Spinoza’s Correspondence: Spinoza-Authored Letters, English Manifestation Section section-0089

Your first reason is, that the existence of ghosts is needful for the beauty and
perfection of the universe. Beauty, my dear Sir, is not so much a quality of the object
beheld, as an effect in him who beholds it. If our sight were longer or shorter, or if our
constitution were different, what now appears beautiful to us would seem misshapen,
and what we now think misshapen we should regard as beautiful. The most beautiful
hand seen through the microscope will appear horrible. Some things are beautiful at a
distance, but ugly near; thus things regarded in themselves, and in relation to God, are
neither ugly nor beautiful. Therefore, he who says that God has created the world, so
that it might be beautiful, is bound to adopt one of the two alternatives, either that
God created the world for the sake of men’s pleasure and eyesight, or else that He
created men’s pleasure and eyesight for the sake of the world. Now, whether we adopt
the former or the latter of these views, how God could have furthered His object by
the creation of ghosts, I cannot see. Perfection and imperfection are names, which do
not differ much from the names beauty and ugliness. I only ask, therefore (not to be
tedious), which would contribute most to the perfect adornment of the world, ghosts,
or a quantity of monsters, such as centaurs, hydras, harpies, satyrs, gryphons, arguses,
and other similar inventions? Truly the world would be handsomely bedecked, if God
had adorned and embellished it, in obedience to our fancy, with beings, which anyone
may readily imagine and dream of, but no one can understand.

Votre première raison est que l’existence des fantômes est nécessaire à la beauté et à la perfection de l’univers. La beauté, cher Monsieur, n’est pas tant une qualité de l’objet contemplé qu’un effet produit en celui qui le contemple. Si notre vue portait plus ou moins loin, ou si notre constitution était différente, ce qui nous paraît maintenant beau nous semblerait difforme, et ce que nous jugeons maintenant difforme nous paraîtrait beau. La plus belle main, vue au microscope, paraîtra horrible. Certaines choses sont belles de loin, mais laides de près ; ainsi les choses, considérées en elles-mêmes et dans leur rapport à Dieu, ne sont ni laides ni belles. Par conséquent, celui qui dit que Dieu a créé le monde afin qu’il fût beau est obligé d’adopter l’une de ces deux possibilités : ou bien Dieu a créé le monde en vue du plaisir et de la vue des hommes, ou bien Il a créé le plaisir et la vue des hommes en vue du monde. Or, que nous adoptions la première ou la seconde de ces opinions, je ne vois pas comment Dieu aurait pu favoriser Son dessein par la création des fantômes. Perfection et imperfection sont des noms qui diffèrent peu des noms beauté et laideur. Je demande donc seulement, pour ne pas être fastidieux, ce qui contribuerait le plus à l’ornement parfait du monde : les fantômes, ou une multitude de monstres tels que les centaures, les hydres, les harpies, les satyres, les griffons, les Argus et autres inventions semblables ? Le monde serait vraiment paré avec goût si Dieu, obéissant à notre fantaisie, l’avait orné et embelli d’êtres que chacun peut aisément imaginer et dont il peut rêver, mais que personne ne peut comprendre.