On Duties Passage 61

Intelligendum autem est, cum proposita sint genera quattuor, e quibus honestas officiumque manaret, splendidissimum videri, quod animo magno elatoque humanasque res despiciente factum sit. Itaque in probris maxime in promptu est si quid tale dici potest: Vós enim, iuvenes, ánimum geritis múliebrem, ílla virgo viri et si quid eius modi: Salmácida, spolia sÍne sudore et sánguine. Contraque in laudibus, quae magno animo et fortiter excellenterque gesta sunt, ea nescio quo modo quasi pleniore ore laudamus. Hinc rhetorum campus de Marathone, Salamine, Plataeis, Thermopylis, Leuctris, hine noster Cocles, hinc Decii, hinc Cn. et P. Scipiones, hinc M. Marcellus, innumerabiles alii, maximeque ipse populus Romanus animi magnitudine excellit. Declaratur autem studium bellicae gloriae, quod statuas quoque videmus ornatu fere militari.

We must understand that, although four sources have been proposed from which moral worth and duty flow, the most splendid appears to be an action performed by a great and elevated spirit that despises human fortunes. Thus among reproaches nothing is more ready to hand than words such as these: 'You young men bear a woman's spirit, but that maiden bears a man's'; or this kind of verse: 'Salmacis, spoils won without sweat and blood.' Conversely, when praising deeds done with great spirit, courage, and excellence, we somehow extol them with a fuller voice. Hence the broad field afforded rhetoricians by Marathon, Salamis, Plataea, Thermopylae, and Leuctra; hence our own Cocles, the Decii, Gnaeus and Publius Scipio, Marcus Marcellus, and countless others. The Roman people itself excels above all in greatness of spirit. The devotion to military glory is shown by the fact that we see statues generally represented in military attire.

Il faut comprendre que, des quatre sources proposées d’où découlent l’honnêteté et le devoir, la plus éclatante paraît être l’action accomplie par une âme grande et élevée, qui méprise les choses humaines. Aussi, parmi les reproches, rien n’est-il plus courant que des paroles telles que: «Vous autres, jeunes gens, vous portez une âme de femme; cette vierge, une âme d’homme», ou encore: «Salmacis, dépouilles acquises sans sueur ni sang.» Inversement, lorsque nous louons les actions accomplies avec grandeur d’âme, courage et excellence, nous les célébrons, je ne sais comment, d’une voix plus pleine. De là vient le vaste champ offert aux rhéteurs par Marathon, Salamine, Platées, les Thermopyles et Leuctres; de là, chez nous, Coclès, les Décius, Cnéius et Publius Scipion, Marcus Marcellus et d’innombrables autres. Le peuple romain lui-même excelle surtout par la grandeur d’âme. Le goût de la gloire militaire se manifeste aussi dans les statues que nous voyons presque toujours revêtues d’un équipement guerrier.