Letters to Atticus Passage 4

de honore nostro nisi quid occulte Caesar per suos tribunos molitus erit, cetera videntur esse tranquilla; tranquillissimus autem animus meus qui totum istuc aequi boni facit et eo magis quod iam a multis audio constitutum esse Pompeio et eius consilio in Siciliam me mittere quod imperium habeam. id est Ἀβδηριτικόν . nec enim senatus decrevit nec populus iussit me imperium in Sicilia habere. sin hoc res publica ad Pompeium refert, qui me magis quam privatum aliquem mittat? itaque si hoc imperium mihi molestum erit, utar ea porta quam primum videro. nam quod scribis mirificam exspectationem esse mei neque tamen quemquam bonorum aut sat bonorum dubitare quid facturus sim, ego quos tu bonos esse dicas non intellego. ipse nullos novi, sed ita, si ordines bonorum quaerimus; nam singulares sunt boni viri. verum in dissensionibus ordines bonorum et genera quaerenda sunt. senatum bonum putas per quem sine imperio provinciae sunt (numquam enim Curio sustinuisset, si cum eo agi coeptum esset; quam sententiam senatus sequi noluit; ex quo factum est ut Caesari non succederetur), an publicanos qui numquam firmi sed nunc Caesari sunt amicissimi, an faeneratores, an agricolas quibus optatissimum est otium? nisi eos timere putas ne sub regno sint qui id numquam, dum modo otiosi essent, recusarunt. quid ergo?

Regarding my honor, unless Caesar has secretly attempted something through his tribunes, everything else seems tranquil. Most tranquil of all is my own mind, which regards the whole business with equanimity, especially because I now hear from many people that Pompey and his council have decided to send me to Sicily on the ground that I possess imperium. That is pure Abderite folly. Neither the Senate decreed nor the people ordered that I should hold imperium in Sicily. But if the Republic leaves the matter to Pompey, why should he send me rather than any private citizen? Thus, if this imperium becomes troublesome, I shall use the first exit I see. As for your writing that there is extraordinary expectation concerning me, and that nevertheless no one among the good, or reasonably good, doubts what I shall do, I do not understand whom you call good. I myself know none, if we are looking for orders of good men; individual good men do exist. But in civil dissensions we must look for orders and classes of good men. Do you think the Senate good, through whose conduct provinces lack commanders? Curio would never have held out if proceedings against him had begun, but the Senate refused to adopt that opinion, with the result that no successor was appointed to Caesar. Or do you mean the publicani, never steadfast and now Caesar’s closest friends? Or the moneylenders? Or the farmers, who desire peace above all? Unless you suppose that men fear living under a monarchy when they have never rejected it, provided only that they could live undisturbed. What then?

Quant à notre honneur, à moins que César n’ait secrètement tramé quelque chose par l’entremise de ses tribuns, tout le reste paraît tranquille. Le plus tranquille est mon esprit, qui tient toute cette affaire pour indifférente, d’autant plus que j’entends déjà dire par beaucoup de gens que Pompée et son conseil ont décidé de m’envoyer en Sicile, parce que je possède le commandement. C’est une absurdité d’Abdère. Ni le Sénat n’a décrété ni le peuple n’a ordonné que je détienne le commandement en Sicile. Si la république remet cette décision à Pompée, pourquoi m’y enverrait-il plutôt qu’un simple particulier? Aussi, si ce commandement devient pour moi importun, j’emprunterai la première porte que je verrai. Tu écris qu’on m’attend prodigieusement et que pourtant aucun des gens de bien, ou du moins des gens assez bien, ne doute de ce que je ferai; mais je ne comprends pas qui tu appelles gens de bien. Pour ma part, je n’en connais aucun, si du moins nous cherchons des ordres entiers de gens de bien; il existe en revanche des hommes de bien isolés. Or, dans les dissensions, ce sont les ordres et les catégories de gens de bien qu’il faut chercher. Tiens-tu pour bon le Sénat, par la faute duquel les provinces sont sans commandement? Curion n’aurait jamais tenu bon si l’on avait commencé à traiter avec lui; le Sénat refusa de suivre cet avis, et il en résulta qu’on ne donna pas de successeur à César. Ou bien appelles-tu bons les publicains, qui ne sont jamais fermes, mais se montrent aujourd’hui les meilleurs amis de César? Ou les prêteurs à intérêt? Ou les cultivateurs, qui ne désirent rien tant que le repos? À moins que tu ne les croies effrayés de vivre sous une monarchie, eux qui ne l’ont jamais refusée pourvu qu’on les laissât en repos. Que conclure donc?