Spinoza’s Correspondence: Spinoza-Authored Letters, English Manifestation Section section-0091

As regards the stories, I have already said in my first letter, that I do not deny them
altogether, but only the conclusion drawn from them. To this I may add, that I do not
believe them so thoroughly, as not to doubt many of the details, which are generally
added rather for ornament than for bringing out the truth of the story or the conclusion
drawn from it. I had hoped, that out of so many stories you would at least have
produced one or two, which could hardly be questioned, and which would clearly
show that ghosts or spectres exist. The case you relate of the burgomaster, who
wanted to infer their existence, because he heard spectral brewers working in his
mother’s brewhouse by night, and making the same noises as he was accustomed to
hear by day, seems to me laughable. In like manner it would be tedious here to
examine all the stories of people, who have written on these trifles. To be brief, I cite
the instance of Julius Cæsar, who, as Suetonius testifies, laughed at such things and
yet was happy, if we may trust what Suetonius says in the 59th chapter of his life of
that leader. And so should all, who reflect on the human imagination, and the effects
of the emotions, laugh at such notions; whatever Lavater and others, who have gone
dreaming with him in the matter, may produce to the contrary.

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LETTER LX. (LVI.)

Spinoza To Hugo Boxel.
Dear Sir, - I hasten to answer your letter, received yesterday, for if I delay my reply, I may have
to put it off longer than I should like. The state of your health would have made me
anxious, if I did not understand that you are better. I hope you are by this time quite
well again.

Quant aux récits, j’ai déjà dit dans ma première lettre que je ne les nie pas absolument, mais que je nie seulement la conclusion qu’on en tire. Je puis ajouter que je n’y crois pas si entièrement que je ne doute de beaucoup de détails, généralement ajoutés plutôt pour l’ornement que pour mettre en lumière la vérité du récit ou la conclusion qu’on en tire. J’avais espéré que, parmi tant de récits, vous en produiriez au moins un ou deux qui pussent difficilement être mis en doute et montrassent clairement que les fantômes ou les spectres existent. Le cas que vous rapportez du bourgmestre qui voulait inférer leur existence parce qu’il entendait, la nuit, des brasseurs spectraux travailler dans la brasserie de sa mère et faire les mêmes bruits qu’il avait coutume d’entendre le jour me paraît risible. De même, il serait fastidieux d’examiner ici tous les récits de ceux qui ont écrit sur ces bagatelles. Pour être bref, je cite l’exemple de Jules César qui, comme l’atteste Suétone, riait de telles choses et fut pourtant heureux, si nous pouvons nous fier à ce que dit Suétone au chapitre 59 de sa vie de ce chef. Tous ceux qui réfléchissent à l’imagination humaine et aux effets des émotions devraient pareillement rire de telles notions, quoi que Lavater et les autres qui ont rêvé avec lui sur cette matière puissent alléguer en sens contraire.

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LETTRE LX. (LVI.)

Spinoza à Hugo Boxel.
Cher Monsieur,
Je me hâte de répondre à votre lettre, reçue hier, car si je diffère ma réponse, je devrai peut-être la remettre plus longtemps que je ne le voudrais. L’état de votre santé m’aurait inquiété si je n’avais compris que vous allez mieux. J’espère qu’à présent vous êtes tout à fait rétabli.