Spinoza’s Correspondence: Spinoza-Authored Letters, English Manifestation Section section-0048

something which we do not clearly and distinctly understand, in other words, when
we allow our will to pass beyond the limits of our understanding, we no longer
perceive the necessity nor the decree of God, we can only see our freedom, which is
always involved in our will; in which respect only our actions are called good or evil.
If we then try to reconcile our freedom with God’s decree and continuous creation, we
confuse that which we clearly and distinctly understand with that which we do not
perceive, and, therefore, our attempt is vain. It is, therefore, sufficient for us to know
that we are free, and that we can be so notwithstanding God’s decree, and further that
we are the cause of evil, because an act can only be called evil in relation to our
freedom. I have said thus much for Descartes in order to show that, in the question we
are considering, his words exhibit no contradiction.

I will now turn to what concerns myself, and will first briefly call attention to the
advantage arising from my opinion, inasmuch as, according to it, our understanding
offers our mind and body to God freed from all superstition. Nor do I deny that prayer
is extremely useful to us. For my understanding is too small to determine all the
means, whereby God leads men to the love of Himself, that is, to salvation. So far is
my opinion from being hurtful, that it offers to those, who are not taken up with
prejudices and childish superstitions, the only means for arriving at the highest stage
of blessedness.

quelque chose que nous ne comprenons pas clairement et distinctement, autrement dit lorsque nous permettons à notre volonté de dépasser les limites de notre entendement, nous ne percevons plus la nécessité ni le décret de Dieu. Nous ne pouvons voir que notre liberté, qui est toujours enveloppée dans notre volonté. Sous ce seul rapport, nos actions sont dites bonnes ou mauvaises. Si nous essayons alors de concilier notre liberté avec le décret de Dieu et sa création continuée, nous confondons ce que nous comprenons clairement et distinctement avec ce que nous ne percevons pas, et notre tentative est donc vaine. Il nous suffit donc de savoir que nous sommes libres, que nous pouvons l’être nonobstant le décret de Dieu, et encore que nous sommes la cause du mal, parce qu’un acte ne peut être appelé mauvais que relativement à notre liberté. J’en ai dit autant au nom de Descartes afin de montrer que, dans la question que nous considérons, ses paroles ne présentent aucune contradiction.

J’en viens maintenant à ce qui me concerne et j’attirerai d’abord brièvement l’attention sur l’avantage qui découle de mon opinion, en ce que, selon elle, notre entendement offre notre esprit et notre corps à Dieu, libérés de toute superstition. Je ne nie pas non plus que la prière nous soit extrêmement utile. Car mon entendement est trop petit pour déterminer tous les moyens par lesquels Dieu conduit les hommes à l’amour de lui-même, c’est-à-dire au salut. Mon opinion est si loin d’être nuisible qu’elle offre à ceux qui ne sont pas absorbés par les préjugés et les superstitions puériles le seul moyen de parvenir au plus haut degré de béatitude.