Jean-Pierre de Crousaz’s Examination of Mr. Pope’s Essay on Man, Translated by Elizabeth Carter Editorial unit 14

(a) Mr Pope in this Place confiders Man only in his z?«/«;v? ' State, and does not fpeak of his w;oral Defefls. Nor does he at all difleiit from Solomon, in defcribing Man as weak, and little, and blind; for fo he ceitainly is, when compared with Beings of a fuperior Rank, and yet may be very perfect in his own. For (as Mr Crou/az obferv'd of great and /iit/e) Perfedtion is a relative 'J'erm, and varies its Signification according as it is difFtrently apply'd Mr Vov^'s Ejjay on Man, 1 5 Philofopherjwho knew more rhan Mr Poj)e, than I, and many other Men, after having well confider'd it, (lands fail to this Truth, That God made Man upright, hut they have fought out man-j hiventions, that is to fay, they have reafon'd wrong, they have fought out thofe Reafonings, and been pleafed with them From all this I conclude, that Mr Pope^s Poem ought not to difcourage us. If Mr Pope fhould be afked, how it com.es to pafs that he, fo weak, fo little, fo blind a Poec, could prefume to brirg Homer back again to Life, and make him a Native of Ertgland, worthy the Admiration, not only of the Age wherein he lived, but of all Poflerity ? All who are acquainted with Mr Pope, and I among them, though I have not that Honour, would be extremely oftended at fuch a Queflion Mr Pope feems to run the Plazard of an Anfwer to the Queftions he has raifed, and even propofes one with a Confidence which looks very unlike a Genius that believes itfelf to be little, weak, and blind. C 2 'Tbe-fi Thefif in the Scale of Life and Senfe^ 'tis plain Tbere rnufi be fame ivhere ftich a Rank as Man

(a) M. Pope ne considère ici l’homme que dans son état naturel et ne parle pas de ses défauts moraux. Il ne diffère nullement de Salomon lorsqu’il décrit l’homme comme faible, petit et aveugle, car tel il est certainement lorsqu’on le compare aux êtres d’un rang supérieur, quoiqu’il puisse être très parfait dans le sien. En effet, comme M. Crousaz l’a observé à propos du grand et du petit, la perfection est un terme relatif, dont la signification varie suivant ses différentes applications.

L’Essai sur l’homme de M. Pope. 15

philosophe qui en savait davantage que M. Pope, que moi et que beaucoup d’autres hommes, après avoir bien examiné la chose, demeure ferme dans cette vérité : Dieu a fait l’homme droit, mais ils ont cherché beaucoup d’inventions, c’est-à-dire qu’ils ont mal raisonné, qu’ils ont recherché ces raisonnements et qu’ils s’y sont complu.

De tout cela je conclus que le poème de M. Pope ne doit pas nous décourager. Si l’on demandait à M. Pope comment il se fait que lui, poète si faible, si petit et si aveugle, ait pu présumer de rappeler Homère à la vie et d’en faire un natif d’Angleterre, digne de l’admiration non seulement du siècle où il vivait, mais de toute la postérité, tous ceux qui connaissent M. Pope, et moi parmi eux, bien que je n’aie pas cet honneur, seraient extrêmement offensés par une telle question.

M. Pope semble courir le hasard d’une réponse aux questions qu’il a soulevées, et il en propose même une avec une assurance qui ressemble fort peu à celle d’un génie qui se croit petit, faible et aveugle :

Ainsi, dans l’échelle de la vie et du sentiment, il est évident
Qu’il doit se trouver quelque part un rang tel que celui de l’homme.