Orator Passage 198

nec vero is cursus est numerorum - orationis dico, nam est longe aliter in versibus - , nihil ut fiat extra modum; nam id quidem esset poema; sed omnis nec claudicans nec quasi fluctuans sed aequabiliter constanterque ingrediens numerosa habetur oratio. Atque id in dicendo numerosum putatur, non quod totum constat e numeris, sed quod ad numeros proxime accedit; quo etiam difficilius est oratione uti quam versibus, quod in illis certa quaedam et definita lex est, quam sequi sit necesse; in dicendo autem nihil est propositum, nisi ut ne immoderata aut angusta aut dissoluta aut fluens sit oratio. Itaque non sunt in ea tamquam tibicini percussionum modi, sed universa comprehensio et species orationis clausa et terminata est, quod voluptate aurium iudicatur.

The course of rhythms in prose, for matters are very different in verse, does not require that nothing fall outside the measure. That would make a poem. Rather, all speech that proceeds evenly and steadily, neither limping nor, as it were, surging, is considered rhythmic. Speech is called rhythmic not because it consists wholly of rhythms but because it approaches them closely. Using prose is therefore more difficult than using verse, because verse has a fixed and definite law that must be followed, whereas speaking sets no rule except that the language must not be unmeasured, cramped, disconnected, or fluid. Thus prose has no beats like those of a flute-player, but the whole enclosure and form of the speech is closed and bounded, as judged by the pleasure of the ears.

La marche des rythmes, je parle de la prose, car il en va tout autrement dans les vers, n’exige pas que rien ne sorte de la mesure : ce serait alors un poème. Mais tout discours qui ne boite pas, ne flotte pas pour ainsi dire, et avance d’un pas égal et constant, est tenu pour rythmé. Ce que l’on juge rythmé dans la parole ne l’est donc pas parce que tout y est composé de rythmes, mais parce que le discours s’en approche au plus près. Il est ainsi plus difficile d’employer la prose que les vers : ceux-ci possèdent une loi déterminée et définie qu’il faut nécessairement suivre ; dans le discours, aucune règle n’est prescrite, sinon qu’il ne soit ni démesuré, ni étriqué, ni disjoint, ni coulant sans arrêt. Il n’y a donc pas, comme pour le joueur de flûte, des mesures marquées par des battements ; mais l’ensemble de la période et la forme du discours sont clos et délimités, selon le jugement du plaisir des oreilles.