The Edinburgh Lectures on Mental Science Chapter or lecture III

We have now paved the way for understanding what is meant by "the unity of the spirit." In the first conception of spirit as the underlying origin of all things we see a universal substance which, at this stage, is not differentiated into any specific forms. This is not a question of some bygone time, but subsists at every moment of all time in the _innermost_ nature of all being; and when we see this, we see that the division between one specific form and another has below it a deep essential unity, which acts as the supporter of all the several forms of individuality arising out of it. And as our thought penetrates deeper into the nature of this all-producing spiritual substance we see that it cannot be limited to any one portion of space, but must be limitless as space itself, and that the idea of any portion of space where it is not is inconceivable. It is one of those intuitive perceptions from which the human mind can never get away that this primordial, all-generating living spirit must be commensurate with infinitude, and we can therefore never think of it otherwise than as universal or infinite. Now it is a mathematical truth that the infinite must be a unity. You cannot have two infinites, for then neither would be infinite, each would be limited by the other, nor can you split the infinite up into fractions. The infinite is mathematically essential unity. This is a point on which too much stress cannot be laid, for there follow from it the most important consequences. Unity, as such, can be neither multiplied nor divided, for either operation destroys the unity. By multiplying, we produce a plurality of units of the same scale as the original; and by dividing, we produce a plurality of units of a smaller scale; and a plurality of units is not unity but multiplicity. Therefore if we would penetrate below the outward nature of the individual to that innermost principle of his being from which his individuality takes its rise, we can do so only by passing beyond the conception of individual existence into that of the unity of universal being. This may appear to be a merely philosophical abstraction, but the student who would produce practical results must realize that these abstract generalizations are the foundation of the practical work he is going to do.

Now the great fact to be recognized about a unity is that, _because_ it is a single unit, wherever it is at all the _whole_ of it must be. The moment we allow our mind to wander off to the idea of extension in space and say that one part of the unit is here and another there, we have descended from the idea of unity into that of parts or fractions of a single unit, which is to pass into the idea of a multiplicity of smaller units, and in that case we are dealing with the relative, or the relation subsisting between two or more entities which are therefore _limited by each other_, and so have passed out of the region of simple unity which is the absolute. It is, therefore, a mathematical necessity that, because the originating Life- principle is infinite, it is a single unit, and consequently, wherever it is at all, the _whole_ of it must be present. But because it is _infinite_, or limitless, it is everywhere, and therefore it follows that the _whole_ of spirit must be present at every point in space at the same moment. Spirit is thus omnipresent _in its entirety_, and it is accordingly logically correct that at every moment of time _all_ spirit is concentrated at any point in space that we may choose to fix our thought upon. This is the fundamental fact of all being, and it is for this reason that I have prepared the way for it by laying down the relation between spirit and matter as that between idea and form, on the one hand the absolute from which the elements of time and space are entirely absent, and on the other the relative which is entirely dependent on those elements. This great fact is that pure spirit continually subsists in the absolute, whether in a corporeal body or not; and from it all the phenomena of being flow, whether on the mental plane or the physical. The knowledge of this fact regarding spirit is the basis of all conscious spiritual operation, and therefore in proportion to our increasing recognition of it our power of producing outward visible results by the action of our thought will grow. The whole is greater than its part, and therefore, if, by our recognition of this unity, we can concentrate _all_ spirit into any given point at any moment, we thereby include any individualization of it that we may wish to deal with. The practical importance of this conclusion is too obvious to need enlarging upon.

Pure spirit is the Life-principle considered apart from the matrix in which it takes relation to time and space in a particular form. In this aspect it is pure intelligence undifferentiated into individuality. As pure intelligence it is infinite responsiveness and susceptibility. As devoid of relation to time and space it is devoid of individual personality. It is, therefore, in this aspect a purely impersonal element upon which, by reason of its inherent intelligence and susceptibility, we can impress any recognition of personality that we will. These are the great facts that the mental scientist works with, and the student will do well to ponder deeply on their significance and on the responsibilities which their realization must necessarily carry with it.

Nous avons maintenant préparé la voie pour comprendre ce que signifie « l’unité de l’esprit ». Dans la conception première de l’esprit comme origine sous-jacente de toutes choses, nous voyons une substance universelle qui, à ce stade, ne se différencie en aucune forme particulière. Il ne s’agit pas d’une époque révolue, mais de ce qui subsiste à chaque instant de tous les temps dans la nature la plus _intime_ de tout être ; et, lorsque nous le voyons, nous voyons que la division entre une forme particulière et une autre repose sur une profonde unité essentielle, qui soutient toutes les diverses formes d’individualité issues d’elle. Et, à mesure que notre pensée pénètre plus profondément dans la nature de cette substance spirituelle productrice de toutes choses, nous voyons qu’elle ne peut se limiter à aucune portion de l’espace, mais doit être aussi illimitée que l’espace lui-même, et que l’idée d’une portion quelconque de l’espace où elle ne serait pas est inconcevable. Que cet esprit vivant primordial et générateur de toutes choses doive être commensurable à l’infinitude est l’une de ces perceptions intuitives auxquelles l’esprit humain ne peut jamais se soustraire ; nous ne pouvons donc jamais le concevoir autrement que comme universel ou infini. Or c’est une vérité mathématique que l’infini doit être une unité. On ne peut avoir deux infinis, car alors aucun des deux ne serait infini, chacun étant limité par l’autre ; on ne peut pas davantage diviser l’infini en fractions. L’infini est, mathématiquement, une unité essentielle. On ne saurait trop insister sur ce point, car les conséquences les plus importantes en découlent. L’unité, comme telle, ne peut être ni multipliée ni divisée, car l’une ou l’autre opération détruit l’unité. Par la multiplication, nous produisons une pluralité d’unités de même échelle que l’originale ; par la division, nous produisons une pluralité d’unités d’une échelle plus petite ; or une pluralité d’unités n’est pas l’unité, mais la multiplicité. Si donc nous voulons pénétrer au-dessous de la nature extérieure de l’individu jusqu’au principe le plus intime de son être, duquel procède son individualité, nous ne pouvons le faire qu’en dépassant la conception de l’existence individuelle pour parvenir à celle de l’unité de l’être universel. Cela peut paraître n’être qu’une abstraction philosophique ; mais l’étudiant qui veut produire des résultats pratiques doit comprendre que ces généralisations abstraites constituent le fondement du travail pratique qu’il va accomplir.

Or le grand fait à reconnaître au sujet d’une unité est que, _parce qu’elle_ constitue une unité unique, partout où elle se trouve, elle doit être présente _tout entière_. Dès que nous laissons notre esprit s’égarer vers l’idée d’étendue dans l’espace et disons qu’une partie de l’unité est ici et une autre là, nous sommes descendus de l’idée d’unité à celle de parties ou de fractions d’une unité unique, ce qui revient à passer à l’idée d’une multiplicité d’unités plus petites ; dans ce cas, nous avons affaire au relatif, ou à la relation qui subsiste entre deux ou plusieurs entités qui sont par conséquent _limitées les unes par les autres_, et nous avons ainsi quitté le domaine de l’unité simple, qui est l’absolu. C’est donc une nécessité mathématique que, parce que le Principe de Vie originel est infini, il constitue une unité unique et que, par conséquent, partout où il se trouve, il doit être présent _tout entier_. Mais parce qu’il est _infini_, ou sans limites, il est partout ; il s’ensuit donc que l’esprit _tout entier_ doit être présent en chaque point de l’espace au même instant. L’esprit est ainsi omniprésent _dans son intégralité_, et il est par conséquent logiquement exact de dire qu’à tout instant, l’esprit _tout entier_ est concentré en quelque point de l’espace que nous choisissions de fixer par notre pensée. Tel est le fait fondamental de tout être ; c’est pour cette raison que j’en ai préparé l’exposition en posant la relation entre l’esprit et la matière comme celle qui existe entre l’idée et la forme : d’un côté, l’absolu, dont les éléments du temps et de l’espace sont entièrement absents ; de l’autre, le relatif, qui dépend entièrement de ces éléments. Ce grand fait est que l’esprit pur subsiste continuellement dans l’absolu, qu’il soit ou non dans un corps matériel ; et de lui procèdent tous les phénomènes de l’être, tant sur le plan mental que sur le plan physique. La connaissance de ce fait concernant l’esprit constitue la base de toute opération spirituelle consciente ; ainsi, à mesure que nous le reconnaîtrons davantage, notre pouvoir de produire des résultats extérieurs visibles par l’action de notre pensée s’accroîtra. Le tout est plus grand que sa partie ; par conséquent, si, grâce à notre reconnaissance de cette unité, nous pouvons concentrer l’esprit _tout entier_ en un point donné à un moment quelconque, nous y incluons toute individualisation de l’esprit sur laquelle nous pourrions souhaiter agir. L’importance pratique de cette conclusion est trop évidente pour qu’il soit nécessaire de la développer.

L’esprit pur est le Principe de Vie considéré indépendamment de la matrice dans laquelle il entre en relation avec le temps et l’espace sous une forme particulière. Sous cet aspect, il est intelligence pure, non différenciée en individualités. En tant qu’intelligence pure, il est aptitude infinie à répondre et réceptivité infinie. Étant dépourvu de relation avec le temps et l’espace, il est dépourvu de personnalité individuelle. Sous cet aspect, il est donc un élément purement impersonnel sur lequel, en raison de son intelligence et de sa réceptivité inhérentes, nous pouvons imprimer toute reconnaissance de personnalité que nous voulons. Tels sont les grands faits avec lesquels travaille le spécialiste de la Science mentale, et l’étudiant fera bien de méditer profondément leur signification et les responsabilités que leur compréhension doit nécessairement entraîner.