Jean-Pierre de Crousaz’s Examination of Mr. Pope’s Essay on Man, Translated by Elizabeth Carter Editorial unit 10

Mr P o p E V EJJay on Man. 7 once treat of God and Manf. This Plan is a very judicious one. What Benefit would the Knowledge of ourfelves afford us, if we remain ignorant of our Creator ? I know nothing of myfelf, if I know noc from whence I came. It is withgui^ Propriety too that he adds, 'Tis ours to feek God in that World wherein he has placed us *. This Notion is exaflly agreeable to that of thofe fage Divines who put a Diilinflion between fearching what God is in himfelf, and what he is v/ith refpe(5l to uSj that is to fay, thofe Relations he has been pleafed ta enter into with Man. The Light of Revelation is entirely conformable to this Plan, and it inftrufls us chiefly in that which God judges proper to be with regard to us What can we rea/on, but from what we i«<nu P * Mr Croufaz has this Dijiich in <vie-zu : Thro' Worlds unnumber'd cho' the God be known, Tis ours to trace him only in our own. v. 22 Tho' Mr Pope asks, v. 19. Of Man what fee we but his Station here F he had faid a lictle before, v. 3, 4 This is, indeed, very little, and fhould feem hardly worth the Trouble of compofing a Book B u T I hope. Sir, you have not forgot a Remark which I almofl begun with ; it is, that the Poet is Mailer of his Subjedl. Writers of this Sort have long been granted a Power of chufing what they think fit to fay, and difpofing it in what Order they pleafe. Mr Pope makes it appear at firft Sight, that his Defign is to humble Man : This is an End he always keeps in view, and certainly nothing is more litllcy or more contemptible than Man, if this be all his Lot. To finifh a Courfe fo fhort, fo laborious, fo perplex'd and dark, is not worth the being born for In order to fupport the Right he aflumes

L’Essai sur l’homme de M. Pope. 7

à la fois traiter de Dieu et de l’homme. Ce plan est très judicieux. Quel avantage la connaissance de nous-mêmes nous procurerait-elle si nous demeurions dans l’ignorance de notre Créateur ? Je ne sais rien de moi-même si je ne sais d’où je viens. C’est aussi avec beaucoup de justesse qu’il ajoute : « C’est à nous de chercher Dieu dans le monde où il nous a placés. » Cette notion s’accorde exactement avec celle de ces sages théologiens qui distinguent entre la recherche de ce que Dieu est en lui-même et celle de ce qu’il est à notre égard, c’est-à-dire des relations dans lesquelles il lui a plu d’entrer avec l’homme. La lumière de la Révélation est entièrement conforme à ce plan, et elle nous instruit principalement de ce que Dieu juge à propos d’être à notre égard.

Sur quoi pouvons-nous raisonner, sinon sur ce que nous connaissons ?

* M. Crousaz a en vue ce distique :

À travers des mondes sans nombre, quoique Dieu soit connu,
Il ne nous appartient de le suivre que dans le nôtre. v. 22

Quoique M. Pope demande, v. 19 :

De l’homme, que voyons-nous sinon sa condition ici-bas ?

il avait dit un peu auparavant, v. 3, 4.

Cela est, en effet, bien peu de chose, et semblerait à peine valoir la peine de composer un livre.

Mais j’espère, Monsieur, que vous n’avez pas oublié une remarque par laquelle j’ai presque commencé : le poète est maître de son sujet. On accorde depuis longtemps aux écrivains de cette sorte le pouvoir de choisir ce qu’ils jugent bon de dire et de le disposer dans l’ordre qui leur plaît. M. Pope fait voir au premier coup d’œil que son dessein est d’humilier l’homme. C’est une fin qu’il garde toujours en vue, et certainement rien n’est plus petit ni plus méprisable que l’homme si tel est tout son lot. Achever une carrière si courte, si laborieuse, si embarrassée et si obscure ne vaut pas la peine de naître. Afin de soutenir le droit qu’il s’arroge