily imagined. III. If the time of its happening be not too remote. IV. If his
body be sound, in respect not only of health but of freedom from every care or
business which could outwardly trouble the senses. It may also assist the result, if we
think of something which generally stimulates similar ideas. For instance, if while we
are talking with this or that man we hear groans, it will generally happen that, when
we think of the man again, the groans heard when we spoke with him will recur to our
mind. This, dear friend, is my opinion on the question you ask me. I have, I confess,
been very brief, but I have furnished you with material for writing to me on the first
opportunity, &c.

Voorburg, 20 July, 1664.

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LETTER XXXII. (XIX.)

l’imagination comme fondement de telle ou telle image. Cela étant, je dis qu’aucun effet de l’imagination provenant de causes physiques ne peut jamais être le présage d’événements futurs, puisque ses causes n’enveloppent aucun événement futur. Mais les effets de l’imagination, ou les images qui tirent leur origine de la disposition de l’esprit, peuvent être les présages de quelque événement futur, dans la mesure où l’esprit peut avoir un pressentiment confus de l’avenir. Il peut donc imaginer un événement futur avec autant de force et de vivacité que s’il était présent. Ainsi, un père, pour prendre un exemple semblable au vôtre, aime son enfant à tel point que lui-même et l’enfant bien-aimé ne font pour ainsi dire qu’un. Et puisque, comme je l’ai démontré en une autre occasion, il doit nécessairement exister dans la pensée l’idée de l’essence des états de l’enfant et de leurs effets, et puisque le père, par son union avec son enfant, est une partie dudit enfant, l’âme du père doit nécessairement participer à l’essence idéale de l’enfant, à ses états et à leurs effets, comme je l’ai montré plus longuement ailleurs.

De plus, puisque l’âme du père participe idéalement aux conséquences de l’essence de son enfant, il peut, comme je l’ai dit, imaginer parfois certaines desdites conséquences aussi vivement que si elles lui étaient présentes, pourvu que les conditions suivantes soient remplies : I. Que l’événement survenant dans la vie de son fils soit remarquable. II. Qu’il puisse être aisément imaginé. III. Que le moment où il se produira ne soit pas trop éloigné. IV. Que son corps soit sain, non seulement quant à la santé, mais encore libre de tout souci ou de toute affaire susceptible de troubler extérieurement les sens. Le résultat peut également être favorisé si nous pensons à quelque chose qui suscite généralement des idées semblables. Par exemple, si, tandis que nous parlons avec tel ou tel homme, nous entendons des gémissements, il arrivera généralement que, lorsque nous penserons de nouveau à cet homme, les gémissements entendus pendant notre entretien reviendront à notre esprit. Telle est, cher ami, mon opinion sur la question que vous me posez. J’ai été, je l’avoue, fort bref, mais je vous ai fourni matière à m’écrire à la première occasion, etc.

Voorburg, le 20 juillet 1664.

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LETTRE XXXII. (XIX.)