Orator Passage 149

conlocabuntur igitur verba, aut ut inter se quam aptissime cohaereant extrema cum primis eaque sint quam suavissimis vocibus, aut ut forma ipsa concinnitasque verborum conficiat orbem suum, aut ut comprehensio numerose et apte cadat. Atque illud primum videamus quale sit, quod vel maxime desiderat diligentiam, ut fiat quasi structura quaedam nec tamen fiat operose; nam esset cum infinitus tum puerilis labor; quod apud Lucilium scite exagitat in Albucio Scaevola: quam lepide lexis compostae ut tesserulae omnes arte pavimento atque emblemate vermiculato!

Words, then, will be arranged either so that their endings and beginnings cohere as closely as possible and produce the most pleasing sounds, or so that the very form and symmetry of the words completes its own rounded period, or so that the sentence falls rhythmically and fittingly. Let us first examine the first of these, which especially demands care, so that a kind of structure is produced without appearing laborious. Otherwise the labor would be both endless and childish, as Scaevola wittily mocks Albucius in Lucilius: How charmingly all the words are laid like little tesserae, artfully set in a pavement and worm-patterned mosaic!

Les mots seront donc agencés soit de façon que leurs fins s’unissent aussi étroitement que possible aux débuts des suivants et que les sons soient les plus agréables possible, soit de façon que la forme et l’harmonie mêmes des mots accomplissent leur cercle, soit de façon que la période tombe avec rythme et justesse. Examinons d’abord le premier point, qui exige tout particulièrement de l’attention : il faut produire une sorte de construction, mais sans qu’elle paraisse laborieuse, car le travail serait à la fois infini et puéril. Chez Lucilius, Scévola raille spirituellement ce défaut dans Albucius : « Comme toutes les expressions sont joliment assemblées, tels les petits cubes d’une mosaïque artistement posés sur un pavement vermiculé ! »