Orator Passage 70

magni igitur iudici, summae etiam facultatis esse debebit moderator ille et quasi temperator huius tripertitae varietatis; nam et iudicabit quid cuique opus sit et poterit quocumque modo postulabit causa dicere. Sed est eloquentiae sicut reliquarum rerum fundamentum sapientia. Vt enim in vita sic in oratione nihil est difficilius quam quid deceat videre. πρέπον appellant hoc Graeci, nos dicamus sane decorum; de quo praeclare et multa praecipiuntur et res est cognitione dignissima; huius ignoratione non modo in vita sed saepissime et in poematis et in oratione peccatur.

The guide and, as it were, regulator of this threefold variety must therefore possess great judgment and the highest ability. He will judge what each occasion requires and be able to speak in whatever manner the case demands. But the foundation of eloquence, as of all other things, is wisdom. For in speech as in life, nothing is more difficult than discerning what is fitting. The Greeks call this πρέπον; let us call it decorum. Many excellent precepts are given concerning it, and it is most worthy of study. Through ignorance of it, people go wrong not only in life but very often in poetry and oratory.

Le maître et, pour ainsi dire, le régulateur de cette triple diversité devra donc posséder un grand jugement et une capacité suprême. Il jugera de ce que chaque sujet exige et pourra parler de toute la manière que demandera la cause. Mais la sagesse est le fondement de l’éloquence comme de toutes les autres choses. Dans la vie comme dans le discours, rien n’est plus difficile que de discerner ce qui convient. Les Grecs appellent cela πρέπον; appelons-le decorum. On en donne beaucoup d’excellents préceptes et cette matière mérite au plus haut point d’être connue. Faute de la connaître, on commet des fautes non seulement dans la vie, mais très souvent aussi dans les poèmes et les discours.